Cécile de Rome, une bienfiatrice transformée en martyre

Aujourd'hui nous fêtons la Sainte-Cécile, en l'honneur de la patronne des musiciens et de la musique, mais également des luthiers et des autres fabricants d'instruments de musique.

Cécile est l'une des plus célèbres martyres romaines des premiers temps de l'Église et l'une des plus discutées d'un point de vue historique, car nous savons peu de chose d'elle. Il faut dire qu'il n'y a peut-être pas de sujet plus embrouillé dans toute l'hagiographie romaine que celui de sainte Cécile. Aucun document ancien ne mentionne de façon explicite le martyre d'une Caecilia à Rome même si à partir de la fin du Ve siècle apparaissent des allusions à un culte qui lui est rendu. Toutefois sa présence dans la grande procession martyriale de Ravenne traduit sans conteste la popularité dont jouit Cécile au siècle suivant, tant à Rome qu'en Italie.

L'histoire assure seulement qu'elle appartenait à une grande famille romaine : les «Caecili», qu'elle était chrétienne, qu'elle aidait les premiers papes de ses deniers et que, lorsque son époux se convertit, ils donnèrent à l'Église un terrain devenu cimetière : les catacombes de Saint Calixte où elle eut le privilège d'être enterrée au milieu des papes. Ce qui semble bien attesté c'est la générosité de la famille patricienne des Caecili à l'égard de l'Église romaine, et, dès le IVe siècle, plusieurs de ses membres réussirent à se faire inhumer tout près de la crypte des papes aux catacombes de Saint-Callixte sur la via Appia. Ces inhumations privilégiées indiquent un lien réel entre la famille des Caecilii et la catacombe de Calixte, peut-être une donation du terrain par une Caecilia qui fut par la suite héroïsée sous les traits d'une jeune martyre mentionnée incidemment pour la première fois en 499 lors d'un synode romain.

Ce n'est qu'au début du IXe siècle, le pape Pascal Ier fait rechercher les reliques de sainte Cécile dans les catacombes de Saint-Prétexte et les faits rapatrier à Rome, dans une basilique du quartier de Trastevere qui porte aujourd'hui son nom. La Cécile légendaire, promue vierge et martyre, a suppléé alors la Cécile historique, dame romaine opulente et donatrice secourable qui «chantait dans son cœur la gloire de Dieu.» Ce qui, en passant, est une belle référence pour tous ceux qui, chanteurs et chanteuses, veulent se mettre sous son patronage.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://fr.aleteia.org/daily-prayer/mercredi-22-novembre/, http://caritaspatrum.free.fr/spip.php?article108, https://www.rtbf.be/musiq3/article/detail_qui-etait-cecile-de-rome-la-sainte-patronne-des-musiciennes-et-musiciens?id=10636097, et «CÉCILE sainte (active au IIIe siècle)», Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 11 novembre 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/cecile-sainte/.

Merci !