Colomban, un évangélisateur au caractère bien trempé

Nous allons voir aujourd'hui Saint Colomban, un moine originaire d'Irlande, qui est mort dans la prestigieuse abbaye qu'il a fondée à Bobbio, dans le Milanais, le 23 novembre 615, à près de 75 ans.

Vers 590, un moine âge d'une cinquantaine d'année de l'abbaye de Bangor sur la côte nord-est de l'Irlande, nommé Colomban issu d'une famille noble du Leinster, au sud-est de l'Irlande, né en 543 et entré au monastère de Bangor en 560, où il est initié à la vie monastique par l'abbé et fondateur du lieu, Comgall, est saisi par le désir d'être un "pèlerin pour l'amour de Dieu", se lance, avec 12 compagnons, dont Attala, Gall et Colomban le Jeune, et accueilli par le roi Gontran, il s'installe dans les Vosges à Annegray, dans une folle entreprise d'évangélisation - en fait de rechristianisation - du continent ouest européen régi par les héritiers de Clovis, princes mérovingiens en lutte les uns contre les autres dans un pays bouleversé où les résurgences du paganisme sont manifestes. Mais, il ne souhaite pas renoncer aux usages irlandais sur la fixation de la date de Pâques et sur la pénitence tarifée et réitérable, ce qui lui posera des problèmes avec son caractère entier peu diplomate.

Colomban fonde successivement, aux limites des domaines des Burgondes et des Austrasiens, les monastères d'Annegray et de Luxeuil (anciens sanctuaires de la religion druidique) des fondations briardes, qui donneront naissance à ceux de Fontaines, Remiremont, Jumièges, entre autres, où il met en place la rigueur pénitentielle, et offre une Règle qui, avant celle de saint Benoît, a régi la vie de près de quatre-vingt-dix monastères à travers l'Europe, mais il n'aime pas le droit de regard des évêques mérovingiens sur ses fondations, comme le montre ses lettres d'une rare insolence, alors que c'était une prérogative canonique, il devint également impopulaire à cause de ses attaques contre les mœurs dissolues de la cour de Bourgogne et du clergé local, puis il est accusé de célébrer la fête de Pâques suivant l'usage celtique et est traduit en 603 devant un synode d'évêques, il écrivit alors au pape Grégoire Ier pour obtenir son appui, une accusation renouvelée en 607 le poussant à écrire à nouveau au pape laissant un blanc à son nom suite à la mort de Boniface III, et il se fait expulser de Luxeuil par la redoutable reine Brunehaut en 609/610 après avoir refusé de bénir ses arrière-petits-enfants, tout en disant qu'ils n'auront jamais le trône royal, et revient enfin vers l'est de l'empire mérovingien accueillit par Clotaire II à Rouen, avant de gagner celle de Théodebert II à Nantes.

Il poursuit son voyage en Alémanie, s'établit quelques mois près du lac de Constance en 612 où son disciple Gall fonde un célèbre monastère qui porte son nom, il finit par aboutir en Italie du nord en 613/614, termine sa vie terrestre le 23 novembre 615en sa dernière fondation monastique, l'abbaye de Bobbio, dont le domaine lui avait été offert par le roi Lombard Agiulf. Écrivain, Colomban a laissé des poèmes, des lettres et des sermons, où il se révèle homme de savoir, fréquentant les classiques grecs et latins.

Pour aller plus loin, je vous conseilles ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Jean Markale, Le périple de saint Colomban, Georg, 2001, Geneviève Bührer-Thierry, et Charles Mériaux, La France avant la France (481-888), Belin, 2010, Vincent Majewski, Saint Colomban et les abbayes briardes. Un nouveau modèle pour l'Occident mérovingien, Montceaux-lès-Meaux, Éditions Fiacre, 2010, et https://journals.openedition.org/assr/23531, Frédéric Kurzawa, Saint Colomban, Editions Pierre Téqui, 2015, https://www.herodote.net/almanach-ID-2881.php, Jean-Robert Armogathe, et André Vauchez (dir.), Dictionnaire des saints et grands témoins du christianisme, CNRS Éditions, 2019, et «COLOMBAN ou COLUMBAN saint (540 env.-615)», Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 19 novembre 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/colomban-columban/.

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