Ambroise, un Père de l'Église, à l'origine d'importantes célébrations à Milan

Aujourd'hui, nous fêtons la Saint-Ambroise, qui trouve son origine de celui qui est considéré comme un des plus grands Pères de l'Église (339-397).

 

Ambroise, est patricien né pour gouverner l'empire, de culture gréco-romaine, il est très influencé par Cicéron, notamment par son traité politique De officiis examinant la loyauté due par les élites à la communauté, et il embrasse la carrière épiscopale en 374, s'observe ce basculement d'un monde dans l'autre qu'on appelle l'Antiquité tardive. Élu évêque de Milan, à l'époque où la ville est l'une des capitales de l'Empire romain. Il est comme un symptôme et une cause de changements plus décisifs dans le tissu social du christianisme, notamment la prééminence des évêques. Ambroise instaure une grande séparation entre ceux qui croient au Christ et ceux qui n'y croient pas. Jouant la ville contre le palais, le peuple de Milan qui devient une nouvelle base du pouvoir épiscopal contre la cour, il fait de la lutte contre l'hérésie la cause d'une Église défendant l'inviolabilité du domaine de Dieu face au pouvoir impérial comme en 386, lorsqu'il refuse de céder une basilique à un culte jugé "hérétique" mais soutenu par la cour impériale, le culte homéen, héritier de l'arianisme, qui affirme la primauté du Père sur le Fils au sein de la Trinité, et pour garder la maîtrise des lieux de culte "catholiques" malgré le coup de force de l'empereur et des homéens, l'évêque organise la découverte miraculeuse des corps des martyrs Gervais et Protais, qu'il fait ensuite transporter dans la basilica Martyrum. Héros de la romanité continuée, champion de la liberté de l'Église, saint patron de la ville et protecteur céleste de sa conscience civique, Ambroise n'a cessé de hanter l'histoire de Milan, depuis le temps des évêques carolingiens jusqu'à la Contre-Réforme catholique, et bien au-delà encore. Et dès après la mort du prélat en 397, la rédaction de la Vita Ambrosii par le prêtre Paulin constitue une source initiale sur la vie de l'évêque, dont les souvenirs rassemblés accélèrent la propagation de la légende.

 

Le jour de la Saint-Ambroise, de nombreux habitants de la capitale lombarde se rendent à la messe en l'honneur du saint patron, célébrée par l'archevêque de Milan à la basilique de Saint Ambroise. Les origines du rite ambrosien sont même antérieures au saint, et il a une durée et des caractéristiques quelque peu différentes par rapport au rite romain.

 

Un autre événement qui caractérise cette journée très importante pour les Milanais est la foire «Oh Bej, Oh Bej» («Oh beau ! Oh beau !»), qui rassemble chaque année une multitude de citoyens et non-citoyens. Cet événement a des origines remontant à 1300, et chaque année il envahit les rues autour de la basilique de Saint Ambroise. Ces dernières années, l'événement a trouvé un nouveau lieu au Castello Sforzesco et dans les rues avoisinantes. La foire «Oh Bej Oh Bej» est composée de centaines d'étals colorés vendant des parfums, des bibelots, des décorations pour l'arbre de Noël et la crèche, des antiquités et tout le reste à des prix raisonnables. Cet événement dure normalement 3 jours au tournant de l'Immaculée Conception. Dans le passé, elle était organisée autour de la basilique de Saint Ambroise, mais ces dernières années, la foire s'est déplacée vers le Castello Sforzesco, pour donner plus d'espace aux commerçants et aux nombreux visiteurs qui s'y pressent. Il est ouvert du jeudi 6 au dimanche 9 décembre, de 08h30 à 21h.

 

Un autre événement important pour Milan le jour de Saint-Ambroise est la foire appelée l'artigiano in Fiera qui aura lieu au nouveau parc des expositions Rho-Pero en décembre. Artigiano in Fiera fait revivre la tradition et la culture de l'artisanat du monde entier. Les protagonistes sont la qualité et la beauté du travail de l'homme : histoires, produits, musique et saveurs. L'occasion pour les institutions de présenter et de promouvoir leur territoire dans sa globalité : artisanat, agriculture et tourisme. Artigiano in Fiera est le salon mondial le plus grand et le plus fascinant. Cette grande exposition se déroule du 1er au 9 décembre, tous les jours de 10h à 22h, parmi des milliers de produits de plus d'une centaine de pays répartis en 9 pavillons : l'événement idéal pour se livrer à des achats de Noël d'exception.

 

Pourtant, la fête de Sant'Ambrogio à Milan coïncide avec l'ouverture de la nouvelle saison du théâtre de la Scala, un symbole vivant de la musique classique et de la danse qui a été construit en 1776 mais qui n'a été inauguré que deux ans plus tard avec le drame d'Antonio Salieri pour la musique "l'Europe reconnue"  : Le 7 décembre, le rendez-vous traditionnel du théâtre milanais avec sa Première cette année sera célébré sous le signe de Carmen, l'œuvre «passionnée» de Ravel qui sera dirigée par le maestro Daniel Barenboim, devenu ces dernières années une référence pour la Scala, dirigée par la sicilienne Emma Dante. Habituellement, l'ouverture de la saison de la Scala est confiée à un opéra de Verdi, un musicien très aimé des Milanais. Cette année, c'est au tour d'Attila, de Giuseppe Verdi, mis en scène par Riccardo Chailly.

 

La fête de Saint-Ambroise est un événement auquel les Milanais sont très attachés et il y a beaucoup de touristes qui se rendent à Milan pour la fête. Elle ouvre en effet la danse au premier goût d'un des symboles milanais par excellence : le panettone. «El panetun» est un pur produit local, célèbre et exporté dans le monde entier. La première tranche est consommée le jour du patron. Et le 7 du dernier mois de l'année est aussi le jour du prix Ambrogino d'oro tant attendu et convoité, la plus haute distinction de la ville destinée aux inconnus qui ont fait la grandeur de Milan grâce à leurs actes ou leurs mérites. Chaque année, 15 médailles sont décernées à des personnalités, associations ou institutions qui ont fait honneur et splendeur à la ville. Une manière de souligner le lien étroit entre les Milanais et leur saint bien-aimé. Enfin, de nombreuses expositions et musées sont ouverts les 7 et 8 décembre. Vous pouvez donc consacrer une journée entière exclusivement à l'art.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Patrick Boucheron, La trace et l'aura : Vies posthumes d'Ambroise de Milan (IVe-XVIe siècle), Seuil, 2019, et https://www.nonfiction.fr/article-10021-saint-ambroise-en-prince-de-lidentite-milanaise.htm, https://www.casevacanza.it/idee/eventi-feste-e-sagre-in-italia/festa-di-sant-ambrogio-a-milano, et https://www.regioni-italiane.com/festa-di-sant-ambrogio-184.htm.

 

Merci !