Le 9 décembre 1905, la loi de séparation des Églises et de l'État est promulguée. Désormais, la religion devient une affaire privée. Pourtant, entre les anticléricaux qui voulaient détruire le catholicisme et les religieux qui criait à la persécution, le parlement était loin d'être unanime sur la question...En réalité, si la loi a pu voir le jour c'est surtout grâce au travail acharné d'un homme : Aristide Briand. Ainsi, pendant les longs mois de préparation puis de discussion du texte, Briand s'est à la fois employé à rassurer les catholiques, mais aussi à désarmer les laïcistes les plus virulents. Il avait à c½ur de ne pas «déchaîner les passions religieuses.» Et chaque année, le 9 décembre est l'occasion d'une commémoration officielle de la loi. 
Pourtant, même si Aristide Briand voulait instaurer la paix, les polémiques s'étaient multipliées au début des années 2010 avec l'installation de crèches dans le hall de bâtiments publics comme des mairies et conseils départementaux. Des associations les contestaient au nom du principe de laïcité. L'article 28 de la loi de 1905 sur la séparation des Églises et de l'État est, en effet, clair : «Il est interdit, à l'avenir, d'élever ou d'apposer aucun signe ou emblème religieux sur les monuments publics.» L'objectif est limpide : il s'agit d'empêcher les personnalités publiques de manifester la reconnaissance d'un culte ou de marquer une préférence religieuse. Plusieurs tribunaux administratifs ont depuis rendu des jugements similaires. Robert Ménard, le maire d'extrême droite de Béziers, installe ainsi chaque année une crèche dans l'hôtel de ville, malgré plusieurs plaintes lancées par la préfecture de l'Hérault, laquelle insiste – sans succès – pour que l'édile respecte le principe de laïcité. En décembre 2017, Laurent Wauquiez, le président de la région Auvergne-Rhône-Alpes donne ainsi son autorisation pour une exposition sur l'art populaire des santonniers (le santon est une figurine en argile peinte représentant des personnages de la Nativité). Plusieurs ½uvres représentent des crèches et sont installées dans les locaux du conseil régional. La Ligue de défense des droits de l'homme perdit en première instance et en appel en 2018 et en 2021, car le président de la région Auvergne-Rhône-Alpes n'allait pas contre la laïcité. Des juridictions ont cependant eu un raisonnement opposé, lorsque l'installation de la crèche est ancrée dans une longue tradition.
Sur la masse de jugements et d'arrêts rendus, seule une décision du Conseil d'État, datée de novembre 2016, a fait jurisprudence en jugeant de l'interprétation de ce texte souvent cité... et rarement lu. Dans cette affaire, le conseil général de Vendée était poursuivi par la Fédération de la libre-pensée. «Une crèche de Noël est une représentation susceptible de revêtir une pluralité de significations. Il s'agit en effet d'une scène qui fait partie de l'iconographie chrétienne et qui, par là, présente un caractère religieux. Mais il s'agit aussi d'un élément faisant partie des décorations et illustrations qui accompagnent traditionnellement, sans signification religieuse particulière, les fêtes de fin d'année», expliquait le Conseil d'État. La Revue des droits de l'homme, publication universitaire juridique, rappelait en novembre 2017 que cet article 28 a finalement donné lieu à peu de contestations devant le Conseil d'État jusqu'au début des années 2000. Des contestations dont le nombre n'a ensuite pas cessé d'enfler, souvent sous l'effet de recours déposés par des associations de libre-penseurs. C'est alors le Conseil d'État qui interprète la loi pour dire, localement, ce qui est permis, ou pas, a instauré finalement une décision permettant de ménager les subtilités.Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://www.franceculture.fr/histoire/crucifix-ramadan-creches-batailles-rangees-sur-la-laicite-depuis-1905, https://www.franceinter.fr/emissions/affaires-sensibles/affaires-sensibles-12-fevrier-2021, https://www.lavoixdunord.fr/680002/article/2019-12-13/les-creches-de-noel-sont-interdites-dans-l-espace-public, https://www.lepoint.fr/societe/creches-de-noel-laurent-wauquiez-gagne-en-appel-06-09-2021-2441789_23.php, et https://www.publicsenat.fr/article/societe/creche-de-noel-et-laicite-le-bras-de-fer-80519.
Merci !
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