La Saint-Thomas, un apôtre qui doute à la fête célébrant le solstice d'hiver

Aujourd'hui, nous allons voir la Saint Thomas, l'homme incrédule dont on déplaça sa fête le 3 juillet, alors que sa fête marquait le solstice d'hiver, le jour le plus court de l'année.

 

Thomas, dont le nom est une traduction grecque de l'araméen te'ômâ (Marc 3,8, Luc 6,15 et Actes 1,13), est obscur dans les synoptiques alors que dans l'évangile de Jean, il reçoit le nom de Dydime, 'jumeau' (Jean 11,16, 20,24 et 21,2), et exhorte ses compagnon à suivre Jésus dans la mort (Jean 11,16), il est aussi le porte parole de l'incompréhension des apôtres (Jean 14,5), et devient le prototype de l'incrédulité, refusant de croire à la résurrection de Jésus sauf s'il touche son corps de ses propres mains (Jean 20,24-2). Il est présent lors des événements de la résurrection lorsque Jésus se manifeste à ses disciples sur une montagne en Galilée (Matthieu 28,16-17, où certains doutèrent (peut-être en faisait-il partie), ou au cours d'un repas (Marc 16,14), et aux Douze à Jérusalem dans Luc (Luc 24,36 et 24,50). Enfin, il est présenté avec les 7 disciples qui reçoivent la dernière apparition de Jésus sur le lac de Tibériade (Jean 21,2). Il est aussi présent dans les débuts de la communauté chrétienne, où il est placé à la 6e place après Pierre, Jean, Jacques, André, Philippe (Actes 1,13) et durant la Pentecôte (Actes 2,1, et 2,14), sans que nous en sachions plus. Dans le sillage de l'évangile de Jean, Thomas devient une figure dirigeant gnostique que l'on retrouve dans l'évangile de Thomas avec ses 14 Dits (logias). Mais l'évangile de Thomas du IIe siècle et les Actes de Thomas écrits en Syrie au IIIe siècle, ne peuvent lui être attribués. Les légendes chrétiennes rapportent qu'il a évangélisé l'Inde, où il souffrit le martyre des mains d'un prince local, mais elles sont tardives. Une tradition affirme au IVe siècle que sa tombe se trouvait à Édesse (au sud-est de la Turquie). Et l'historien Eusèbe de Césarée maintenait qu'il n'était pas l'apôtre de l'Inde, mais des Parthes. En réalité, il est plus probable que Thomas ait évangélisé l'Asie-Mineure puisque l'évangile de Jean nous parle des apôtres ayant eu leur mission en cette province romaine, Jean, Philippe et Pierre. Thomas a sans doute été un de ces judéens chargé de surveiller les communauté que Paul a fondé et fortifié en Syrie, Cilicie, Galatie et Phrygie, sans doute faisait-il partie de ces judéens qui exigeaient l'observation de la loi de Moïse dans la droite ligne de Jésus (Actes 15,1, et 15,5). Le doute est permis sur sa mort en Inde, mais il a pu trouver la mort à Capharnaüm, soit à Jérusalem lors de la Guerre juive entre 66 et 70.

 

C'est généralement le jour le plus court de l'année, et c'était le début du nettoyage et de la cuisson de Noël. La journée de terminer nos préparatifs extérieurs pour Noël. Toutes les semaines précédentes auraient dû être davantage consacrées à la préparation spirituelle, les préparations de l'Avent. Au Tyrol et dans certaines régions du Canada, le 21 décembre était le «jour de la tarte». Les tourtes à la viande étaient cuites pour la famille, puis refroidies et congelées. Ils sont conservés pour la fête de l'Épiphanie, et sont décongelés, réchauffés et mangés. Les petits pains à la saucisse et les tartelettes originales, qui avaient de la viande, me viennent à l'esprit. En Angleterre, c'était un jour de charité, quand les pauvres femmes allaient à un "Thomasing" ou mendier. Des familles prospères ont offert à leurs voisins moins chanceux des céréales, des pommes ou de la bière au lieu d'argent liquide. Dans certaines parties de l'Angleterre, des familles prospères ont offert à leurs voisins moins chanceux des céréales, des pommes ou de la bière au lieu d'argent liquide. La coutume de Thomasing a émergé au XVIIIe siècle et s'est transmise au milieu du XXe siècle. En Angleterre et en Belgique, les élèves se sont précipités à l'école pour se présenter devant les enseignants et les mettre en lock-out. En Allemagne et aux Pays-Bas, les enfants qui étaient les derniers à se présenter à l'école s'appelaient Domesesel («cul de Thomas»).

 

En Autriche, les anciennes traditions liées au solstice d'hiver se confondaient avec la fête de la Saint-Thomas. Des individus ont sonné des sonneries et ont fait d'autres bruits forts pour chasser les mauvais esprits. Il était également courant pour le chef de famille de traverser la maison en aspergeant d'eau bénite, en brûlant de l'encens et en implorant d'assurer le repos de la famille et des travailleurs. Des traditions comparatives existaient en Allemagne et en Tchécoslovaquie. Dans certaines parties de l'Europe centrale, les anciennes coutumes de «chasser les démons» se produisent et au cours des nuits suivantes (nuits agitées), il y a beaucoup de bruit, des claquements de fouets, des sonneries de clochettes et des défilés de personnages portant des masques horribles. Cela semble être un thème commun à cette période de l'année. Une autre version de cette coutume les fermiers se promèneront dans les bâtiments et autour de la basse-cour, accompagnés d'un fils ou d'un des ouvriers de la ferme. Ils transportent de l'encens et de l'eau bénite, qu'ils saupoudrent en marchant. Pendant ce temps, le reste de la famille et les serviteurs sont réunis dans le salon en train de réciter le chapelet. Ce rite a pour but de sanctifier et de bénir toute la ferme en vue de Noël, d'éloigner tous les mauvais esprits les jours de fête et d'obtenir la protection spéciale de Dieu pour l'année à venir.

 

En Autriche, la légende dit que les filles célibataires peuvent voir leur futur mari la nuit de la Saint-Thomas. Avec les instructions de 'Comment rêver de votre futur mari', elles montent au lit à l'aide d'un escabeau. Elles retirent leurs chaussures et tournent trois fois, puis jettent les chaussures à la porte de leur chambre, les orteils en premier. Elles Dorment ensuite la tête au pied du lit. De plus, si une femme célibataire le jour de la Saint-Thomas peut choisir un jeune coq parmi une couvée de poussins endormis, elle trouvera bientôt un mari ou le verra dans ses rêves. Il y a aussi la tradition anglaise de dormir avec un oignon épluché enveloppé dans un mouchoir sous la tête... Dans les pays nordiques, la Saint-Thomas était considérée comme le premier jour de la saison de Noël. Tous les arrangements de Noël, de l'abattage et de la coupe du bois de chauffage au brassage et à la cuisson de la bière, auraient dû être terminés avant le 21 décembre. La coutume n'est plus suivie aussi rigoureusement, pourtant le marché de Noël d'Helsinki sur la place du Sénat est encore appelé Marché de Saint-Thomas (Tuomaan Markkinat), malgré le fait qu'aujourd'hui il commence bien avant la Saint-Thomas. Le jour de la fête de Saint Thomas est une grande affaire dans la ville guatémaltèque de Chichicastenango à la lumière du fait que Thomas l'Apôtre est le saint patron de la ville. C'est une célébration d'une semaine qui culmine le 21 décembre. De la même manière que d'autres célébrations sud-américaines, la fête est un amalgame de traditions indigènes et catholiques ; il comprend des costumes lumineux, des masques, des défilés, des danses, des pétards et des vendeurs de rue.

 

Enfin, on date l'apparition de la tradition du sapin de Noël au XVe siècle, dans les pays germaniques, dans lesquels on payait donc les garde-forestiers pour empêcher l'abattage sauvage des «mais» (de l'alémanique meyen, «arbres festifs»), à partir de la Saint Thomas, qui se fêtait alors le 21 décembre. La «capitale du sapin de Noël» célébrera ce 21 décembre le 500e anniversaire du majestueux épineux. Et comme le dit le dicton : «À la Saint-Thomas, cuis ton pain, lave des draps, eans trois jours Noël t'auras.», avec l'imminence de la fête, il faut se préparer pour le festin.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Geza Vermes, Dictionnaire des contemporains de Jésus, Bayard, 2008, Marie-Françoise Baslez, Jésus : Dictionnaire historique des Évangiles, éd. Omnibus, 2017, Enrico Norelli, La naissance du christianisme : comment tout a commencé, Gallimard, 2019, https://doc-catho.la-croix.com/Journal/Le-sapin-Noel-2017-12-02-1100896468, https://news.fr-24.com/international/11497.html, et https://www.taracelebrations.org/celebrations/other-notable-dates-and-festivals/october-to-december/21st-december-feast-of-st-thomas-the-apostle.

 

Merci  et bonne Saint-Thomas, même si ce n'est plus le cas actuellement !