1791, l'année des ruptures (partie 11)

En décembre 1791, David obtient la permission du roi de disposer de son Brutus pour en faire des copies. Le tableau avait été commandé par les Bâtiments du Roi pour le Salon de 1787 mais n'est réalisé deux ans plus tard. Conformément à la commande passée, le tableau est acheté 6000 livres par le roi. Le 3 décembre 1791, Louis XVI écrit à Frédéric Guillaume II le roi de Prusse, «que les factieux montraient ouvertement le projet de détruire les restes de la monarchie». Mais le roi de Prusse doit attendre la position définitive de l'Autriche sur la Révolution qui se montrait peu réceptive à un conflit. Le 5 décembre 1791, George Washington est élu président des États-Unis pour la seconde fois. Pourtant, Washington rentre chez lui, persuadé, une fois de plus, qu'il en a fini avec les débats politiques, après la convention se tient à Philadelphie en 1787 qui adopte une nouvelle constitution, celle gui régit encore la vie politique aux États-Unis, avec sa position est dépourvue d'ambiguïté : l'Union ne sera sauvée que si elle est plus étroite, si le gouvernement fédéral jouit d'une plus grande efficacité. Chaque Américain sait pourtant que le premier président des États-Unis, celui qui aura la lourde charge de faire fonctionner les nouvelles institutions, ce sera, bien évidemment, George Washington. Personne n'est surpris lorsqu'en 1789 il est élu à la magistrature suprême à l'unanimité du collège électoral.

 

La guerre devient une solution convenable pour tout le monde puisque la droite contre-révolutionnaire croit que la guerre rendra le pouvoir au ministère et mettra fin à l'anarchie, tandis que Barnave attend du roi des positions souples pour faire revenir les émigrés, mettre au pas Paris et renforcer la monarchie, alors que La Fayette compte sur une rupture du camp révolutionnaire à la suite de discussions dans sur la religion et espère jouer un rôle dans l'armée, et Brissot compte compromettre le roi et les ennemis de la révolution, qui peut compter sur des idéalistes comme Isnard, moins prudent que Robespierre, qui pensent que cela engagera la France dans une lutte qui aidera à libérer le peuples d'Europe de leurs tyrans. Louis Narbonne devient ministre de la guerre le 6 décembre appuyé par Madame de Staël, ce dernier fils naturel de Louis XV, colonel à 25 ans et chef de file du parti des Feuillants, pourrait selon cette dernière appuyer les partisans d'une monarchie constitutionnelle qui ont ses faveurs, plutôt que les Girondins et les Jacobins. Mais, le roi et la reine le déteste tout autant que Madame de Staël. Ce dernier qui estime qu'une campagne limitée suffira, entreprend aussitôt de réorganiser la défense des frontières pour répondre au discours belliqueux des Girondins. Le 7 décembre, Robespierre estime que la Cour et les Feuillants utilisent pour reprendre le pouvoir et contrôler les masses, voire à revenir à la monarchie traditionnelle. Il se met du côté de Billaud-Varenne qui le 1er révèle ces machination et souhaite que la Révolution soit un pouvoir sans tête, et de Marat qui redoute l'arrivée d'un général tout puissant. Le directoire des départements sollicite au roi un nouveau véto sur les prêtres réfractaires. Selon Les Révolutions de Paris, cette pétition est une provocation qui risque d'opposer Paris à la Province, de créer un parti du roi et un parti de l'Assemblée. Le 8 décembre, Robespierre y voit une conspiration contre la liberté, dénonçant une «secte» qui a cherché à bloquer les progrès de la Révolution, parlant de façon déguisée d'anciens collègues députés, qui ont maintenant la charge du département de Paris : Démeunier, La Rochefoucauld, Talleyrand, Briois de Beaumetz. À la pétition du département, le club des Jacobins répond par une «adresse» adoptée le 9 décembre. Envoyée aux sociétés affiliées, de la plume d'un Robespierre virulent, elle dénonce une attaque contre l'Assemblée, l'ordre et la liberté. Et elle cite cette fois des noms : Beaumetz, Démeunier, Talleyrand... Elle fait l'allusion à leur parcours, et elle juge qu'ils sont au service de l'exécutif, tout en ne croyant pas en leur force.

 

Le 11 décembre, dans un discours improvisé, Robespierre affirme que déclarer la guerre est le «parti le plus dangereux», et demande d'attendre. Le 12 décembre, c'est le premier discours de Robespierre contre la guerre aux Jacobins. Ce dernier adopte une position tranchée presque solitaire, s'opposant à la guerre. Le 14 décembre, Louis XVI déclare à l'Assemblée qu'il a exigé à l'électeur de Trêves la dispersion des émigrés présent sur son territoire au 15 janvier 1792. Tous ignorent alors que le roi a envoyé une missive à l'électeur lui demandant de résister. Mais comme il l'écrit à Breteuil, cette guerre sera pour lui 'politique', car il pense qu'il est impossible à la France de soutenir la guerre, et que 'dans le malheur, la France ne voit d'autres ressources que de se jeter dans mes bras'. Cependant Robespierre, prend alors la tête de l'opposition à la guerre avec Danton. Mais, le 16 décembre, Brissot écrit dans son journal Le Patriote Français, que  la guerre 'est le vœu de tous les amis de la liberté !',  prévoyant une guerre limité et rapide, tout en répondant dans un discours magistral aux Jacobins, où il donne comme solution d'anéantir le foyer des ennemis de la France (mécontents, émigrés, aristocrates contre-révolutionnaires, et autres prêtres réfractaires) à Coblence, source de tous les maux,  et il convainc Danton qui abandonne Robespierre, tandis que Marat n'intervient pas ayant suspendu la publication de son journal. Un second discours de Robespierre le 18 à la tribune des Jacobins, développe le même thème du rejet d'une guerre prétendument libératrice, qui risque de rétablir l'obéissance et les risques de trahison de la Cour, des ministres et des généraux, et il joint dans la même accusation La Fayette et Brissot, craignant le pouvoir d'un seul homme porté par la propagande guerrière. D'autres orateurs prennent la parole comme le belliciste Roederer et l'anti-belliciste Desmoulins. Ce qui pousse Louvet à le critiquer car selon lui il désespérait la patrie et que ses doutes outrageaient la nation.

 

Le 19 décembre, c'est le véto du roi contre le décret sur les prêtres réfractaires. Robespierre durant cette période s'opposait aux surenchères à propos des prêtres réfractaires. Kaunitz avertit la France le 21 décembre 1791 que, à tout acte d'agression de la part des Français, riposteraient les armées de l'empereur d'Autriche et une coalition de «souverains réunis en concert pour le maintien de la tranquillité publique et pour la sûreté et l'honneur des couronnes» puisqu'ils défendraient Trêves contre une agression française, paroles qui furent rappelées et dénoncées en France dans les débats sur la guerre. Marie-Antoinette la cita à Mercy comme un exemple d'initiative heureuse qui devrait être suivie d'autres actes d'intimidation. Somme toute, bien qu'elle-même et Louis eussent échoué à faire agir Léopold avec la vigueur qu'ils auraient souhaitée, ce n'était ni faute d'avoir essayé, ni sans avoir obtenu une petite dose de réussite. La France tenta alors d'isoler l'Autriche face à elle en cherchant des alliés chez les Prussiens ou les Anglais. Ce fut un échec. C'est pourquoi Narbonne, envoya Talleyrand outre-Manche pour conclure une alliance avec l'Angleterre, initiative que Brissot appuya. L'Assemblée accorde le 29 décembre 20 millions de crédits extraordinaires demandés par le ministre de la guerre, Louis de Narbonne.  Le 30 décembre  aux Jacobins, Brissot vient répliquer à Robespierre face à son opposition à la guerre. Le 31, le roi communique la réponse de l'Autriche dont il avait invoqué l'intervention : Léopold propose le rétablissement des trois ordres, la restitution des biens du clergé, la restauration des droits féodaux en faveur des princes possessionnés en Alsace.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures : Jean-Clément Martin, La Révolution française, 1789-1799, Éditions Belin, 2003, et Robespierre, la création d'un monstre, Perrin, 2016, Michel Biard et Pascal Dupuy, La Révolution française : dynamiques, influences, débats, 1787-1804, Armand Colin, coll. «U», Paris, 2004, Michel Biard, Philippe Bourdin, et Silvia Marzagalli, Révolution, Consulat, Empire (1789-1815), Belin, 2014, Historia, La Révolution française du chaos à l'unité, Historia, 2014, Jean-Pierre Jessenne, Révolution et Empire 1783-1815, Hachette, 2014, Hervé Leuwers, Robespierre, Fayard, 2014, et La Révolution française, Paris, PUF, 2020, Anthony Pascal, Robespierre (documentaire dans lequel j'ai pris beaucoup d'images), 2016, Jean Tulard, et ‎Marie-José Tulard, Les Égéries de la Révolution, Robert Laffont, 2019, et Robert Lecoeur, Le Duc de Brunswick, le grand adversaire de la France, de Louis XV jusqu'à Napoléon, Librinova, 2020, https://journals.openedition.org/ahrf/11360, http://revolution.1789.free.fr/Cadre-page-6.htm, https://www.cineclubdecaen.com/peinture/peintres/david/licteursrapportentabrutuslescorpsdeses%20fils.htm, http://www.cosmovisions.com/ChronoRevolutionLegislative.htm, et https://www.lhistoire.fr/george-washington-le-h%C3%A9ros-du-nouveau-monde.

 

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