Le Nouvel An dans les Hauts de France, entre baignades et étrennes

Le Jour de l'An, à partir de midi, près de 500 personnes se retrouvent sur la plage de Dunkerque-Malo, faisant fi de la météo hivernale pour se jeter dans une eau de mer glacée (Deux degrés à l'extérieur, moins de dix dans l'eau), certains étant revêtus de tenues extravagantes, pour le traditionnel "bain des givrés", lancé en 2000. En 2020, une cinquantaine de baigneurs mesure sanitaire oblige, se sont mis à l'eau, par petits groupes, bravant le froid et le vent, et parmi les "givrés", souvent une coupe de champagne à la main, on pouvait reconnaître des Dupond et Dupont, des hockeyeurs, un Superman, des marins, d'Hommes de Cro-Magnon, un homard gonflable... De retour sur la plage, les baigneurs de l'hiver se voient remettre un certificat de baignade avec grade, le plus élevé étant attribué aux baigneurs ayant plongé la tête dans l'eau ! Tous sont ensuite invités à se réchauffer à une soupe à l'oignon. Pour beaucoup des baigneurs, cette trempette sert "d'entraînement" au célèbre carnaval de Dunkerque, l'un des principaux de France. Le Nord-Pas-de-Calais a aussi d'autres traditions du Nouvel An, comme celle qui veut que les clients les plus fidèles de certains cafés se retrouvent pour les étrennes, les vœux ou des bonnes nouvelles.

 

Et bien sûr les étrennes. À l'origine, dans la France catholique des XVIIe et XVIIIe siècle, ce sont les étrennes qui sont le moment privilégié d'offrandes de cadeaux au bénéfice de la famille et des enfants. Les comptes royaux l'attestent, comme ceux de Marie de Médicis en 1556, et le témoignage d'Héroard sur les étrennes reçues par le petit Louis XIII. La coutume existait aussi dans la petite bourgeoisie, et à Paris, à la fin de l'année, des baraques sur les trottoirs offrent à la convoitise des enfants de petits jouets et des sucreries. Ainsi, le don de jouets aux étrennes va de pair avec le commerce de jouets, et celui-ci augmente en suivant la progression de la sensibilité à l'enfance. Au XVIIIe siècle, la production de jouets monte en puissance, atteignant des millions d'objets par an dans les années 1770-1780 comme nous l'avons montré à partir des archives. À partir de 1760, les «Annonces, Affiches et Avis divers de la Ville de Paris» nous font connaître les meilleures boutiques de jouets de la capitale. Un passage de L'Ami des Enfants d'Arnauld Berquin nous montre, la veille du Jour de l'An, une table couverte de jouets et brillamment éclairée, ce qui est proche de la mise en scène allemande des étrennes décrite par E.T.A. Hoffmann en 1816 dans Casse-Noisette et le roi des rats. Ainsi se met en place une ritualisation familiale de la fête des étrennes en faveur des enfants qui préfigure la future fête de Noël. Le don de jouets aux enfants reste majoritairement situé aux étrennes, même si Saint Nicolas est présent dans le nord et nord-est de la France mais de nouveaux donateurs apparaissent, liés à des cultures populaires, comme la Befana, sorcière qui vient à l'Épiphanie, et les Trois Rois Mages à la même date en Sardaigne et en Espagne. Des personnifications profanes apparaissent, peu documentées par des travaux sérieux : le Père Janvier pour les étrennes, le Bonhomme Noël ou Père Noël en France, le Father Christmas anglais et le Weihnachtsmann allemand, qui surgissent avant le Père Noël américain issu de Santa Claus.

 

C'est un petit homme grassouillet, doté d'une houppelande rouge à revers de fourrure blanche, habitant le pôle Nord, très humain, serein, rassurant, joyeux, porteur de valeurs positives, familières, universelles, qui invitent à la fête toutes les couches sociales. Son image s'impose fin XIXe siècle en Angleterre, au début du XXe siècle en France et va l'emporter sur les anciens donateurs car elle permet un syncrétisme efficace. Sa réussite ne se comprend que parce qu'elle s'appuie sur l'évolution de la place de l'enfant dans la famille et dans la société, et sur la croissance de l'industrie du jouet confortée par la révolution commerciale des Grands Magasins. Ainsi, les étrennes sont devenues une fête commerciale des jouets, depuis le marché du Pont-Neuf (1815-1835) jusqu'à l'apparition des rayons spécialisés de jouets dans les Grands Magasins à partir de 1880, et C'est dans ces années 1880-1885 que Noël s'impose vraiment comme fête où l'on offre des jouets aux enfants, même si les commerçants visent une période plus large, incluant Noël et les étrennes.

 

Enfin, la tradition des étrennes demeure vivace dans le Nord et le Pas-de-Calais. Novembre et décembre sont la haute saison de distribution des calendriers des pompiers, almanachs du facteur et autres cartes de vœux des agents de collecte des déchets. La saison 2020 a été bousculée par le confinement, mais heureusement, elle a repris en 2021 entre novembre et décembre.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://france3-regions.francetvinfo.fr/hauts-de-france/nord-0/dunkerque/malo-bains-centaines-givres-traditionnel-bain-du-nouvel-an-1768887.html, https://www.20minutes.fr/societe/3197363-20211221-noel-depuis-quand-offre-jouets-enfants-25-decembre, https://www.flanerbouger.fr/events/jeux-sport/59279-bain-des-givres-dunkerque-423835, et https://www.lavoixdunord.fr/915254/article/2021-01-01/dunkerque-quelques-irreductibles-dans-l-eau-pour-le-bain-du-nouvel.

 

Merci et bonne année !