Desmond Tutu, l'icône de la lutte anti-apartheid

Nous allons rendre hommage aujourd'hui à Desmond Tutu, Prix Nobel de la paix, héros de la lutte contre l'apartheid et infatigable pourfendeur des injustices.

 

Desmond Tutu est né le 7 octobre 1931 dans l'anonymat de Klerksdorp, petite cité minière au sud-ouest de Johannesburg, d'un instituteur et de lavandière. Enfant, il souffre de poliomyélite. Marqué par cette expérience, il veut devenir médecin mais y renonce faute de moyens. Il sera enseignant, avant de démissionner pour protester contre l'éducation de moindre qualité réservée aux Noirs et d'entrer au séminaire.  Ordonné prêtre à 30 ans, il étudie et enseigne au Royaume-Uni et au Lesotho, puis s'établit à Johannesburg en 1975, il organise des marches pacifiques contre la ségrégation et plaide pour des sanctions internationales contre le régime blanc de Pretoria. Seule sa robe lui épargnera la prison. Avant d'être nommé archevêque du Cap et chef de la communauté anglicane de son pays. Il était marié depuis 1955 à Leah, dont il a eu quatre enfants. En 1978, le leader devient le premier dirigeant noir du Conseil sud-africain des églises (SACC), qui compte 15 millions de fidèles actifs dans la lutte contre le régime ségrégationniste. Lors des émeutes écolières de Soweto, réprimées dans le sang le 16 juin 1976, Desmond Tutu, premier doyen noir de l'Église anglicane en Afrique du Sud, dénonce la violence de la police exercée contre des enfants. Il ne cessera de faire résonner sa voix haut perchée de pacifiste, usant de l'humour comme d'une arme. «Quand l'homme blanc est arrivé, il avait la Bible et nous avions la terre», aimait-il raconter. «L'homme blanc nous a dit : 'Venez, agenouillons-nous, et prions ensemble'. Quand nous avons rouvert les yeux, voilà ! – nous avions la Bible et il avait la terre...» «L'apartheid est le mal», répétait-t-il dans les années 1980, s'attaquant aux fondements religieux de ce régime. «C'est le système le plus vicieux inventé par l'homme depuis le nazisme.» Les Afrikaners, qui se considèrent comme un peuple élu, responsables d'une mission civilisatrice, sont ravalés par Tutu au rang de pêcheurs. La résistance noire devient théologique. Bénéficiant de son statut de clerc, Desmond Tutu évite l'incarcération, comparativement à des figures du combat anti-apartheid comme Nelson Mandela ou Steve Biko, et ne passe que très brièvement par la case prison.

 

Au plus fort de la répression, Desmond Tutu est traité de tous les noms par les nationalistes afrikaners, à qui il rend la vie difficile. Quand il reçoit le Prix Nobel de la paix en 1984, les Sud-Africains y voient un signal fort de soutien venu de l'étranger. Les sanctions économiques internationales, qu'il appelle de ses vœux et qui contribueront à faire plier le régime, entrent en vigueur en 1985. Un an plus tard, Tutu est nommé premier archevêque noir de l'Église anglicane en Afrique du Sud et quitte Soweto pour prendre ses quartiers dans une résidence confortable du Cap.  À l'avènement de la démocratie dix ans plus tard, celui qui a donné à l'Afrique du Sud le surnom de "Nation arc-en-ciel" préside la Commission vérité et réconciliation (TRC) en 1995qui, espère-t-il, doit permettre au pays de tourner la page de la haine raciale.  "Je marche sur des nuages. C'est un sentiment incroyable, comme de tomber amoureux", confie-t-il. "Nous, Sud-Africains, allons devenir le peuple arc-en-ciel du monde".  Ses espoirs sont vite déçus. La majorité noire a acquis le droit de vote, mais reste largement pauvre. Le 24 janvier 1996, à la fin de la toute première audience de la CVR, Desmond Tutu pleure à chaudes larmes. Il craque, pour la première fois en public. Le témoignage d'un vieil homme sur les tortures qui lui ont été infligées le bouleverse. «Je me croyais assez fort pour ce travail, mais je ne le suis pas», confiera-t-il plus tard. Il passe alors pour le «prince de la compassion», comme le note l'historien sud-africain Allister Sparks. Il va enquêter sur les violations des droits de l'homme commises entre le 1er mars 1960 (massacre de Sharpeville) et le 5 décembre 1993 (fin de la transition). La CVR sillonne le pays pour recueillir les plaintes des victimes et rassemble des informations sur les atrocités commises. Un comité spécial chargé des amnisties se penche sur les demandes de pardon formulées par les anciens bourreaux, qui seront accordées en échange de la vérité. Ce qui vaudra bien des critiques de la communauté noire à l'encontre de Tutu.

 

Malgré un cancer de la prostate diagnostiqué en 1997, en décembre de la même année, lors de l'une des audiences les plus médiatisées de la CVR, Winnie Madikizela, qui nie et réfute toutes les accusations de violations de droits de l'homme contre son ancienne milice, Desmond Tutu met tout son poids dans la balance pour lui arracher quelques mots de repentir, et après un long silence, l'ex-femme de Nelson Mandela cède : «Je dis que c'est vrai : les choses allèrent horriblement mal et nous sommes conscients qu'il y avait des facteurs y conduisant. Pour cela, je suis profondément désolée.» Elle ne demande pas pardon, mais face à son obstination, Desmond Tutu a tout de même réussi une prouesse... Et après plusieurs séjours à l'hôpital, cet homme d'une vitalité stupéfiante ne s'est retiré que très progressivement de la vie publique, partageant un compte Twitter avec sa fille Mpho, qui dirige sa Fondation. Avant de se retirer de la vie publique en 2010, le militant des droits de l'Homme préside en 2007 "The Elders" (les Anciens), un groupe de personnalités internationales œuvrant pour le règlement de conflits dans le monde, et manifeste son soutien au Dalaï Lama et au Tibet en 2009. Fidèle à ses engagements, le "curé" du Cap devient alors le pourfendeur des dérives du gouvernement de l'ANC, à commencer par les errements de l'ancien président Thabo Mbeki dans la lutte contre le sida, ou encore contre Jacob Zuma, alors  président, notamment quand le visa d'entrée sur le territoire sud-africain a été refusé à son ami tibétain, le Dalaï-Lama, qu'il avait invité en 2011 à son 80e anniversaire, il n'avait pas hésité à dire que le gouvernement ANC était «pire que l'apartheid, parce qu'au moins, avec ce régime, on s'y attendait». En 2013, il promet même de ne plus jamais voter pour le parti qui a triomphé de l'apartheid. "Je n'ai pas combattu pour chasser des gens qui se prenaient pour des dieux de pacotille et les remplacer par d'autres qui pensent en être aussi", déplore Tutu. Inlassable militant de l'unité raciale, il ne craint pas en 2011 de proposer une taxe sur la richesse des seuls Blancs pour corriger les inégalités. "Ils ont profité de l'apartheid", plaide-t-il. 

 

À l'étranger, on le voit aussi sur tous les théâtres de conflits, RD Congo, Soudan, Kenya ou Palestine. Il appelle à juger les dirigeants occidentaux pour la guerre en Irak. Chemin faisant, il gagne le cœur de nombreuses personnalités. Le Dalaï Lama en fait son "frère aîné spirituel", le président américain Barack Obama "un symbole de gentillesse et de paix". Et le dernier président sud-africain blanc Frederik de Klerk confessait "un immense respect pour sa témérité". Nelson Mandela en faisait même un saint. "Dieu attend l'archevêque, il va l'accueillir à bras ouverts", écrit-il. "Si Desmond arrive au paradis et se voit refuser l'entrée, alors aucun de nous n'y entrera". À l'inverse, l'ancien président zimbabwéen Robert Mugabe, dont il a étrillé la dérive dictatoriale, le taxait de "méchant petit homme en robe". Quand on l'interrogeait sur sa célébrité, l'archevêque souriait. Et remerciait sa famille de l'aider à garder les pieds sur terre. "Ma femme a mis une pancarte dans notre chambre, qui dit tu as le droit d'avoir tes opinions erronées", racontait-il. "Ils sont là pour dégonfler la haute opinion que j'ai de moi-même!" Jusqu'au bout, il s'est accroché à son rêve d'une Afrique du Sud multiraciale et égalitaire. À la mort de Nelson Mandela en 2013, Desmond Tutu avait réveillé une cérémonie officielle bien ennuyeuse en faisant hurler un puissant "oui" à la foule après lui avoir lancé "nous promettons à Dieu que nous allons suivre l'exemple de Nelson Mandela !" Parmi ses autres combats, il défend aussi les homosexuels - "Je ne vénérerais pas un Dieu homophobe (...) Je refuserais d'aller dans un paradis homophobe" - et milite pour le droit au suicide assisté en 2016. La dernière fois que le pays a eu de ses nouvelles, c'était le 1er novembre. Loin des regards, il avait voté aux élections locales.

 

Le dimanche 26 décembre 2021, l'archevêque anglican au rire mythique et au franc-parler légendaire a rendu son dernier souffle. Il était âgé de 90 ans. Sa vie entière avait été consacrée à la défense des droits humains et de l'égalité raciale dans un pays alors en proie à la ségrégation. Et à homme prestigieux, hommages exceptionnels. Ainsi, après l'annonce de son décès, la reine Elisabeth s'est souvenue "avec émotion" de ses rencontres avec Desmond Tutu, ainsi que de "sa grande chaleur et de son humour". Barack Obama a quant à lui salué la mémoire d'un "mentor, un ami et un phare moral". De son côté, le Dalaï-Lama se rappellera d'un "grand homme qui a vécu une vie pleine de sens". Les funérailles nationales, mais empreintes de simplicité selon ses vœux, du dernier grand héros de la lutte contre l'apartheid se sont déroulées samedi 1er janvier 2022 au Cap, dans sa paroisse. Des milliers de personnes s'étaient pressées ces deux derniers jours pour saluer la dépouille de celui qui «remontait le moral de l'Afrique du Sud». Il a été réduit en poussière par aquamation, une nouvelle méthode de crémation par l'eau présentée comme une alternative écologique aux modes de sépulture classiques.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://www.france24.com/fr/afrique/20211226-desmond-tutu-dernier-visage-de-la-lutte-anti-apartheid-en-afrique-du-sud, https://www.francetvinfo.fr/monde/afrique/afrique-du-sud/desmond-tutu-apres-la-mort-de-licone-une-pluie-dhommages_4895461.html, https://www.geo.fr/environnement/laquamation-cette-methode-de-cremation-plus-verte-choisie-par-desmond-tutu-207703, https://www.lexpress.fr/actualites/1/monde/desmond-tutu-la-conscience-de-l-afrique-du-sud_2165018.html, https://www.liberation.fr/international/afrique/desmond-tutu-lafrique-du-sud-a-dit-adieu-a-son-geant-courageux-20220101_HPUUS7AXSBAC7GMTWIWMO643UU/, et https://www.rfi.fr/fr/afrique/20211226-mort-de-desmond-tutu-la-nation-arc-en-ciel-perd-une-ic%C3%B4ne-de-la-lutte-contre-l-apartheid.

 

Merci !