Le Monde perdu, ou comment Conan Doyle a fait voyager l'imaginaire

Nous allons voir aujourd'hui Le monde perdu, un véritable chef d'œuvre de la littérature, qui doit beaucoup à son auteur Sir Arthur Conan Doyle.

Conan Doyle n'est pas Anglais, il est Écossais. Il naît le 22 mai 1859 au 11 Picardy Place, à Edimbourg, dans une famille catholique. Il est le deuxième des dix enfants du peintre Charles Altamont Doyle et de Mary Foley qui, elle, est irlandaise. Les études du jeune Conan se feront dans des établissements religieux : une école préparatoire dans le Lancashire, puis le Collège de Stonyhurst. L'élève n'est pas enthousiasmé par son éducation catholique. En 1875, à 17 ans, il entreprend des études de médecine à l'université d'Edimbourg. Il se passionne déjà pour l'écriture. Il publie des nouvelles dans le Chambers's Edinburgh Journal, par exemple : Le mystère de la Vallée Sasassa en septembre 1879. Passionné de poésie, c'est aussi un grand sportif, amateur de cricket et de football. Il obtient son diplôme de médecin en 1881 et ouvre un cabinet l'année suivante, dans un faubourg de Portsmouth. Il épouse en 1885 Louisa Hawkings. Deux ans plus tard, il écrit Une étude en rouge, le premier roman dans lequel apparaît Sherlock Holmes. C'est un immense succès, comme Le signe des Quatre en 1889. Sa réussite est telle qu'il abandonne la médecine pour s'installer à Londres en 1891 et y vivre de sa plume. En 1892, Les aventures de Sherlock Holmes, enthousiasment toujours autant le public. Mais l'année suivante, en 1893, il tue le détective dans Les mémoires de Sherlock Holmes. Entre 1888 et 1906, il écrit aussi sept romans historiques. Brusquement, en 1898, Conan Doyle va renouer avec la médecine mais cette-fois au service des Armées. Il fait la campagne du Soudan puis la Guerre des Boers, en Afrique australe, de 1899 à 1902. De retour à Londres, il publie ce qui sera l'un de ses plus grands succès Le Chien des Baskerville. Watson y raconte une nouvelle et passionnante enquête de Sherlock Holmes. Le détective existe donc toujours ! Conan Doyle se verra obligé, en 1905, dans un recueil de nouvelles intitulé Le retour de Sherlock Holmes, de nous expliquer qu'il n'était pas mort dans les chutes Reichenbach. Suite à son engagement politique, il est nommé chevalier et devient Sir Arthur Conan Doyle en 1902. En 1906, sa femme Louisa meurt de la tuberculose. Désormais veuf, l'écrivain se remarie avec Jean Elizabeth Leckie en 1907. Trois enfants naîtront de leur union. En 1906 et 1908, l'écrivain contribue à élucider deux erreurs judiciaires, dont l'une dans laquelle le condamné échappe grâce à lui à l'échafaud. Engagé pour la réforme de l'État indépendant du Congo, il écrira Le Crime du Congo (1909).

Le Monde perdu, ou comment Conan Doyle a fait voyager l'imaginaire

Après cela, Conan Doyle invente un nouveau personnage, le professeur Challenger, l'anti-Sherlock Holmes : un savant colérique, même parfois grossier. Il va lui consacrer cinq romans. Tout comme Sherlock Holmes était vaguement basé sur le Dr Bell, l'un de ses professeurs à la faculté de médecine de l'Université d'Édimbourg, le professeur Challenger s'inspirait de personnes réelles. L'un d'eux était un professeur de physiologie nommé William Rutherford, qui avait enseigné à l'Université d'Édimbourg pendant que Conan Doyle y étudiait la médecine. L'autre, était l'explorateur Percy Fawcett. Sir Arthur Conan Doyle et Percy Fawcett étaient de bons amis et ils avaient des visions du monde similaires. Fawcett a raconté des histoires sur ses incroyables exploitations dans la jungle amazonienne, et Conan Doyle en a utilisé beaucoup dans ses romans. Le plus significatif est la description de la fameuse "Table Top Mountain" dans Le Monde Perdu. Inspiré par les œuvres visionnaires de deux écrivains qu'il admire beaucoup, Jules Verne (Vingt Mille Lieues sous les mers et Cinq semaines en ballon notamment) et H. Rider Haggard (auteur du roman à succès Les Mines du roi Salomon), il décide d'explorer un genre littéraire très différent. Au début de l'automne 1911, il a déjà esquissé l'intrigue de son nouveau roman : une expédition scientifique au cœur de la forêt amazonienne encore inexplorée, jusqu'à un plateau isolé où des créatures préhistoriques – parmi lesquelles, d'incroyables espèces de dinosaures – prospèrent toujours. À cette période où il écrit le livre, l'invention du mot «dinosaure» est très récente (il a été créé en 1841). Doyle écrit les 292 pages du Monde perdu en quelques mois à peine, au Windlesham Manor, sa demeure de Crowborough (Sussex de l'est, en Angleterre). Le manuscrit est achevé dès le 3 décembre 1911.

C'est surtout le roman le plus connu avec le professeur Challenger et Le monde perdu est publié en 1912. Le récit nous montre une redécouverte d'animaux préhistoriques au centre de la Terre qui enchantera à nouveau les lecteurs de Conan Doyle à travers Édouard Malone, reporter à la Daily Gazette, qui va tenter de prouver à la belle Gladys et à l'effrayant professeur Challenger qu'il existe encore. L'aventure commence dans les méandres de l'Amazone, mais les serpents venimeux et les esprits des bois ne sont pas les moindres dangers. La découverte des monstres du jurassique inaugure une série de catastrophes que le courage des aventuriers et l'intelligence des scientifiques ne parviennent pas toujours à maîtriser. Le roman – le premier que Doyle ait publié depuis Sir Nigel en 1906 – devient immédiatement un immense succès populaire, marquant le début d'une longue série d'adaptations en tous genres. Mélange d'aventures, de science-fiction et de paléontologie, "Le Monde perdu" multiplie les sujets d'enquête et de réflexion. Par son intrigue émaillée de rebondissements et son style d'une grande modernité, ce texte, accessible et stimulant, avait tout pour plaire. Par la suite, le professeur Challenger accompagné donc de Malone vit diverses aventures plus ou moins inspirées par Jules Verne qui totalisent cinq romans parus entre 1912 et 1928, et le second des cinq romans de cette saga, intitulé La Ceinture empoisonnée en 1913 met en scène nos personnages se calfeutrant chez eux, alors qu'un mal mystérieux envahit la Terre entière, menaçant la race humaine... Une belle allégorie des temps troublés que nous traversons.

Après avoir participé à la guerre de 14-18, il continue les aventures de Sherlock Holmes qu'il avait suspendues depuis 1915, et elles se poursuivent en 1917 avec His Last Bow (Son dernier coup d'archet ou Son dernier salut), et profondément marqué par des questions existentielles, notamment celle de la vie après la mort suite au décès au front de son fils Kingsley, il se tourne vers le spiritisme et donne plusieurs conférences sur ce sujet qui le passionne. Il écrit ainsi La Venue des fées (1921), Au pays des brumes (1926), dans lequel apparaît le professeur Challemger, et L'Histoire du spiritualisme (1926), sans oublier de faire paraitre ses mémoires, Souvenirs et Aventures, en 1924. Le Monde perdu, aura le droit à une adaptation fidèle du roman au cinéma en 1925 par Harry O. Hoyt, dont Conan Doyle qui a beaucoup apprécié le film à sa première vision a accepté d'introduire en personne le fantastique récit du film, qui bénéficia de moyens importants et rencontra un succès colossal et mérité, le véritable artiste génial du film – et aujourd'hui sa véritable star – est sans conteste Willis O'Brien, responsable des effets spéciaux et pionnier de l'animation image par image. En 1927, c'est le “chant du cygne pour Holmes” avec L'Aventure de Shoscombe Old Place (5 mars 1927). Et il conclue les aventures du professeur Challenger en 1928 avec Quand la terre Hurla, sur la théorie d'Echinus du monde de Challenger (que la Terre serait vivante), mais le roman est beaucoup moins effrayant que le titre ne l'indique, et en 1929 avec La Machine à désintégrer, concernant la nouvelle invention potentiellement dangereuse d'un scientifique nommé Theodore Nemor. Conan Doyle s'éteint en 1930 d'une attaque cardiaque dans sa maison dans sa propriété de Crowborough, dans le Sussex.

Mais le Monde perdu va connaître un succès durable après la mort son auteur. En 1948, Le Monde perdu est une des premières histoires longues dessinées par le célèbre mangaka Osamu Tezuka dans un format proche du comic trip dans un récit remodelé pour les enfants avec une étoile qui est une partie de la terre qui s'est détachée, puis vient une version comics a vu le jour entre octobre 1952 à décembre 1952 avec 2 numéros au total numérotés 5 et 6, suivi d'un récit à vignettes par Rémy Bourlès en 1957/1958 publié par Mondial Press sous forme de 98 bandes quotidiennes dans La Nouvelle République, Paris-Journal, L'Ardennais, et La Charente Libre. En 1960, une autre adaptation du Monde perdu au cinéma verra le jour réalisée par Irwin Allen, producteur de La Tour Infernale et des Aventures du Poséidon, créateur de la série Perdus dans l'Espace, réalisateur du Sous-marin de l'apocalypse, ce film devait être audacieux, mais son budget est énormément réduit à cause de Cléopâtre, le chef d'œuvre de Joseph L. Mankiewicz sorti en 1963, et devant la contrainte économique, se voit rempli de lézard et autres reptiles déguisés en êtres du jurassique à coup de prothèses esthétiques et trucs visuels pour un sympathique divertissement moins bon que le film de 1925. Il sera suivi par The Lost World un comics britannique, illustré by Martin Aitchison, publié in the Eagle magazine du 10 mars (vol. 13 #10) au 21 juillet 1962 (vol. 13 #29), et par le récit de 38 minutes diffué à la radio, Dinosaurs! en 1967, réalisé par Leo the Lion Records (MGM) et narré par Basil Rathbone, dans lequel on rejoint les excitantes aventures du professeur Challenger et de ses deux collègues qui vont dans la jungle pour prouver que les dinosaures sont vivants dans une expédition dans le Monde perdu.

D'autres adaptations plus ou moins inspirés en BD suivront comme une parodie de Nino en 1975 au moment où une adaptation en trois parties du roman est diffusée en 1975 à la BBC, et un diptyque scénarisé par AP Duchâteau et dessiné par Sanahujas chez Lefrancq sous le titre de Challenger en 1990. Une autre adaptation télévisée verra le jour en 1992 sous le format de 2 épisodes, Le Monde Perdu et Retour vers le monde perdu, avec John Rhys-Davies, avec de belles intentions mais s'éloignant considérablement du récit original. Le Monde perdu de Michael Crichton est paru 1995, dont le titre est hommage à l'œuvre de Conan Doyle, a eu le droit à une adaptation par Steven Spielberg en 1997 intitulée Le Monde perdu : Jurassic Park, mais le roman et le film n'ont rien à voir avec le roman de Conan Doyle. Une nouvelle adaptation en comics intitulée Sir Arthur Conan Doyle's The Lost World de Millennium Publications est sortie en 1996. En 1997, une autre adaptation radio intitulée The Lost World est diffusée, avec Leonard Nimoy, Roxann Dawson ou encore Armin Shimerman. La thématique du Monde perdu est également parodiée par de nombreux auteurs, comme par Walthéry & Wasterlain dans Natacha et les Dinosaures en 1998, et on peut voir également une nouvelle adaptation la même année à la télévision avec Patrick Bergin et qui se passe en Mongolie au lieu de l'Amazonie.

Puis, Le Monde Perdu aura le droit à une adaptation du roman plutôt réussie à la télévision en 2001 sous le nom Les Aventuriers du monde perdu avec un très bon casting puisqu'on retrouve Bob Hoskins dans le rôle du professeur Challenger et Peter Falk dans celui de Theo Kerr, et une déclinaison du roman sous forme de série télévisée de 1999 à 2002 produite par Joe Landis mais qui s'éloigne considérablement du roman en prenant de grosses liberté avec le récit de base, et Les Aventures dans le monde perdu de Sir Conan Doyle, qui est déclinaison du roman sous forme de série d'animation en 2002, et qui s'éloigne aussi considérablement du roman. Un second diptyque verra le jour chez Vents d'Ouest réalisé par Porot et Deubelbeiss en 2004-2005, et Patrick Deubelbeiss a réalisé deux autres tomes mettant en scène les mêmes personnages, cette fois sur des scénarios inédits signés par Laurence Tramaux chez Casterman : Les Mondes perdus de Conan Doyle (2008-09). En 2009, The Lost World, une autre adaptation radio de John de Lancie et Nat Segaloff pour L.A. Theatre Works est diffusée. Enfin, une très bonne adaptation en BD a été scénarisée par Christophe Bec, et illustré par FabrizioFaina et Mauro Salvatori, dans une trilogie dont les tomes sont respectivement parus entre 2013 et 2015, au moment où The Lost World est diffusé par la BBC, et 2017.