Charlie Hebdo, la liberté d'expression avant tout

"Bal tragique à Colombey : un mort" : Charlie Hebdo est né, un jour de novembre 1970, avec une allusion à l'incendie d'un dancing qui avait fait plus d'une centaine de morts ce mois-là, d'un clin d'œil irrévérencieux et d'une censure imbécile qui pensait faire taire définitivement l'impertinence, créé en réponse à des mesures prises par le gouvernement en 1970 pour tenter de faire taire le mensuel Hara Kiri, le «journal bête et méchant», qui avait vu le jour en 1961 fondé par Cavanna et Georges Bernier (le Professeur Choron) rejoints par le dessinateur Fred, suspendu en 1966 et dans lequel on retrouvait Reiser, Gébé, Cabu, Pierre Fournier puis en 1967 Delfeil de Ton, Willem, Peellaert, tout en soutenant mai 68. Le ministère de l'Intérieur avait décidé d'interdire l'affichage et la vente aux mineurs de Hara Kiri. L'équipe du mensuel a eu l'idée de lancer une version hebdomadaire pour contourner cette quasi-interdiction : Charlie Hebdo était né, un clin d'œil au défunt général.

Lancé par des bricoleurs de génie qui s'appelaient Cavanna, Bernier, Cabu, Gébé, Reiser ou Wolinski, ces derniers rejettent non pas le dessin politique, mais le dessin politique tel qu'on le fait à l'époque, l'humour à la papa que l'on peut avoir dans le Journal du Dimanche, et ils rejettent également le dessin parlermentaire, le commentaire quotidien de l'actualité parlementaire. Ils font des dessins de société, ils portent leur regard sur les dysfonctionnements de la société, pas sur le quotidien des politiques, ce qui est très nouveau à l'époque. Ancré à gauche, le journal n'hésite pas à taper fort, tous les mercredis, sur ses sujets de prédilection : laïcité, religions, extrême-droite, politique en général... suscitant à de nombreuses reprises la polémique, affrontant des procès puisque Cabu, Reiser, Cavanna et Choron sont des habitués de la 17e chambre correctionnelle qui juge les délits de presse, et à la fin des années 1970, Reiser ou Cabu font régulièrement l'objet de plaintes pour outrage à l'armée. À chaque fois, Charlie Hebdo et ses dessinateurs s'en tirent avec une amende. Les procès coûtent cher au journal, même s'ils stimulent ponctuellement les ventes. Du lycéen farceur à l'étudiant «révolutionnaire», il touche d'abord un lectorat jeune. Et dans les années 1970, le journal représente aussi dans ses pages de manière frontale le sexe qui était censuré à l'époque. Pour l'hebdomadaire, l'État et les grands patrons de presse sont dans le même sac : ils entravent la liberté d'expression des médias. Le Parisien qui incarne alors dans les années 1970 une presse populaire voire populiste et Charlie aime railler ce journal qu'il considère comme réactionnaire. Ce qui peut expliquer pourquoi du 26 novembre 1980 au 4 mars 1981, Charlie Hebdo devient le journal officiel de la candidature à l'élection présidentielle de Coluche. Charlie Hebdo qui ne bénéficie d'aucune recette publicitaire et se repose essentiellement sur ses abonnés, est touché de plein fouet par la baisse de ses ventes et de ses abonnements à la fin des années 1970. Les tentatives de changement de formule n'y ont rien fait. Les ventes sont passées sous les 30 000 exemplaires, et les dettes cumulées ont précipité la fin de l'aventure.

Mort en 1981 le journal tire sa révérence en 1982 avec ce titre : «Allez vous faire enc...», les dessinateurs se dispersent puisque Wolinski part à L'Humanité, tandis que Cavanna écrit des livres, et que Cabu et Sylvie Caster signent dans Le Canard enchaîné, il a ressuscité en 1992 relancé, grâce à Cabu, par Val, Charb, Luz, Riss ou Tignous, après la scission de la rédaction d'un autre journal satirique, La Grosse Bertha, plus lié encore à l'actualité, plus politique, plus professionnel aussi, mais Philippe Val imprime sa marque, fixe la ligne éditoriale, choisit le dessin de couverture, mais ses détracteurs lui reprochent son autoritarisme, l'accusent d'avoir trahi la nature libertaire de l'hebdomadaire, par souci de respectabilité. Au bout de cinq mois de collaboration, Delfeil de Ton claque la porte. D'autres suivront. Dans le contexte des années 1990-2000, Charlie Hebdo désigne clairement ses cibles, mais peu à peu, au fur et à mesure que la jurisprudence conforte le journal, cette censure institutionnelle cède la place à l'extrême-droite, à commencer par le Front national, ce qui lui vaut d'être régulièrement poursuivi par ses leaders, et à des associations religieuses, au départ catholiques, qui intentent des procès avec pour stratégie de l'assécher financièrement, sans succès, puis les efforts pour faire taire le journal relèvent surtout d'individus ou de groupes d'individus, qui s'autoproclament de telle au telle cause, parfois au nom de causes très justes, mais qui sont guidés par une forme de puritanisme, une recherche de la pureté absolue, y compris dans le combat idéologique. Enfin, Charlie Hebdo publie les caricatures danoises de Mahomet, en 2006 afin de protester contre le licenciement du rédacteur en chef du quotidien France Soir, qui avait été le premier journal français à oser publier ces dessins. Et Charlie se retrouve au cœur d'un procès intenté par la Mosquée de Paris, l'UOIF et la Ligue islamique mondiale, en 2007, une alliance "contre nature", selon Gérard Biard, qui y voit une forme de résurgence de la censure institutionnelle. Là encore, le procès aboutira à une relaxe. En 2008, l'exclusion de Siné, accusé d'antisémitisme après un article sur Jean Sarkozy (la justice le lavera de tout soupçon), crée une polémique qui se répand dans la presse. Les intellectuels se déchirent. Dans la presse, Philippe Val justifie son geste «Il fait le lien entre juifs et argent, c'est la vieille vulgate antisémite. On n'est plus dans le débat d'idées» (Les Inrockuptibles en septembre 2008). Siné, viré, crée Siné Hebdo. Le journal a failli disparaître en 2009, car Charlie Hebdo connait des difficultés financières et la création de Siné Hebdo lui a pris des lecteurs, il faut dire aussi que Philippe Val, nommé directeur de France Inter en 2009, quitte la direction de Charlie Hebdo, et il est heureusement remplacé par Charb, tandis que Riss devient directeur de la rédaction. Charb annonce un «troisième Charlie» et le retour à la satire débridée. Mais en 2011 suivra l'incendie contre le siège du journal. Fin 2014, le journal est tombé à 30 000 exemplaires. Charlie Hebdo lance un appel aux dons.

Des terroristes ont voulu lui donner le coup de grâce le 7 janvier 2015, dans le premier et le plus meurtrier des trois attentats survenus en France au cours de ce mois qui vise son comité de rédaction. La tuerie, perpétrée par les frères Chérif et Saïd Kouachi qui se réclament de l'organisation terroriste islamiste Al-Qaïda dans la péninsule Arabique fait douze morts – parmi lesquels les dessinateurs Cabu, Charb, Honoré, Tignous, et Wolinski, la psychanalyste Elsa Cayat, l'économiste Bernard Maris, le policier Frank Brinsolaro, le correcteur Mustapha Ourrad, le cofondateur du festival Rendez-vous du carnet de voyage, Michel Renaud et Frédéric Boisseau, un agent de la société Sodexo – et onze blessés graves. Les attaques terroristes des 7, 8 et 9 janvier 2015 qui ont visé la rédaction de Charlie Hebdo, une policière municipale à Montrouge et les clients de l'Hypercasher, un supermarché parisien, ont marqué le début d'une longue vague d'attentats en France, trois ans après les tueries perpétrées à Toulouse par Mohammed Merah. Cherif Kouachi, Saïd Kouachi et Amedy Coulibaly, les auteurs de ces attentats, ont été tués lors des assauts des forces de l'ordre à Dammartin-en-Goële et à Paris, après avoir tué 17 victimes au total sur plusieurs sites dans Paris et sa région. À la suite de cet attentat, Charlie Hebdo est devenu pour certains le symbole de la liberté d'expression, notamment à travers le mot-dièse #JeSuisCharlie, qui a inondé les réseaux sociaux, et les grandes manifestations du 11 janvier 2015. Charlie Hebdo a vu affluer 4 millions d'euros de dons et 200 000 abonnements depuis les attaques. Charlie a pourtant une descendance et il y a une véritable école Charlie. Luz et Catherine Meurisse sont désormais considérés parmi les auteurs les plus talentueux du 9e Art. Le premier grâce à des titres comme Catharsis ou Ô vous, frères humains et la deuxième grâce à La Légèreté et aux Grands espaces. Leurs albums de BD témoignent d'un style graphique très impressionnant, d'une grande liberté, et d'un humour féroce. Depuis l'attentat du 7 janvier 2015, dans un bunker à Paris (puisque la nouvelle rédaction de Charlie Hebdo a déménagé dans des locaux ultra-sécurisés à Paris, dans un endroit tenu secret), une nouvelle rédaction, épaulée par les victimes de l'attentat de 2015, fait toujours vivre la liberté d'expression... Et Les nouveaux et souriants dessinateurs de «Charlie» comme Alice, qui a rejoint l'équipe en 2018, comme leurs aînés, comme Riss, directeur de la publication à son bureau, entouré de collaborateurs historiques du journal tels que Coco, qui a survécu à l'attentat, et contrairement à ce que les rumeurs venimeuses veulent encore insinuer, ont bien d'autres sujets que la religion à caricaturer. "L'obsession de Charlie Hebdo, c'est l'actualité", répond Christian Delporte à ceux qui accusent le journal d'être obsédé par l'islam. "L'humour de Charlie Hebdo n'a pas de limite, aucun tabou, explique l'historien. L'esprit Charlie, c'est la liberté."