La conversion de Paul de Tarse, un événement discret devenu une fêt...

Nous fêtons aujourd'hui la conversion de Paul de Tarse. Une irruption de Jésus dans sa vie, à la fois fracassante et discrète, qui amènera chez lui un changement d'attitude.

Paul est un Judéen de la cité de Tarse, le grand comptoir de la Cilicie, à proximité de l'embouchure du Cydnos, fleuve navigable. Sa naissance se situe entre 5 et 10. Il appartient donc au judaïsme de la Diaspora, car il parle grec et lit la Bible dans cette langue, il est aussi un citoyen romain, fils de citoyen romain comme il le signale dans Actes 22, 25-28, d'où son cognomen Paul en plus de son nom hébraïque Saul. D'après Actes 22,3 et 26,5, Paul aurait passé sa jeunesse à Jérusalem, où il aurait été disciple de Rabbi Gamaliel, un grand sage pharisien de cette époque.

Pharisien, sans doute, fils de pharisien. Il exerce un métier manuel : fabricant de tentes comme son père. Selon ses dires, il servait avec zèle le Temple et la Torah (Philippes 3,5-6), et semble s'être opposé aux disciples de Jésus, et notamment à ceux originaire de la Diaspora, les Hellénistes dont il est question dans Actes 6,1-7. C'est pour cela qu'il alla de sa propre initiative en l'an 37 à Damas chercher les Hellénistes qui s'y étaient cachés après la mort d'Étienne en 36, sans que le grand prêtre le lui demande. Dans sa lettre aux Galates, il ne cache pas qu'il voulait détruire l'Église. Alors qu'il se rendait à Damas, il va vivre une expérience qui va changer ses certitudes.

La conversion de Paul de Tarse, un événement discret devenu une fête, et merci freyr1978

Au cours de ce voyage, Paul modifia brusquement son attitude; de persécuteur du christianisme, il devint son champion et propagateur le plus résolu, en suite de l'événement connu sous le nom de «conversion» et que Luc nous rapporte en l'entourant de circonstances surnaturelles, selon le goût de l'époque. Paul ne voyage pas à cheval, mais à pied et soudain, une lumière violente l'enveloppe. Il tombe à terre, se relève aveugle. À Damas, un homme nommé Ananias le délivre de sa cécité. Pas de doute, Saul a rencontré Jésus, qui lui a transmis une révélation.

Mais cette conversion est loin d'être aussi spectaculaire et le récit de Luc n'est pas exempt de travail de rédaction pour fortifier une simple vision de Jésus ressuscité sans doute sans le moindre témoin dans le ville de Damas, pour cette conversion Paul utilise des verbes de vision pour parler de sa rencontre avec le Christ : il l'a vu (1 Corinthiens 9,1), Christ lui est apparu (1 Corinthiens 15,8) et le Fils lui a été révélé (2 Corinthiens 4,5-6, 12,1-7; Galates 1,16). Il parle de l'événement avec le langage typique des vocations prophétiques de l'Ancien Testament : on a comparé Galates 1,15-16 avec les appels de Jérémie (1,4-10) et d'Isaïe (6,1-13). Son langage n'est ni psychologique, ni existentiel, mais porteur d'une visée théologique soulignant la ressemblance entre sa rencontre avec Jésus et celles des prophètes d'Israël avec le Dieu vivant. Cette conversion pour Paul n'est pas un changement de religion, mais de mouvement à l'intérieur du judaïsme, puisque de pharisien, il devient chrétien. Et, du fait de la découverte du Christ qui s'est révélé en lui, celui qui se désigne apôtre est passé à une nouvelle interprétation du patrimoine et du peuple juifs.

Devenu disciple de Jésus, il rejoint le groupe helléniste, devenant un missionnaire itinérant, puis associe sa conversion à Damas en 37 et 40 à un appel qui l'envoie immédiatement en mission auprès des étrangers au judaïsme, et il ose réclamer le titre d'apôtre alors qu'il n'a jamais rencontré Jésus, ce qui expliquera qu'il sera contesté et attaqué, il s'est alors comporté au Ier siècle de notre ère en véritable entrepreneur religieux et a sillonné l'Orient romain pour multiplier les noyaux de croyants.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui l'ont beaucoup aidé : Pierre Maraval, et Simon Claude Mimouni, Le christianisme des origines à Constantin, Presses Universitaires de France, 2006, Marie-Françoise Baslez, Saint Paul, Hachette, 2012, et Comment les chrétiens sont devenus catholiques (Ier-Ve siècle), Tallandier, 2019, Reza Aslan, Le Zélote, Les Arènes, 2014, Simon Claude Mimouni, Le judaïsme ancien et les origines du christianisme. Études épistémologiques et méthodologiques, Bayard, 2017, https://www.cosmovisions.com/$Paul.htm, https://www.cairn.info/revue-recherches-de-science-religieuse-2002-3-page-353.htm, https://www.cairn.info/saint-paul--9782130488477-page-17.htm, et https://www.letemps.ch/societe/alain-decaux-raconte-saint-paul-routard-mystique-offert-monde-christianisme.

Enfin, je tiens à remercier freyr1978 pour ce cadeau de e, qui est la page 10 du roman graphique, The Gospel of Matthew, en français, écrit par Simon Amadeus Pillario et dessiné par Leslie Simonin Wilmer et Ryan Esch. Il est sorti le 2 octobre 2020 en format kindle aux éditions Word for Word Bible comics,

Cette image intitulée par Simon Amadeus Pillario sur son site Instagram, The Magi meet baby Jesus, Les Mages rencontrent l'enfant Jésus. Lui et ses dessinateurs ont basé la scène « sur les premières représentations de la rencontre des premiers et deuxième siècles de notre ère», ce qui n'est pas totalement vrai puisque les mages n'ont été dépeints en Perses qu'à partir du IVe siècle , sous l'influence des représentations des triomphes du co-empereur de Dioclétien, Galère, en Arménie et en Perse, et au nombre de 3 sur des sarcophages paléochrétiens dès le Ve siècle. Cette page assez fidèle sur certains points au récit de Matthieu 2, 1-12, puisqu'elle ne connaît pas le nombre exact des mages comme l'évangile, mais il s'inspire de l'ambassade du roi d'Arménie, Tiridate, en 66, où ils semblent être venus en nombre. Et les auteurs de l'évangile s'est inspiré de l'épisode de la comète de Halley qui se fit voir en l'an 66, et inquiéta Néron qui fit massacrer ceux qui pourraient lui enlever son trône, alors qu'à son passage Tiridate, le roi d'Arménie, fit de lui l'incarnation du sauveur de l'Orient et de la paix, ce qui permet aux écrivains de l'évangile que Jésus était le vrai roi, puisqu'il se suicidera 2 ans plus tard dans un Empire en guerre civile et ne ressuscitera.

Merci et bonne fête de la conversion de Paul de Tarse !