Le Hulk de Ang Lee, ou comment adapter un comics sans en avoir l'âme

Nous allons voir aujourd'hui Hulk qui est un film de super-héros de 2003 basé sur le personnage de Marvel Comics du même nom. Ang Lee a réalisé le film, qui met en vedette Eric Bana dans le rôle du Dr Bruce Banner, ainsi que Jennifer Connelly dans le rôle de Betty Ross, Sam Elliott dans le rôle du général Thaddeus Ross, Nick Nolte dans le rôle de David Banner et Josh Lucas dans le rôle du major Glenn Talbot. Ce film suit Bruce Banner devenant le monstre géant vert et combattant l'armée et son père.

 

Dès le début des années 90, Avi Arad et Gale Anne Hurd développent un film chez Universal : Michael France (futur scénariste de Cliffhanger et GoldenEye) est censé écrire une version où Hulk affronte des terroristes. En 1995, John Turman travaille sur d'autres versions, où le super-héros se bat contre le général Ross et les militaires. Mais le succès de Jumanji fin 95 change la donne : le studio engage le réalisateur Joe Johnston et l'un des scénaristes Jonathan Hensleigh (mari de Hurd). Johnston quittera vite le projet pour se consacrer à Ciel d'octobre - il réalisera son film de super-héros plus tard avec le premier Captain America. Hensleigh profite de l'occasion pour rêver : il convainc Universal de le laisser réaliser la superproduction. Prévu pour décembre 97 avec une sortie à l'été 99, le tournage est repoussé. Le scénario, où Hulk expérimente sur des insectes mutants qui transforment trois prisonniers-cobayes en monstres, est en partie réécrit : Hensleigh est aidé par J.J. Abrams, Scott Alexander (co-scénariste de Jumanji) et Larry Karaszewski. Mais alors que la pré-production est lancée (casting, tests d'effets visuels et maquillage), le studio stoppe le projet en mars 98 : le budget de 100 millions (une vingtaine ont déjà été dépensés) et l'inexpérience de Hensleigh inquiètent. L'apprenti cinéaste tente de réécrire encore une fois pour défendre sa place, mais abandonne. En 2004, il expliquait à IGN : "Ils voulaient que je continue à réécrire pour réduire le budget, et je leur ai dit, 'Je suis sur ce projet depuis un an, et je ne peux pas continuer à moins d'avoir l'engagement à 100% que vous allez le faire'. Ils ne pouvaient pas, donc je suis parti". Marche arrière : Universal retourne vers Michael France pour le convaincre d'écrire sa troisième version du film. A cette période, les producteurs hésitent sur la tonalité de l'aventure, entre l'aventure, la comédie ou la franche science-fiction. Dans le scénario qu'il rend fin 99, Hulk est plus sombre : il est plus proche du personnage des années 80, lorsque le personnage de son père abusif, Brian, est présenté. Deux autres scénaristes repasseront sur le script.

 

Les films sur les comics de super-héros ont explosé avec des films comme Spider-Man de Sam Raimi et le premier film X-Men, alors, bien sûr, Marvel a éclairé plusieurs propriétés différentes pour obtenir ses propres superproductions. Cela a abouti à des films de qualités et de styles variés, dont le premier film à petit budget sur l'incroyable Hulk réalisé par Ang Lee (Brokeback Mountain, Life of Pi,  etc.) simplement intitulé Hulk. Cependant avant 2000, Ang Lee était principalement reconnu pour des films dramatiques tels que Pushing Hands, The Ice Storm et Raison et Sentiments. Après le succès massif du film d'action de 2000 Tigre et Dragon, Ang Lee a été acclamé par la critique. C'est grâce à ce succès que Lee a signé en 2001 pour réaliser le premier long métrage cinématographique majeur, Hulk après avoir refusé Terminator 3 : Le soulèvement des Machines. Les fans de Marvel étaient enthousiasmés par un film Hulk, et le CV de Lee indiquait qu'il pouvait incorporer à la fois le drame et l'action.  Cependant, mécontent du scénario, il demande à son fidèle James Schamus de le retravailler. Il enlève les antagonistes Zzzax et Leader, et l'Homme-absorbant est en partie réuni avec le père de Bruce. C'est ce dernier qui sera placé au cœur de l'histoire. Schamus ajoute l'affrontement contre les chiens-Hulk, tiré des comics. Le scénario définitif étant un mélange de ces nombreuses versions, James Schamus, Michael France et John Turman sont crédités. Au fil des années, les noms de Tom Cruise, Johnny Depp, David Duchovny et Jeff Goldblum ont été évoqués. Ang Lee voulait Billy Crudup, mais le futur Docteur Manhattan refuse. Révélé par Chopper et La Chute du faucon noir, Eric Bana est casté. Il dira plus tard que le tournage a été particulièrement sérieux, avec une ambiance presque sinistre : le cinéaste voyait le blockbuster comme une grande tragédie, et a redoublé d'efforts pour imposer et installer cette dynamique. Compositeur des deux précédents films d'Ang Lee, Mychael Danna est finalement remplacé par Danny Elfman. C'est ILM, la société d'effets spéciaux créée par George Lucas, qui a créé Hulk et son univers. L'exigence était ainsi de créer par infographie un Hulk plus vrai que nature. Une prouesse qui aura mobilisé 69 artistes techniques, 41 animateurs, 35 compositeurs, 10 animateurs muscles, 9 modéliseurs infographiques, 8 superviseurs, 6 peintres peau, 5 techniciens capture de mouvements et 3 directeurs artistiques pour 2, 5 millions d'heures de calcul d'images et six térabits de données. Mais surtout, les fans voulaient voir Hulk écraser le grand écran d'une manière impressionnante. La bande-annonce semblait indiquer que c'était exactement ce qu'ils voulaient, mais c'était une erreur.

 

Le film explore les origines de Hulk, qui sont principalement attribuées aux expériences du père de Bruce Banner, David Banner, sur lui-même, car il essaie de développer des super soldats grâce à la manipulation de l'ADN, mais il lui est interdit d'expérimenter sur des humains, et à la transmission de ces gènes à son fils, dans ses efforts pour trouver un remède (et expérimenter sur le petit Bruce), l'expérimentation commence à affecter l'esprit de David et il tue sa femme. Il est envoyé en prison tandis que le petit Bruce est adopté par une autre famille. Et l'explosion aux rayons gamma le fait devenir Hulk, qui ne serait plus l'histoire d'un accident tragique qui a changé la vie d'un homme brillant, mais la création de son père fou et diabolique, se transformant en une créature géante à la peau verte connue sous le nom de "Hulk" à chaque fois qu'il est stressé ou provoqué émotionnellement, l' armée américaine sous le commandement du général décide de le poursuivre et il se heurte à son père biologique devenu Absorbing Man, qui a de sombres projets pour lui, et devra l'affronter, alors qu'il avait de meilleurs ennemis à affronter comme le général Ross, tout en vivant sa difficile histoire d'amour avec la fille de ce dernier, Betty, tout en faisant face au complexe militaro-industriel incarné par le major Talbot qui souhaite utiliser Hulk et finira par mourir. Après avoir vaincu son père, on le retrouve à la fin en Amazonie. Le film est long, ennuyeux, les transitions sont mauvaises, utilise trop les effets numériques, et les acteurs que sont Eric Bana et Jennifer Connelly ne semblent pas très investis dans ce film, ce qui s'explique par le fait que pour Hulk, l'acteur a eu à travailler en étroite relation avec les artistes de ILM pour définir les positions, gestes et expressions du visage qui sont devenus la base de sa métamorphose ne trouvant pas le temps de bien travailler son personnage, et pour donner la réplique au géant vert, Jennifer Connely a du ruser en matière de jeu, puisqu'elle devait pour la plupart du temps jouer face à un mannequin de carton-pâte ou devant une vitre marquée d'une croix à l'image d' une séquence-charnière du film, " un exercice vraiment spécial (...) mais amusant aussi, avec le recul" de l'aveu même de la comédienne, comparé à Nick Nolte qui s'y donne à cœur joie, lui qui à la fois massif et fragile à la fois, a été pressenti comme idéal pour camper ce chercheur dont le travail pionnier en génétique, et sur lequel le film est trop centré, et ce n'est pas les scènes d'actions qui sauvent le film (dont le ridicule combat contre des chiens-Hulk), le design de Hulk (dont la taille évolue souvent), pas plus que la musique de Danny Elfman.

 

Le budget du film était de 139 millions de dollars et le film a rapporté 245 360 480 dollars dans le monde, dont 132 millions de dollars provenant d'Amérique du Nord et 113 millions de dollars à l'étranger. Le film n'a pas été bien accueilli par le public et a connu une baisse de 70% au box-office le deuxième week-end, la deuxième plus forte baisse jamais enregistrée pour un film qui a ouvert alors que le premier box-office tirait sa semaine d'ouverture. D'autres ont loué les séquences d'action du film, l'utilisation de symbolisme et de métaphores visuelles et les effets techniques, mais ont estimé que le rythme général était beaucoup trop lent et dramatique. De nombreux fans de comics ont également estimé que les cinéastes avaient réimaginé le personnage de Hulk d'une manière qui ne parvenait pas à saisir son attrait, le transformant d'un symbole de frustration et de colère refoulée en victime passive de la violence parentale. Alors que l'aspect abus était présent dans le comics depuis la fin des années 1980 sous-scénariste Bill Mantlo, là, il s'appuyait sur un personnage déjà bien établi et faisait partie d'un scénario beaucoup plus complexe. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une bombe au box-office, le film est bien en deçà des attentes financières d'Universal. La réception des critiques grand public était généralement tiède à négative, critiquant souvent le film comme étant trop sérieux. Le critique du New York Times A.O. Scott l'a qualifié d'"incroyablement long, incroyablement fastidieux, incroyablement turgescent", et Entertainment Weekly a écrit qu'"une adaptation de comics à gros budget s'est rarement sentie aussi dépourvue d'humour et intellectuellement défensive à propos de ses propres racines pulps". MSN Movies classe Hulk comme le cinquième pire film de super-héros à ce jour, derrière Batman et Robin, Daredevil, Catwoman et le film Fantastic Four de 2005. Cependant, le critique Roger Ebert a loué le film pour son "ambition dramatique" et lui a donné une critique assez positive. En plus d'une revue critique négative, Hulk n'a clairement pas convaincu le public : après un bon démarrage, le film a subi une chute de fréquentation spectaculaire de près de 70% en deuxième semaine. Preuve évidente d'un bouche-à-oreille désastreux.

 

Finalement Marvel Studios a racheté les droits du film sur le personnage et une suite du film a été mise en développement. Le film devait présenter l'Abomination. Finalement, la suite a été abandonnée et un redémarrage a été effectué en 2008, sous le nom de L'incroyable Hulk. En 2013, Eric Bana affirmait au Huffington Post qu'il ne regrettait pas (officiellement du moins) d'avoir fait le film : "Je suis fier de ce que le film a essayé de faire. Je présente mes excuses à tous ceux qui ont été en colère... Je suis fasciné par les gens qui détestent ce film et ressentent le besoin de le revoir. Mais c'est ce que c'est et je ne regrette certainement de l'avoir fait. (..) Je pense que j'ai eu de la chance. J'aurais eu une carrière totalement différente si ça avait été un succès, non ? Je m'estime très chanceux d'avoir eu les opportunités que j'ai eues ces dix dernières années, et je ne voudrais changer ça pour rien. Chacun a une carrière différente et je ne dis pas que ça aurait été moins excitant... mais ça aurait été autre chose". Mais Eric Bana s'est confié dans les colonnes de ET Canada en 2021, et il raconte que le tournage ne lui a pas plus, en particulier à cause du fait qu'il n'a pas véritablement incarné Hulk, entièrement en 3D et sans motion capture. Il n'a donc interprété que Bruce Banner dans des décors étriqués ce qui l'a déconnecté de son rôle "Tu passe de La chute du faucon noir où tu tournes principalement de jour, en extérieur, avec de la lumière naturelle. Boom : tu es dehors. Et tout à coup, je joue un scientifique, et je suis dans un laboratoire, ou une maison, en intérieur. Pendant ce temps, un autre film est tourné sur fond vert et dans lequel je ne suis absolument pas impliqué, parce que c'est Hulk. Les autres acteurs jouent dans cet espace. Dans un certain sens, ça m'a donné la sensation d'un film minuscule parce que pour moi c'était de l'intérieur tous les jours, du studio, une pièce, très peu de grosses scènes et beaucoup de dialogues."  Stan Lee sera moins clément dans les pages de Rolling Stone. Il expliquait en 2015 : "À mes yeux, les deux premiers films, ils ont fait Hulk trop puissant. Je ne l'ai jamais conçu comme ça, et je ne pensais pas que c'était nécessaire qu'il soit si grand."

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://hulk.fandom.com/wiki/Hulk_(film), https://marvel.fandom.com/wiki/Hulk_(film), https://marvel-movies.fandom.com/wiki/Hulk_(film), https://www.allocine.fr/film/fichefilm-34509/secrets-tournage/, https://www.ecranlarge.com/films/dossier/983497-le-mal-aime-hulk-avant-les-avengers-est-il-vraiment-l-un-des-pires-films-de-super-heros, https://www.ecranlarge.com/films/news/1389260-marvel-lacteur-eric-bana-explique-pourquoi-le-film-hulk-dang-lee-etait-frustrant, et https://www.inverse.com/entertainment/hulk-2003-movie-review-painful-slog-ang-lee-eric-bana.

 

Merci !