William Gibson, un leader du mouvement cyberpunk inventif et non pr...

Nous allons voir aujourd'hui William Gibson, un écrivain américain de science-fiction et l'un des leaders du mouvement cyberpunk.

Né à Conway en Caroline du Sud en 1948, William Ford Gibson déménage régulièrement avec sa famille pour suivre les projets de son père, directeur d'une grande entreprise de construction. Mais ce dernier meurt en s'étouffant dans un restaurant lors d'un voyage d'affaires alors que William est âgé d'à peine six ans. L'enfant s'installe alors avec sa mère à Wytheville en Virginie d'où sont originaires ses deux parents. Quelques années plus tard, elle l'envoie en pension à l'école d'Arizona du Sud pour garçons à Tucson. Par hasard, en croyant acheter un roman de SF, il découvre les auteurs de la beat generation. En lisant Kerouac, Ginsberg, Burroughs, il va découvrir la contre-culture. Le jeune homme a 18 ans lorsqu'elle décède à son tour en 1966. Il quitte l'école sans diplôme, et survit en revendant aux citadins des brocantes qu'il va chiner à la campagne, puis part en 1967 au Canada afin d'éviter la guerre du Vietnam. À Toronto, il rencontre Deborah Jean Thompson avec qui il se marie et s'installe à Vancouver en 1972, où il reprend mollement ses études, et voyage beaucoup. Le couple donnera naissance à deux enfants. William Gibson décide de reprendre ses études et obtient une licence en littérature anglaise à l'Université de la Colombie-Britannique en 1977. C'est à cette époque qu'il redécouvre sa vieille passion pour la SF, qui vient se greffer sur l'émergence d'une mouvance culturelle nouvelle : le punk. Il décide de devenir écrivain. La même année, il publie sa première nouvelle Fragments de rose en hologramme dans le magazine Unhearth 3, où la thématique du bidonville underground high-tech apparaît déjà.

À l'automne 1981, il en fait la lecture lors d'un congrès de science-fiction, à Denver, devant un public de seulement quatre personnes. Il y rencontre Bruce Sterling qui est membre d'un groupe d'écriture de science-fiction à Austin nommé Le Turkey City. Aux côtés de Rudy Rucker, Lewis Shiner ou encore John Shirley, les deux écrivains forment un mouvement littéraire qui sera appelé plus tard le cyberpunk. Désillusion, défiance du capitalisme, constat d'échec patent de la Contre-culture, tout cela va l'entrainer vers une fiction sombre, en accord avec sa vision du monde. Une vision qu'il n'est pas le seul à avoir. D'autres jeunes auteurs partagent son point de vue. Comme lui ils portent un regard très critique sur la SF. Fédérés autour du fanzine Cheap Truth, édité et distribué gratuitement par Bruce Sterling, un mouvement informel se crée. Si tous les intervenants signent sous pseudonymes, on y retrouve des plumes comme Pat Cadigan, Rudy Rucker, Marc Laidlaw, Lewis Shiner, et Sterling lui-même, qui se retrouve, de fait, la tête pensante du mouvement. Gibson, comme les autres, commence à écrire des nouvelles qui attirent l'attention. Ses premiers écrits sont des histoires futuristes sur des sujets comme l'influence de la cybernétique et de la réalité virtuelle alors émergente sur la race humaine dans un futur imminent. Surfant sur les styles punk et gothique de l'époque. Bruce Sterling promeut les récits de ce groupe d'auteurs dans son fanzine Cheap Truth. Bon nombre des premières histoires de Gibson, y compris Johnny Mnemonic (1981), dont le héros du même nom cache des données informatiques volées sur une puce électronique dans son cerveau, mais il est marqué pour meurtre par les Yakuza, un syndicat japonais qui s'est lancé dans le crime de haute technologie, mais il est sauvé par Molly Millions, une tueuse à gages bionique avec des rasoirs implantés sous ses ongles, et Gravé sur Chrome (1982) où il invente le terme «cyberspace» pour sa nouvelle, qui désigne une réalité simulée par ordinateur qui montre la nature de l'information, préfigurait la technologie de la réalité virtuelle et est considérée comme la contribution majeure de l'auteur au genre, ont été publiés dans le magazine Omni. Sauf Le Continuum Gernsback, publié en 1981 dans l'anthologie Universe 11 éditée par Terry Carr, et dans lequel son héros Dialta Downes est presque obsédée par le processus de pensée futuriste américain des années 1930, et nous fait comprendre que les postmodernistes reconnaissent que ce qui est réel est déformé et manipulé de manière à plaire au consommateur.

Neuromancien, le premier roman de William Gibson publié en 1984 est un immense succès et devient le livre emblématique du cyberpunk, bien aidé par la vision du film Blade Runner et l'esthétique du film Tron sorti en 1982 qui l'inspirèrent en partie. Il gagne le prix Hugo, le prix Nebula et le prix Philip K. Dick. Son protagoniste est un voleur de données du 22e siècle qui lutte contre la domination d'une société peu enviable contrôlée par des mégacorporations et où tout peut être acheté ou vendu, même les informations, en brisant la matrice du cyberespace du réseau informatique mondial. C'est aussi un monde de biotechnologies, où l'on peut modifier son corps et son organisme grâce à des prothèses cybernétiques et des produits pharmaceutiques. À cela s'ajoutent la présence d'intelligences artificielles et la présence de Molly Millions. Deux romans suivront, Comte Zéro en 1986, qui se déroule dans le même monde que Neuromancien mais sept ans plus tard, où son héros Turner est le meilleur dans sa partie, les opérations d'exfiltration. Le dernier casse informatique de Bobby, jeune et intrépide hacker new-yorkais surnommé Comte Zéro, a mal tourné et le système qu'il croyait pirater est en train de le tuer, et Mona Lisa s'éclate en 1988, où les personnages peuvent "mourir" dans les ordinateurs, ou soutenir ou saboter la réalité extérieure. L'ensemble des trois livres formant la trilogie de la Cornub. Le manga "Kirokuya Johnny" sorti en juillet 1988 dans SF Magazine, dessiné par Mafuyu Hiroki, est basé sur "Johnny Mnemonic", et la première adaptation en comics du Neuromancien de Tom De Haven, et Bruce Alan Jensen est sortie avec son tome 1 chez Epic Comics en 1989.

Après avoir collaboré avec l'écrivain Bruce Sterling sur La Machine à Différences (1990), une histoire se déroulant dans l'Angleterre victorienne dans les années 1850 et qui parle d'ordinateurs avec des roues et des leviers s'est également, s'illustrant ainsi dans le courant littéraire du steampunk qui présente à l'origine des intrigues se déroulant au XIXe siècle de la révolution industrielle, cinq ans plus tard, l'écrivain publie une deuxième trilogie intitulée Trilogie du pont avec Lumière virtuelle (1993) qui le fait revenir sur le sujet du cyberespace avec la vision du pont d'Oakland Bay transformé en une colonie de niche pour les rejetés sociaux et les rebelles, Idoru (1996), qui se déroule dans le Tokyo du XXIe siècle, se concentre sur les médias et les célébrités virtuelles du futur et Tomorrow's Parties (1999), qui concerne un cyberpunk clairvoyant qui s'efforce d'empêcher un méchant de dominer le monde qui hante sa configuration nodale et tue des innocents. Parallèlement à ses œuvres publiées par les moyens conventionnels, il écrivit Agrippa (A Book of the Dead), un poème électronique publié en 1992. Ce poème traitait de la nature éthérée des souvenirs (le titre faisant référence à un album photo), écrit en 1992 pour un livre d'artistes conçu en coopération avec le peintre Dennis Ashbaugh et l'éditeur Kevin Begos. Le livre était composé d'une disquette auto-effaçante conçue pour ne permettre qu'une seule lecture de l'œuvre. Comme William Gibson l'avait dit dans son blog, la disquette devait se "manger elle-même" après avoir été lue. Ensuite, le poème a été publié sur internet.

William Gibson lui-même a rédigé un scénario pour Alien 3 (1992) qui n'a pas été utilisé par les cinéastes mais a finalement été romancé par Pat Cadigan sous le nom d'Alien³ (2021). Il fit par ailleurs une apparition à l'écran dans la mini-série Wild Palms en 1993, une série largement influencée par l'œuvre de Gibson et d'autres auteurs cyberpunk. La première adaptation de ses romans vient avec le film Tomorrow Calling (1993), réalisé par Tim Leandro, une adaptation de "The Gernsback Continuum" illustrant l'avenir tel qu'imaginé par l'Amérique des années 1930-1950, avec une excellente distribution. Ses nouvelles, Johnny Mnemonic, avec Keanu Reeves, qui nous propulsait en 2021 et imaginait une pandémie provoquée par l'addiction aux nouvelles technologies, et New Rose Hotel, avec Christopher Walken, Willem Dafoe et Asia Argento, où deux amis veulent faire le deal ultime de leurs carrières d'espions industriels, et pour cela, ils engagent Sandii, une jeune femme qui devra séduire un important généticien japonais et le persuader de passer chez leur client, ont été également adaptées pour le grand écran en 1995 pour un film à l'ambiance sombre, limite anarchiste et bourré d'action, et 1998, pour une œuvre noire et pessimiste, maîtrisé quasiment de bout en bout. William Gibson est également le coscénariste de deux épisodes de la série de science-fiction X-files : au frontières du réel en collaboration avec son ami Tom Maddox : "Clic mortel (Kill Switch)" (saison 5) en 1998, et "Maitreya (First Person Shooter)" (saison 7) en 2000. Le film Matrix en 1999 s'inspira aussi de lui puisque le nom même de "Matrice" est emprunté à William Gibson. William Gibson commença à rédiger son blog à partir de 2003 qui resta actif jusqu'en 2005, avec une seule grosse coupure.

Pour autant, il n'abandonne pas l'écriture. Identification des schémas (2003) suit un consultant en marketing engagé pour retrouver les origines d'une mystérieuse vidéo Internet. En 2004, on ne vit que 15 pages du futur volume 2 du comics Neuromancien de Tom De Haven, et Bruce Alan Jensen. Dans Code Source (2007), les personnages naviguent dans un monde rempli d'espions, de fantômes et d'autres agents infâmes invisibles. Histoire Zéro (2010), qui a complété une trilogie qui comprend ses deux romans précédents, révèle des conspirations gouvernementales cachées à travers une recherche d'un créateur de mode disparu. Et Deus Ex : Human Revolution, un jeu sur PC sorti en 2011, qui proposait un monde à la fois largement inspiré de l'œuvre fondatrice de William Gibson, avec un design général particulièrement travaillé. Le joueur y incarne Adam Jensen, un des premiers humains à être équipés d'implants cybernétiques révolutionnaires, chargé d'enquêter sur une vaste conspiration ayant pour but de provoquer une guerre entre humains "purs" et "augmentés". Un monde d'une inventivité et d'une élégance folles, jouissif à parcourir et qui retranscrit parfaitement les doutes et les angoisses d'une société où l'humanité elle-même vit des transformations inédites. En 2012, Gibson a publié une collection de non-fiction, Méfiez-vous de cette saveur particulière.

Périphériques (2014) étudie la possibilité de communiquer avec les sociétés futures au moyen de la technologie informatique. Il contient des nouvelles technologies comme les drones et présente plusieurs avenirs. Sa préquelle/séquelle, Agency, a été publié en 2020, dans un monde où Hillary Clinton est présidente, et où le Brexit n'a pas eu lieu, et le livre s'attarde davantage sur l'aspect tech, et par extension, sur les dérives de la Silicon Valley.. Il a participé au comics Archangel de IDW Publishing en 2016 qui se partage entre uchronie apocalyptique et thriller militaire, et nous nous propulse dans un voyage aux multiples temporalités. Et en 2018, William Gibson n'était pas convaincu par la nouvelle vidéo du jeu vidéo Cyberpunk 2077 qui se base sur le jeu de rôle sur table Cyberpunk 2020, qui ressemble plutôt à un univers à la Grand Theft Auto avec un habillage générique rétro-futuriste des années 80. Cyberpunk 2077est sorti en 2021, mais il recycle toutes les thématiques du genre, mais très superficiellement, étouffé par une esthétique qui tourne en rond depuis les années 80, par des références trop vues. C'est le cyberpunk sans l'âme. Et une nouvelle traduction du roman Le Neuromancien est sortie en 2018 aux éditions Au Diable Vauvert, comme Périphériques en 2020, Comte Zéro, Identification des schémas et Agency, en 2021.

On lui attribue souvent une certaine capacité de prédiction. Il se défend souvent de cette idée lors d'interviews : «Je pense que la chose la moins importante à propos de science-fiction est sa capacité prédictive. Son aptitude à s'avérer réellement prédictive est vraiment, vraiment pauvre. Si vous considérez l'histoire entière de la science-fiction, ce que les gens ont dit qu'il allait se produire, ce que les écrivains ont annoncé, et ce qui a fini par se produire actuellement, c'est terrible.» Et de conclure que « nous avons presque toujours tort». Il est encore très actif sur le cyberespace réel, notamment via son compte Twitter où il livre régulièrement ses analyses sur Internet, le monde et en particulier son pays, mais il a un avis très tranché sur Facebook et MySpace, qui ne l'intéressent pas : «Ils sont comme des centres commerciaux pour moi, mais Twitter c'est comme la rue. Vous pouvez heurter n'importe quoi sur Twitter.».