Fort Alamo, ou comment le mythe a caché la réalité de colons texans...

La prise de Fort Alamo où meurt Davy Crockett a donné lieu à de nombreuses légendes, mythes, alimentés par Hollywood. Possession de l'État mexicain, le Texas reste très éloigné des préoccupations du pouvoir politique en place à Mexico. Un mode de vie original s'y développe avec des propriétaires terriens créoles et des Vaqueros, les premiers vrais cow-boys qui mélangent culture hispanique et références anglo-saxonnes. C'est que le Texas suscite les convoitises de la population nord-américaine, de langue anglaise et de culture européenne. Davy Crockett serait d'ailleurs le descendant d'une famille de huguenots français. Au passage le Texas fait le choix, lors de la guerre de sécession, de la Confédération, et le héros de fort Alamo David Bowie, connu pour son célèbre couteau est très clairement esclavagiste. "Le Texas n'existait tel que nous le connaissons qu'à cause du travail des esclaves", affirment-ils, et la plupart des Texans venus du sud n'immigreraient pas au Texas sans lui... pour les Mexicains, nouvellement libérés de l'oppression espagnole, l'abolition de l'esclavage était une morale à publier. Pour les colons américains, c'était une question de création de richesse. Ou comme l'a écrit le pionnier texan Stephen Austin dans différentes lettres, "On ne veut que de l'argent" et "il faut des nègres pour le gagner". Les Mexicains, propriétaires de la région, ont dû intervenir lorsque des colons américains refusaient d'abandonner l'esclavage. L'un de leurs plus célèbres représentants, le trappeur Davy Crockett, s'est engagé dans ce combat en vue de se refaire une santé électorale suite à sa défaite aux élections du Congrès. À cette époque, la région appartient au Mexique. Mais des colons venant des États-Unis s'y installent, que l'on appellera ici les Texans, pour plus de clarté. Des heurts émergent entre les deux communautés, notamment sur la question de l'esclavage. Le gouvernement mexicain l'a interdit, ce qui dérange beaucoup les fermiers texans, qui n'hésitent pas à enfreindre la loi. Le Mexique dépêche sur place le général Santa Anna, qui recrute un peu plus de 6000 soldats inexpérimentés pour remettre de l'ordre. Ce dernier est un officier de l'armée espagnole rallié aux indépendantistes qui fut élu président en 1833, puis en 1835 il révoque la constitution du Mexique, se débarrassa de la milice d'État et écrasa toute opposition. N'arrivant à rien avec les colons, il les poussa délibérément à se révolter en appliquant une politique de centralisation et exigeant leur conversion au catholicisme grâce à une stipulation qu'ils ignoraient dans leurs contrats d'immigration originaux.

Les Texans se révoltent alors sous le commandement de Sam Houston, et les premiers coups de feu furent tirés par dans la ville de Gonzalez le 2 octobre 1835, ce qui pousse les Mexicains à se retirer à San Antonio dans le comté de Bexar, où se trouve Alamo. Ce dernier charge James Bowie, de détruire le fort Alamo avec ses hommes avant que les troupes mexicaines ne s'en emparent. Mais lorsque Bowie atteint la place forte, l'armée ennemie est beaucoup trop proche, ils doivent annuler le sabotage et défendre Alamo. Plusieurs hommes rejoignent les Texans pour leur prêter main-forte. Parmi eux, le colonel Travis, un fugitif qui a fui au Texas après avoir commis un meurtre, qui prend le commandement du fort et non David Bowie à cause de jalousies et de luttes d'influences. Mais surtout, le 8 février 1836, le trappeur Davy Crockett débarque avec 65 volontaires venus des États-Unis. Ce sont les Tennessee Boys. Crockett, qui vient de subir une raclée aux élections du Congrès, pense ainsi améliorer son image publique en vue des futurs votes. Le 23 février 1836, les troupes mexicaines du général Santa Anna, fortes de quelques 6000 hommes arrivent devant Fort Alamo tenus par 189 Texans placés sous les ordres de James Bowie, William Travis et Davy Crockett qui refusent de se rendre... Ils devaient être au départ 400, mais les colons texans ne sont pas là pour résister courageusement et soutenir une noble cause: ils sont plutôt coincés parce qu'ils ne prennent pas au sérieux la menace mexicaine. Mal préparés et dépassés par les événements, ils paient le prix de leur insouciante arrogance. Environ la moitié d'entre eux préfèrent fuir plutôt que d'affronter les troupes de Santa Anna. À cela s'ajoute la rivalité entre les réguliers de Travis, car ce dernier a un mauvais caractère, s'avère vaniteux, et manque d'expérience sur le terrain, et les volontaires de Bowie, car ce dernier s'enivre et provoque des troubles, et au milieu de cela, les volontaires du Tennessee commandés par Davy Crockett, qui se battent avec une certaine férocité. La situation se complique quand Bowie qui a organise la défense, se retrouve malade et cloué au lit laissant le commandement à Travis. De plus, les assiégés se battent avec l'énergie du désespoir, car ils espèrent l'arrivée de renforts avant l'attaque fatidique, car au fil des jours les murs s'écroulent de toutes parts, les vivres manques et les Texans doivent économiser la poudre et leurs minutions, à cela s'ajoute les appels de détresse de Travis, mais les renforts ne viendront jamais, et au total seuls 32 volontaires arrivent à entrer. Enfin, Santa Anna reçoit les troupes fraiches qu'il attendait pour attaquer le fort.

La bataille s'achève au bout de treize jours durant lesquels les adversaires s'affrontent dans des escarmouches avec de sanglants combats au corps-à-corps, le dimanche 6 mars 1836. Il est 7 heures du matin. Les ruines de l'Alamo, une mission franciscaine désaffectée investie depuis décembre 1835 par les indépendantistes texans, dégagent d'épais nuages noirs au-dessus de San Antonio. À la fin de la journée, seuls 5 ou 7 d'entre eux sont fait prisonniers. Ils sont abattus par les hommes de Santa Anna. On ne sait pas exactement comment est mort Davy Crockett. Il est possible qu'il ait été abattu pendant les combats, mais il a peut-être fait partie des rares prisonniers exécutés. Jim Bowie, dépeint dans d'innombrables histoires et films comme l'un des plus vaillants défenseurs d'Alamo, est probablement mort dans son lit de malade sans engager aucun agresseur, car les Mexicains le criblèrent de coups de baïonnettes, puis l'achevèrent d'une balle dans la tête. Les rares femmes, enfants et esclaves qui étaient présents ont tous été épargnés. Le dictateur et général mexicain Antonio Lopez de Santa Anna, autoproclamé «Napoléon de l'Ouest », savoure son triomphe. «Beaucoup de sang a été versé, glisse-t-il à un aide de camp, mais ça n'a été qu'une petite affaire.» Cette victoire militaire marque pourtant la fin de la domination mexicaine sur la région. Mais la résistance héroïque des colons qui réclament le rattachement du Texas aux États-Unis, devient rapidement un épisode mythique mais peu véridique. Grâce notamment au personnage haut en couleurs de Davy Crockett, ils ont tenu en échec les forces mexicaines avant d'être passés au fil de l'épée en empêchant d'abord la chute du mur nord et repoussant une première attaque avec des tirs défensifs, mais Santa Anna revint à la charge avec plus d'hommes, et parvient à ouvrir une brèche dans le mur nord, dans le mur ouest, et le mur sud-ouest, où ses troupes s'emparent du seul canon de 18 livres du fort, après cela les troupes mexicaines se déploient sur la moitié sud du camp, puis lorsqu'elles affluent dans l'enceinte après avoir capturé 75 fugitifs à l'est, la majorité des Texans débordés se replient à l'intérieur du fort, c'est le moment où Bowie trouve la mort, ils parviennent à atteindre la plate-forme d'artillerie à l'arrière de l'église, empêchant l'un des artilleurs de bruler l'entrepôt de poudre, et les hommes sous les Davy Crockett se retirent dans l'église pour mener leur dernière bataille, et les Mexicains plus nombreux massacrent dans le feu de l'action aussi bien civils que soldats. Lors de l'assaut final, 500 fantassins mexicains, soit le quart des troupes engagées, ont été tués ou blessés. À la vérité, les rebelles texans, bien que vaincus, ont préparé la victoire future de leur camp. La défaite est de courte durée et la mémoire de Fort Alamo contribue à galvaniser les Texans. Le siège d'Alamo a duré suffisamment longtemps pour permettre aux Texans de déclarer l'indépendance de leur région le 2 mars 1836, qui devient ainsi la République du Texas. Epuisés, les hommes de Santa Anna sont défaits pendant la bataille de San Jacinto, le 21 avril suivant. Les Mexicains abandonnent dès lors leur intention de domination sur la région. La République du Texas sera annexée par les États-Unis le 29 décembre 1845.

Le mythe d'Alamo est venu par la suite de façon moins louable. D.W. Griffith, auteur de The Birth of a Nation, "le film à succès le plus raciste de l'histoire des États-Unis", était également responsable de sa suite spirituelle, Martyrs of the Alamo en 1915, "la version la plus perversement déformée du récit d'Alamo jamais racontée... Il dépeint la révolte du Texas comme une révolte anglo-saxonne contre les prédations sexuelles de Santa Anna et de ses soldats. Oubliez la liberté, oubliez la tyrannie mexicaine [selon Griffith], Alamo concernait en fait les périls du métissage. Suivit le film Alamo en 1937 durant 35 minutes et qui ne cherche qu'à montrer les Texans comme des héros à travers les principaux protagonistes sont Almaron (Bruce Warren) et Susanna Dickinson (Ruth Findlay) et leur fille Angelina (Marilyn Haslett), et se permet de déformer les événements historiques pour cela. Quant à John Wayne, il réalise en 1960 un véritable chef-d'œuvre Alamo, un long-métrage d'une rare violence, il nourrissait cette adaptation depuis les années quarante, mais son désaccord avec les studios Republic ne lui permet pas de le concrétiser. Ce n'est qu'en 1956 qu'il conclut un arrangement avec la United Artists : pour 8 millions de dollars, il peut diriger le film, mais il doit incarner l'un des personnages principaux et s'engage à tourner huit autres films avec la société de production. Il fait appel à James Edward Grant pour l'écriture du scénario; l'œuvre s'inscrira alors dans la lignée des westerns par lesquels il a conquis sa notoriété, mais les faits son réinterprétés de façon contestables et le tournage débute en 1960, en pleine guerre froide, au terme d'une élection marquée par l'anticommunisme en réaction à la révolution cubaine. John Wayne se rachète par le discours conservateur du film le fait qu'il n'a pas combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, et il semble qu'il fasse également référence à des faits plus proches de l'époque du tournage – la guerre du Vietnam – et qu'il oppose au discours contestataire des tenants de la contre-culture avec une idéologie conservatrice, en particulier lorsque les Américains retranchés dans le fort parviennent à repousser vaillamment le premier assaut mexicain. Malheureusement, la dernière adaptation en date signée John Lee Hancock qui fut tournée en 2004, et montrant les points de vue de tous les belligérants (tant mexicains qu'américains), pour ce qui est sans doute la version des faits la plus historiquement correcte, fut un échec retentissant. Parmi les minorités qui connaissent une croissance importante dans les zones urbaines du Texas, on retrouve au premier rang les hispanophones. Alors que leurs revendications attirent de plus en plus l'attention, un livre comme Forget the Alamo leur rappelle qu'on a fait peu de cas de leur présence dans l'histoire et que les héros présumés de 1836 n'ont pas mérité l'hagiographie qui leur a été réservée. Pendant trop longtemps le Texas s'est contenté d'une version édulcorée de son histoire «nationale», se limitant à quelques mythes fondateurs ou à la seule interprétation d'historiens anglo-saxons.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Farid Ameur, Héros et légendes du Far West, François Bourin, 2012, et La victoire ou la mort - les derniers jours de Fort-Alamo, Larousse, 2007, Jack Jackson, Une autre histoire de l'Amérique, Éditions Delcourt, 2014 (BD), et https://clio-cr.clionautes.org/une-autre-histoire-de-lamerique.html, Nicole Bacharan, et Dominique Simonnet, Les grands jours qui ont changé l'Amérique, Perrin, 2021, et https://clio-cr.clionautes.org/les-grands-jours-qui-ont-change-amerique.html, Bryan Burrough, Chris Tomlinson, Jason Stanford, Forget the Alamo: The Rise and Fall of an American Myth, Pauguin Press, 2021, La Grande Histoire des États-Unis n°3, coracom, 2021, https://www.journaldequebec.com/2021/06/17/fort-alamo-le-mythe-deboulonne, et https://www.theguardian.com/books/2021/aug/29/forget-the-alamo-review-texas-slavery-mexico-burrough-tomlinson-stanford, https://journals.openedition.org/elh/528#tocto1n2, https://www.ledauphine.com/culture-loisirs/2021/03/06/6-mars-1836-la-vraie-histoire-du-siege-de-fort-alamo, https://www.lhistoire.fr/%C2%AB-remember-alamo-%C2%BB.

Aujourd'hui nous fêtons aussi les grands-mères. Les origines de la fête des grands-mères remontent à l'année 1987. On peut donc dire qu'elle est relativement récente. La marque de café Grand'Mère a contribué à populariser la fête des grands-mères, même s'il s'agit officiellement de l'association à but non lucratif « Fête des Grand'mères » qui est derrière cette fête depuis l'édition 2002. Les origines de la fête des grands-mères sont donc commerciales mais on ne peut la limiter à cela. En effet, la fête des mamies trouve également son public dans les écoles mettant en place des activités à cette occasion. Et depuis 1988, l'association Fête des Grands-mères organise notamment un grand concours créatif (https://www.ouest-france.fr/shopping/bons-plans/fete-des-grands-meres-2022-idees-cadeaux-date-et-origines-607df834-9305-11ec-8cb6-fa932bdd1d48).

Et pour toi Marie,

Je t'offre en cette fête des grand-mères cette très belle image de la couverture du livre Fairy Grandmother Millie Goes to the North Pole, écrit par Marie-Hélène Lebeault et illustré par Katerina Golivets, publié le 12 décembre 2021,

Dans ce livre, tous les samedis, Millie passe la journée chez sa grand-mère. Il n'y a pas de jouets et pas de télévision, mais c'est quand même la meilleure partie de sa semaine. Vous voyez, grand-mère est une fée ! D'un tour de sa cuillère magique, elle envoie Millie là où elle veut aller ! Il s'agit du deuxième livre de la série Fairy Grandmother. Les livres peuvent être lus dans n'importe quel ordre.

Merci et bonne fête des grands-mères !