Shunbun no Hi, ou comment les Japonais fêtent l'équinoxe de printemps

Aujourd'hui, a lieu l'équinoxe du printemps. Au Japon, cette journée est une fête nationale, une occasion de célébrer la nature et les êtres vivants, le début du printemps et la fin de l'hiver. La célébration du Shunbun no Hi (ou équinoxe de printemps en japonais) trouve son origine au VIIIe siècle, où on l'appelait Shunki Korei-sai (“commémoration automnale des esprits impériaux”) pendant laquelle les gens adoraient leurs ancêtres, mais priaient également pour le respect des anciens membres de la famille impériale. Déclaré jour férié à l'ère Meiji, il prend son nom actuel en 1948, devenant une journée pour célébrer la beauté de la nature et des créatures vivantes. La période de 7 jours qui entoure cet événement - ainsi que celui de l'équinoxe d'automne - se nomme quant à elle le Higan. Pour les étudiants, c'est aussi le jour qui marque le début des vacances de printemps, la plus longue période de vacances au Japon. Dans les jours qui précèdent, se tient la cérémonie de clôture du semestre, ou remise des diplômes pour les seniors. Si vous êtes au Japon à ces dates, vous verrez probablement de nombreuses filles japonaises portant le kimono de fin d'études, généralement un type de hakama qui n'est utilisé que pour la cérémonie de remise des diplômes universitaires.

Malgré ce changement d'image, les Japonais continuent de se souvenir des défunts, soit en invitant des prêtres chez eux pour organiser des commémorations, soit en visitant les temples et sanctuaires, et en prenant part aux célébrations et festivals qui ont lieu ce jour-là. À l'occasion de cette fête shintoïste, on honore la mémoire des ancêtres, mais on célèbre aussi le changement de saison et l'arrivée du printemps. On se réunit en famille pour se recueillir sur les tombes, les nettoyer, et les fleurir, on réunit des chrysanthèmes en l'honneur des défunts auxquels on offre de la nourriture, on prier pour eux, et on organise des cérémonies religieuses. Cette pratique se nomme le o haka mairi. Le plat traditionnel de cette journée est le «botamochi», un gâteau de riz recouvert de poudre de haricots. Les familles l'emportent sur les tombes de leurs ancêtres, souvent accompagnées d'un verre de liqueur de riz japonais (populairement connu sous le nom de saké).

Les japonais attendent cette période pour aller piqueniquer dans les parcs sous les cerisiers fleuris. Ils fêtent l'arrivée du printemps en mangeant des aliments de saison : Ils boivent une boisson appelé «Hamazake», c'est un alcool fermenté à base riz et mangent du «chirashizushi». Ce sont des biscuits à base de riz. Le sakuramochi est une pâtisserie traditionnelle très appréciée aussi. Elle contient de la pâte de haricot rouge, du riz et est entourée par une feuille de cerisier. Cela en fait un jour festif et joyeux qui permet de voir arriver le printemps comme un renouveau dans sa vie.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://blog.courrierinternational.com/conversations-avec-le-japon/2020/09/17/shuubun-no-hi-la-celebration-de-lequinoxe-dautomne-au-japon/, https://www.dragonflytours-japan.com/holidays/Shunbun-no-Hi, https://jw-webmagazine.com/shunbun-no-hi-vernal-equinox-day-in-japan/, https://www.routard.com/guide_agenda_detail/2178/equinoxe_(shunbun_no_hi)_au_japon.htm, http://www.voyages-au-japon.com/blog-decouvrez-la-fete-de-l-equinoxe-du-printemps-au-japon-3310/.

Merci et bon début de printemps !