Les arts martiaux historiques européens, ou comment la passion et l...

Nous allons voir aujourd'hui les AMHE, acronyme pour arts martiaux historiques européens. Des combats à l'épée selon des codes ancestraux. Ils s'appuient sur une démarche de reconstruction, la plus fidèle possible, des techniques et des systèmes d'arts martiaux à partir des sources historiques. Les AMHE s'insèrent dans un cadre de pratique moderne et sécurisé, ils utilisent pour cela des simulateurs et des protections adaptées.

Combattre, tel un preux chevalier, une épée à la main... Ce n'est plus seulement un jeu de gosses mais une véritable discipline sportive : les AMHE ou arts martiaux historiques européens. La pratique des AMHE est apparue dans les années 90 en Europe, un peu plus tard en France au début des années 2000... L'engouement pour l'Histoire, particulièrement celle du Moyen-Âge, n'est pas étrangère à l'émergence des AMHE qui couvrent les traditions martiales de toute l'Europe, depuis l'Antiquité (lutte gréco-romaine, gladiature) jusqu'au début du XXe siècle. Cela peut aller aux techniques médiévales, aux techniques vikings, aussi bien aux techniques romaines. Les adeptes d'arts martiaux historiques sont d'abord des férus d'histoire de cape et d'épée, en gros des passionnés (ées) d'histoire, de combats, des joueurs de jeux de rôle ou de jeux vidéo, des curieux de cet art martial chevaleresque culturel et sportif. Le tout à partir de 16 ans, car le combat historique provient d'un cadre militaire et peut, par conséquent, s'avérer dangereux. C'est aussi un travail d'historien qui se mêle au sport. Parmi les pratiquants, il n'est pas rare de rencontrer des universitaires qui se servent de ce travail pour leurs recherches. À partir de sources historiques, des livres anciens, sur lesquels ils essayent de comprendre de vieilles techniques de combats, les adeptes des AMHE reconstituent le plus fidèlement possible différentes techniques de combats avec épées ou autres armes blanches mais ce sport atypique se pratique aujourd'hui en toute sécurité. Les arts martiaux équestres, avec ou sans armure, sont également rattachés aux AMHE. Comme les AMHE couvrent une grande variété de pratiques martiales permettent ainsi d'étudier et de pratiquer également des formes diverses de corps à corps, comme la lutte ou le pugilat.

Les combats ne sont pas des chorégraphies. Pour construire les gestes techniques, on reprend ce qui est indiqué dans des manuels. Les sources d'information sont variées : du texte, des illustrations, parfois seules. En se plongeant dans les traités de maîtres d'armes du XVe et XVIe siècles comme ceux de Fiore dei Liberi, Joachim Meyer ou, plus tôt, Johannes Liechtenauer. On peut se faire une idée assez précise des techniques de combat utilisées durant cette époque. Pour d'autres périodes, c'est plus compliqué, mais c'est aussi l'intérêt de cette pratique. Il y a un côté transversal entre toutes les techniques martiales et, lorsque l'on recherche l'efficacité en manipulant une épée ou un glaive, on déduit rapidement pas mal de choses. Le matériel peut aussi donner des indices. Un bouclier, la manière dont il est fait peu induire un comportement dans le jeu. Les corps, avec des blessures, selon les endroits orientent sur la façon dont étaient utilisées les armes. Au fil du temps, les écrits, comme les manuels d'escrime deviennent de plus en plus précis. Les faits d'armes deviennent une science, accompagnés par d'autres disciplines, comme la philosophie. Cette science n'est pas simple. Il peut y avoir des problèmes d'interprétation. Les écrits ne sont pas forcément évidents pour nous aujourd'hui et il faut les retranscrire, parfois du latin, de l'allemand au français.

On doit ensuite les expérimenter en salle. Tout s'affine au fur et à mesure. Cela n'a rien à voir avec l'escrime. On ne se déplace pas de la même manière. Dans les arts martiaux historiques, on essaye de travailler dans le cercle, d'encercler l'adversaire et de le mettre à terre, de le finir. Le principe, c'est aussi d'être dans la défense. C'est avant tout une étude de la mise en pratique traditionnelle martiale européenne. Les combattants(es) simulent un duel en privilégiant les gestes techniques et la maîtrise du combat. Les valeurs telles que la courtoisie et l'honneur font partie des rencontres. Pendant les entraînements, les adeptes d'AMHE ne sont pas en costumes d'époque, mais leurs protections matelassées, très couvrantes les font rentrer dans un personnage. Ceux-ci se déroulent dans le respect de règles de sécurité essentielles et d'un apprentissage précis. L'entraînement se poursuit par la répétition des gestes et postures, les katas, puis s'achève par du combat libre, le sparring. À l'occasion, les pratiquants se battent en tenue d'époque et avec des armes émoussées. Mais pas les premiers temps. Le but n'est pas de se faire mal. C'est un moyen ludique de se plonger dans une époque révolue en pratiquant une activité physique. L'essentiel ces pratiquants font essentiellement du travail avec des armes, soit tranchante sur lesquelles on fait des tests de coupe sans pratique, comme l'iaïdo [discipline au sabre japonais] mais l'essentiel se fait avec du matériel sécurisé, des bords arrondis : épées, bâtons, sabres, dagues...On fait aussi de la lutte, du travail à cheval; seuls quelques groupes font du travail en armure car les techniques sont très dangereuses.

Les arts martiaux historiques connaissent un certain succès en France puisque la Fédération française des arts martiaux historiques européens (FFAMHE), regroupe 70 associations et 1500 adhérents. Des compétitions existent, comme à Lyon, Paris et Brest. Cela nécessite des partenariats. En compétition, on trouve le Behourd, un sport du XVe siècle, combat en duel ou par équipe avec arme et armure médiévale, mais attention ce n'est pas du folklore ni du spectacle, c'est vraiment un combat de contact très physique. Il se pratique à la minute sous forme de round en comptabilisant le nombre de touches en duel ou dans le but de mettre l'adversaire à terre en équipe, ou encore le Modern Sword Fighting, dans lequel les règles sont les mêmes que le Behourd, mais l'équipement est en mousse, la pratique est plus «soft». Cela permet un entraînement sans la contrainte de l'armure qui est très lourde, et l'escrime ancienne (3e expression sportive des AMHE), c'est de l'escrime ancienne, le combat précis et rapide se fait à la touche, les équipements sont modernes, seules les armes sont en métal. La Self Defense est quant à elle explorée dans le cadre de l'étude des Arts Martiaux Historiques Européens. Des entreprises spécialisées fabriquent les armes de combat, d'abord en matière synthétique puis en métal avec une reconstitution fidèle des modèles d'époque, au niveau du poids, de l'équilibre. C'est aussi un sport mixte où chaque sensibilité bonifie la pratique. Les hommes ont une approche physique quand les femmes apportent souvent une réflexion fine et stratégique du combat. Cela crée une synergie intéressante lors des échanges.