Thomas Harris, ou comment rénover le thriller psychologique et horr...

Nous allons voir aujourd'hui Thomas Harris, surtout connu pour sa série de romans mettant en scène le personnage d'Hannibal Lecter.

Né en 1940 dans le Tennessee, Thomas Harris a grandi à Rich dans le Mississippi où son père s'était établi comme fermier. Vivant une expérience de garçon solitaire à l'école, il passe ses journées à lire des romans plutôt qu'à jouer avec ses camarades. Il étudie l'anglais à l'université de Baylor, à Waco, Texas, tout en travaillant comme reporter pour le News Tribune, où il prend plaisir à couvrir l'actualité locale pour le Waco Tribune-Herald et fait ses débuts en tant que journaliste-pigiste. Dans les années soixante, Thomas Harris envoie ses premiers textes à des magazines, des nouvelles macabres qui se distinguent par un sens aigu du détail. Peu de temps après, Harris s'est marié avec Harriet et a eu une fille. Cependant, les choses se sont effondrées et ils ont divorcé dans les années 1960. Après l'obtention de son diplôme, en 1964, il part voyager en Europe puis devient reporter pour l'Associated Press à New York. Il est d'abord reporter à New York où jusqu'en 1974, il couvre les affaires criminelles aux États-Unis et au Mexique, lesquelles seront la matière première de ses romans. Ce qu'il voit et entend le marque à jamais et constitue alors la matière première sur laquelle il va travailler lors de l'écriture de ses récits. À cette époque, il couvre une affaire où un condamné à mort est passé à tabac par la police du Texas. Pendant son investigation, il a été amené à interviewer la victime en question : Dykes Askew Simmons. Ce dernier est condamné à mort dans la prison de Nuevo Leon au Mexique. Là, Harris a rencontré un médecin qui a servi de source d'inspiration initiale pour la création d'Hannibal Lecter. L'auteur a parlé avec le Dr Treviño à la prison de Monterrey, après avoir entendu une histoire selon laquelle il avait sauvé la vie du prisonnier Dykes Simmons d'une blessure par balle. Il pensait que Trevino était un médecin de la prison. Mais il s'est avéré qu'il était lui aussi un prisonnier incarcéré. Dans une note de l'auteur à l'occasion du 30e anniversaire du film Le Silence des agneaux, Thomas Harris est revenu sur cette histoire. Il a nommé le médecin en question sous le pseudonyme de Dr Salazar. Cependant, ce dernier a finalement été identifié comme étant le Dr Alfredo Ballí Treviño. Surnommé "l'homme-loup de Nuevo Leon", Treviño a été soupçonné, sans jamais être condamné, de plusieurs horribles meurtres. Selon un article publié dans le journal Latin America Vice en 2013, Thomas Harris a tenté d'entrer de nouveau en contact avec le médecin. Mais celui-ci est décédé en 2010. Hannibal Lecter serait donc inspiré de ce fameux médecin. Le Dr Treviño a voulu conserver son passé secret, et n'a jamais avoué les meurtres pour lesquels il était soupçonné. Lors d'une interview avec le journal britannique The Sunday Times, il a déclaré qu'il ne voulait pas parler de son passé pour ne pas «réveiller ses fantômes». Thomas Harris aurait donc modelé le caractère d'Hannibal Lecter par rapport à ce médecin mexicain. L'écrivain décrit Treviño comme un homme de petite taille, mais athlétique, aux yeux marron. Harris précise que ce médecin était très curieux, élégant, et possédait une connaissance intime de l'esprit criminel. Des traits qu'il partage avec Hannibal Lecter.

Après la fin de son contrat, Thomas Harris commence l'écriture de son premier récit : Black Sunday (1975). Son inspiration vient du meurtre d'athlètes israéliens par des terroristes palestiniens lors des Jeux olympiques d'été de Munich en 1972, coordonnés par l'organisation Septembre Noir. L'idée de l'histoire a été concoctée par Harris et deux autres journalistes du travail, Sam Maull et Dick Riley. Ils ont d'abord fait des recherches et ont commencé à écrire ensemble, mais finalement Harris a repris le projet. Dans celui-ci, des millions d'Américains attendent l'événement sportif de l'année : le Super Bowl. Ils ne savent pas qu'une terrible menace pèse sur le stade où le président des États-Unis doit assister à la grande finale de football en présence de 85 000 spectateurs... Un groupe terroriste palestinien a décidé de signer, ce jour-là, l'attentat le plus sanglant de l'histoire. Tout entière dévouée à la cause, Dahlia, vamp fanatique, démoniaque et perverse, réussit à séduire et à manipuler Michael Lander, pilote d'un dirigeable de la télévision qui doit survoler le stade. Michael est fasciné par les explosifs. Michael est prêt à tout. Le voici tout-puissant. Enfin seul aux commandes d'un destin qui sera sanguinaire, unique, inoubliable. À moins que quelqu'un ne découvre son plan diabolique. À moins que quelqu'un n'arrête le compte à rebours avant... Déjà, ce premier récit porte la marque de l'auteur : des personnages au passé tumultueux, des détails foisonnants et un rythme de récit variable, qui peut basculer d'un instant à l'autre en fonction des évènements. Dans celui-ci, le personnage de la terroriste Dahlia Iyad était un précurseur et une première inspiration pour le personnage de Clarice Starling qui apparaît dans son roman Le silence des agneaux. Bien que le livre ait un scénario absorbant, un suspense et un facteur psychologique, il frôle toujours les thrillers stéréotypés sur le sujet du terrorisme. Les critiques sont d'avis que Harris a tenté d'exploiter le genre et le conflit israélo-palestinien en blâmant les Arabes comme le groupe terroriste dans son roman. Néanmoins, le roman est devenu un best-seller et a été adapté en film. Le livre a été vendu à Putnam, et Harris, Sam Maull et Dick Riley se sont partagé les avances. C'était Harris, cependant, qui récolterait les fruits du roman. Le roman a reçu des critiques mitigées mais est devenu un best-seller. Après le succès de Black Sunday, son premier roman publié en 1975, il décide de vivre de son métier d'écrivain, et se consacre entièrement à l'écriture. Le cinéaste John Frankenheimer qui trouve un second souffle dans les années 1970 avec le film d'action French Connection 2 (1975), tourné à Marseille, se porte sur le roman d'Harris et réalise Black Sunday qui sort en 1977, où il recherche le réalisme en utilisant un vrai dirigeable et son équipe de tournage obtint la permission de tourner au championnat annuel du Super Bowl en 1976, et étant donné que les coûts budgétaires devaient être réduits, The United Way Charity a fourni à la production des milliers de figurants pour ces scènes au Miami Orange Bowl, le stade qui a accueilli le Super Bowl, à la condition que Frankenheimer réalise un film promotionnel de quinze minutes pour eux, ce qu'il a finalement fait, tout cela donnant un n thriller intense et superbement réalisé qui se déroule à un rythme parfait, permettant à ses spectateurs d'être irrévocablement aspirés dans son intrigue soigneusement développée avec un casting inspiré dans lequel se trouve Bruce Dern et Marthe Keller. Le succès du film a permis à Harris d'avoir une nouvelle carrière entre ses mains.

Thomas Harris met six ans à écrire son Dragon rouge, publié en 1981, qui introduit le serial killer le plus populaire de la littérature : Hannibal Lecter, dit "Le Cannibale". Dans celui-ci, une série de meurtres terrifiants secoue les États-Unis. Tous suivent le même rituel d'horreur, tous sont signés d'un mystérieux Dragon rouge. Un homme est sur une piste. Il s'appelle Will Graham. Il a déjà démontré par le passé sa curieuse aptitude à se mettre dans la peau des psychopathes, à adopter leur point de vue, à deviner leurs pulsions les plus secrètes. Dans cette sinistre traque, il va rencontrer en prison un autre monstre : le diabolique Hannibal Lecter. Pour Graham, commence alors une lente descente aux enfers, dans le sombre psychisme de ces meurtriers en série, au risque de s'y perdre... Le livre est un succès critique et commercial immense. Pour concevoir la psychologie d'Hannibal Lecter, Thomas Harris va bien sûr puiser dans ses années de journalisme, mais il va aussi demander l'accès aux archives du FBI pour s'aider de véritables tueurs et enquêtes. Les archives de la Division des Sciences Comportementales de Quantico seront alors le point de départ de sa réflexion sur le sujet. William Friedkin qui s'est entiché du livre tient absolument à être le premier à porter à l'écran les méfaits du docteur Hannibal Lecter, persuadé de pouvoir en tirer une œuvre terrifiante, mais voit sa chance passer avec Dino de Laurentiis qui déteint les droits du roman. Il est finalement adapté au cinéma avec Le Sixième Sens (1986) de Michael Mann alors qu'on envisageait de David Cronenberg. Michael Mann après l'excellent polar Le Solitaire en 1981, long métrage interprété par James Caan, et avoir enchaîne en 1983 avec La Forteresse noire, mélange habile de fantastique et de film de guerre, et être devenu célèbre en créant et en produisant la série Deux flics à Miami avec la star montante de l'époque Don Johnson, sera le premier metteur en scène à se familiariser avec l'univers malsain de Thomas Harris après le refus de David Lynch traumatisé par Dune (1984), pour lequel le scénariste Walon Green a écrit une ébauche du scénario, en adaptant en 1986 au cinéma son roman Dragon Rouge. Le Dr. Hannibal Lecter apparaît ainsi pour la première fois sous les traits de Brian Cox. Ce dernier a donné une performance effrayante qui a été inspirée par le tueur en série écossais Peter Manuel, qui "n'avait pas le sens du bien et du mal". Michael Mann avait initialement envisagé son collègue cinéaste William Friedkin pour le rôle du Dr Hannibal Lecktor et voulait que ce rôle très court, estimant que c'était "un personnage tellement charismatique qu'il voulait que le public n'en ait presque pas assez de lui", finalement Brian Denneh, également un Hannibal potentiel, lui proposera de prendre Brian Cox qui tournera pendant 3 jours dans le High Museum of Art d'Atlanta, en Géorgie, où l'on pourra voir son face à face avec William Petersen choisi par Mann pour être Will Graham contre le producteur Dino de Laurentiis qui voulait Don Johnson et après le refus de Kevin Kline, ce dernier a travaillé avec l' unité des crimes violents du département de police de Chicago et l'unité des crimes violents du FBI en préparation du rôle, parlant aux officiers et lisant certains de leurs dossiers criminels, notamment de l' affaire Richard Ramirez et de la façon dont ils ont fait face aux effets de ces cas inquiétants sur eux et comment ils ont appris à «compartimenter» leur vie professionnelle et leur vie personnelle, qui devra se mesurer à Tom Noonan, qui interprétera Francis Dollarhyde, le Dragon Rouge, et devra pour bien entrer dans son rôle éviter tout contact avec les membres de la distribution afin d'accroître l'isolement et la tension entre lui et d'autres personnes, en particulier William Petersen, décidant de jouer le personnage avec le sentiment qu'il sentait qu'il faisait le bien de ses victimes, sans leur faire de mal, auxquels s'ajoutent Dennis Farina dans le rôle de l'agent du FBI Jack Crawford qui avait déjà lu Dragon Rouge avant d'auditionner, Kim Greist dans le rôle de Molly Graham, qui a déjà travaillé avec Mann sur un épisode de Deux flics à Miami, et Joan Allen, qui jouait Reba McClane, l'amoureuse aveugle de Dollarhyde, qui a rencontré des représentants de l'Institut de New York pour les aveugles en préparation de son rôle, et elle a passé du temps à se promener dans New York avec un masque sur les yeux pour s'habituer à marcher comme si elle était aveugle. Lorsque Manhunter était en production, de Laurentiis avait récemment produit un thriller policier intitulé L'Année du Dragon en 1985, réalisé par le réalisateur Michael Cimino qui fut un four au cinéma, et Michael Mann dut changer de titre en Manhunter, Le Sixième sens en français. Mann a également choisi une approche réaliste, comme il n'avait pas pu obtenir la permission d'utiliser un avion pour la scène et avait réservé des billets pour l'équipage sur un vol de Chicago à la Floride une fois à bord, l'équipage a utilisé son équipement, enregistré comme bagage à main, pour filmer rapidement la scène, tout en gardant les passagers et l'équipage de l'avion apaisés avec des vestes, ensuite pour la scène où Reba McClane touche un tigre sous sédation met en scène un vrai tigre sous sédation. Le vétérinaire est joué par un vrai vétérinaire, et pour la scène finale la plupart des membres l'équipe avait déjà quitté la production en raison de contraintes de temps, et Mann sans équipe d'effets spéciaux se débrouillant pour donner une fin meilleure que celle du roman quand Will Graham saute par la fenêtre pour en finir avec Francis Dollarhyde. Le style épuré et glacial du film fait grand bruit, mais c'est un échec immérité, car Michael Mann choisit de montrer Will Graham, un professionnel rigoureux et virtuose dans son domaine qui va se perdre et se confondre avec ce qu'il pourchasse, tout en vacillant quand il s'enfonce dans les méandres de l'esprit tordu de Francis Dollarhyde qu'on ne voit qu'au bout de 50 minutes, et dont sa famille lui permet de s'encrer à la réalité, face à sans doute la meilleure incarnation de Lecter ici nommé Lektor, terrifiant, manipulant et poussant Will Graham à sombrer, mais ce dernier à son grand déplaisir ne franchira jamais la limite, et utilisant Francis Dollarhyde à son profit pour jouer avec le FBI, ce dernier est utilisé dès le début du film pour nous mettre mal à l'aise dans une situation de voyeur où l'on doit se mettre à la place du tueur, comme avec ceux qui porte une admiration pour les tueurs en série, tout en voyant cet homme cherchant la normalité à travers son amour avec Reba McClane, mais ne pouvant réfréner son côté prédateur, dont Mann veut faire le double obscur de Will Graham, et ce dernier jouera sur les couleurs et les décors pour s'apparenter à chaque personnages grâce à Dante Spinotti, tout cela sur une excellente musique, pour donner un film à l'ambiance angoissante, où on en dit peu sur le personnage d'Hannibal Lecter, pour le rendre plus terrifiant. Le Director's Cut permettra en 2020 de voir en salle puis en Blu-ray la version de Michael Mann écourtée par Dino de Laurentiis avec des scènes importantes qu'on n'avait pas pu voir dans le montage initial et notamment sa fin qui est plus longue.

La suite de ce livre, Le Silence des agneaux en 1988, est un immense succès. Dans celui-ci on voit Hannibal Lecter, psychiatre, emprisonné à vie pour une série de meurtres, mais il est la plus grande autorité du pays en matière de démence criminelle. Pour comprendre les motivations secrètes d'un psychopathe qui terrifie l'Amérique, la police a besoin de ses "intuitions". Mais Lecter n'accepte de communiquer qu'avec Clarice, jeune agent spécial du FBI. Si elle veut bien lui parler d'elle-même, de son enfance, de ses peurs intimes, peut-être l'aidera-t-il à trouver le tueur... Ou le tueur à la trouver... Le roman plonge profondément dans l'esprit des tueurs en série, montrant qu'ils peuvent être fous et brillants en même temps. Il dresse également le portrait réaliste d'une femme volontaire qui doit baisser ses défenses et se rendre vulnérable pour capturer un tueur, c'est à travers ses yeux que le roman présente la recherche du tueur en série Buffalo Bill. Le roman a redéfini l'histoire du tueur en série, influençant profondément les genres d'horreur et du thriller. C'est pour cela que pour Le Silence des Agneaux (1988), Harris gagne le prix Bram Stoker du meilleur roman et l'Anthony Award du meilleur roman. Pour le même tome, il est lauréat du grand prix de littérature policière en 1991. Son adaptation en 1991 est réalisée par Jonathan Demme, alors que c'est Gene Hackman qui à l'origine détenait les droits du film et qui désirait écrire, diriger et jouer le rôle d'Hannibal Lecter dans le film. Quand Jonathan Demme reprit le projet en 1989, avec Ted Tally au scénario, il proposa d'abord le rôle de Clarice Starling à Michelle Pfeiffer, avant de s'orienter vers Jodie Foster. Anthony Hopkins devient Hannibal Lecter après le refus de Sean Connery, et livre là l'une de ses interprétations les plus mémorables. Tout en rendant un brillant hommage aux livres de Thomas Harris, le réalisateur Jonathan Demme a poussé bien au-delà son matériau d'origine, pour un thriller aussi cérébral que graphique, porté par un sens du détail aussi obsessionnel que celui de ses personnages. Jodie Foster est pour cela revenue sur sa manière de faire parler Clarice. L'actrice a choisi un rythme lent et une syntaxe sans contractions, pour marquer le manque de confiance d'une héroïne préférant se taire : “Pour moi, Clarice s'est construite avec sa voix, surtout parce que c'est quelqu'un qui a été blessé par le saignement des agneaux, par le son, et par le fait qu'il n'y avait rien qu'elle puisse faire pour les aider.” Anthony Hopkins a également fait remarquer l'importance de la voix dans son processus créatif, en expliquant qu'il a trouvé celle d'Hannibal Lecter “dès la première lecture [du scénario]”. En l'occurrence, il a expliqué avoir donné au serial killer un aspect robotique, notamment en piochant dans le HAL 9000 de 2001 : l'odyssée de l'espace. “C'est une machine. Il arrive comme un requin silencieux”, a-t-il décrit. Et Jodie Foster s'est bien souvenue de cette tonalité métallique, et a précisé que cet effet a été amplifié par le sound design durant la post-production, pour rendre le personnage encore plus effrayant et inhumain. Pour ce qui est du Silence des Agneaux, difficile d'oublier la première apparition terrifiante d'Hannibal Lecter, droit comme un piqué dans sa cellule en attendant l'arrivée de Clarice. Ce plan fantastique, perçu par la vue subjective de l'agente du FBI, est en réalité une idée d'Anthony Hopkins lui-même. “Jonathan m'a demandé comment je voulais être vu. [...] Et je lui ai dit 'j'aimerais être juste être debout. Je peux la sentir dans le couloir'”, s'est-il exclamé, avant de préciser que le réalisateur a été bluffé par sa dévotion “bizarre” envers le personnage. Jodie Foster et Anthony Hopkins ne s'adressent pas la parole en dehors des prises durant la production. De passage dans The Graham Norton Show en 2016, l'actrice assure qu'elle n'a jamais discuté avec son partenaire parce qu'il était trop effrayant. En permanence dans son rôle, le comédien inquiète également Jonathan Demme. Le réalisateur lui fait savoir à plusieurs reprises qu'il le trouve très étrange. Des remarques qu'il prend évidemment comme des compliments. Il faut dire que pour faire ce rôle, même si Ed Gein est une forte source d'inspiration de Thomas Harris, Anthony Hopkins avait de la marge pour tenter de trouver des idées chez d'autres criminels. Il a notamment rendu visite à des prisonniers et a même assisté à des audiences. Outre ce qu'il a appris, il s'est inspiré d'une ancienne connaissance de Londres. L'homme dont il est question avait pour habitude de parler en clignant très rarement des yeux. Ce qui avait tendance à déstabiliser ses interlocuteurs. Cette spécificité a été intégrée au personnage, lui donnant ainsi une sorte d'allure reptilienne. Anthony Hopkins savait que ces animaux ne clignaient pas des yeux comme nous. Ils le font uniquement quand ils le décident et l'acteur a cherché à se contrôler au maximum dans ce sens pour retranscrire cette idée sur un humain. Une fois bien préparé, Anthony Hopkins a également eu quelques suggestions à soumettre à Jonathan Demme. Lorsque son personnage est transféré à Baltimore, il était prévu qu'il porte une tenue orange typique des prisonniers. L'acteur estimait que des vêtements blancs allaient mieux servir l'inquiétude qui devait émaner du personnage. Sur ce coup, c'est sa peur des dentistes qui a parlé et il voulait que le spectateur ait un ressenti similaire. Le blanc est normalement une couleur associée à la pureté et au bien. Camp auquel n'appartient pas Hannibal mais cette idée a finalement été retenue. Tout comme celle de regarder directement la caméra lors de la première rencontre entre lui et Clarice. Le public pouvait alors directement contempler le Mal dans les yeux, comme s'il nous analysait et trouvait nos failles. La préparation du film se fit dans un grand souci de réalisme. En effet, Scott Glenn qui a remplacé Gene Hackman, et Jodie Foster furent mis en relation avec des agents du FBI, et passèrent beaucoup de temps à se familiariser avec les techniques, mais également avec l'état d'esprit de ces personnes. Scott Glenn, alias Jack Crawford, a même visionné des photographies de scènes de crimes. "J'ai perdu un certain degré d'innocence", dira-t-il plus tard (People magazine du 1er avril 1991). De même, afin de mettre en scène un psychopathe crédible, Demme et son équipe se sont lancés dans de longues recherches, qui ont abouti à la naissance de James "Buffalo Bill" Gumb interprété par Ted Levine, un mélange de trois tueurs en série ayant existé : Ed Gein, qui s'habillait avec la peau de ses victimes et se regardait régulièrement dans des miroirs, et qui avait également inspiré le personnage de Norman Bates dans Psychose d'Alfred Hitchcock. Le second était Ted Bundy, un étudiant, qui usait d'un faux plâtre au poignet afin de susciter la pitié des jeunes filles. Enfin, une troisième source d'inspiration est le tueur Gary Michael Heidnick, qui détenait des femmes dans une cave et les séquestrait. D'ailleurs ce souci de réalisme, est encore plus visible avec le FBI qui a autorisé le tournage de scènes à l'Académie du FBI à Quantico; certains membres du personnel du FBI ont même joué des petits rôles, et par la conception du sous-sol et de la fosse utilisée par Buffalo Bill qui a été inspirée par les enlèvements et les meurtres réels commis par Gary M. Heidnik. La presse américaine ne tarit pas d'éloge sur le thriller, qui va devenir grâce à sa réception un petit classique. Cela s'explique par le fait que Jonathan Demme en a fait un thriller psychologique porté sur le regard empruntant à la fois à Alfred Hitchcock et à son Psychose qu'à Tobe Hooper et son Massacre à la tronçonneuse pour cristalliser les démons d'une Amérique malade, ce dernier utilise des plans de plus en plus serrés et donc une proximité de plus en plus forte avec les personnages, où l'emprise d'Hannibal Lecter sera de plus en plus forte, pour nous montrer Clarice Starling sombrer dans une violence visuelle et graphique, tout en étant dans une version sordide de la Belle et la Bête avec un Buffalo Bill en parfaite représentation du tueur en série, mêlant peur et pitié. Forcément, niveau box-office, le succès est au rendez-vous. Hors inflation, il récolte 272,7 millions de dollars dans le monde pour un budget estimé à 19 millions. Le film gagne 5 Oscars en 1992 : meilleur film, meilleur réalisateur (Jonathan Demme), meilleur acteur (Anthony Hopkins), meilleure actrice (Jodie Foster) et meilleure adaptation (Ted Tally), et ce malgré la banqueroute de la maison de production Orion et le manque de budget publicitaire qui en découlait.

Thomas Harris écrit la suite du Silence des Agneau, et Hannibal, le troisième volet de la série sort en 1999, qui se déroule sept ans après Le silence des agneaux, Clarice Starling est maintenant un agent spécial du FBI confronté à des problèmes au travail après qu'un raid antidrogue ait mal tourné. Lorsqu'elle est contactée par Hannibal Lecter, elle est chargée de le retrouver tandis que d'autres criminels le cherchent pour se venger. Dans celui-ci Harris a excellé dans l'utilisation des mêmes éléments que Clarice développe - le machisme structurel, la corruption institutionnelle et l'objectivation et la victimisation constantes des femmes - pour armer Lecter d'arguments à toute épreuve pour persuader Clarice de le rejoindre. Hannibal explique que lui et Clarice sont plus compétents que tout le monde autour d'eux et qu'ils sont constamment punis pour cela. Pourquoi devrait-elle s'enchaîner à une vie de corvée alors qu'elle vaut tellement plus ? Malgré leurs valeurs complètement différentes, suppose-t-il, ne sont-ils pas sous le feu des mêmes ennemis ? Plus important encore, manger la cervelle de votre collègue est- il si mal alors qu'il pense constamment à toutes les façons dont il peut vous faire chier ? Le principal problème avec la fin de Harris n'est pas que Clarice choisisse de devenir l'amante d'Hannibal. Dans le vide, ils forment un couple extrêmement convaincant à lire ou à regarder. Cependant, Harris a dépouillé Clarice de sa liberté et de son agence avant le début de leur relation. Dans le roman, Hannibal kidnappe, retient et lave en vain le cerveau de Clarice en lui faisant croire qu'elle est sa petite sœur bien-aimée, Misha. Par la suite, Clarice est toujours fortement droguée et hypnotisée lorsqu'elle tente de séduire Hannibal. Dans le processus, il perd son allure quasi-surnaturelle en échange d'une relation co-dépendante hautement toxique. Leurs dernières pages réunies sont à la fois glamour, intimistes et déconcertantes. Le final du roman s'avère moins bon que celui du Silence des Agneaux et on voit trop Hannibal Lecter, ce qui lui fait perdre son aura terrifiante. La réception du roman a été mitigée, certains vantant ses vertus de triller tandis que d'autres ont critiqué son contenu et sa fin. Puis le roman a été adapté au cinéma par Ridley Scott en 2001 suite au refus de Jonathan Demme de mettre en scène une histoire sordide et sanglante, suivi du scénariste Ted Tatty, suivi par Jodie Foster, repoussée par l'évolution du personnage, même si De Laurentiis balance a appelé son agent qui a reçu des instructions de cette dernière, qui disent qu'elle ne lira pas le scénario si on le lui offre pas 20 millions de dollars et 15% des recettes, puis Julianne Moore la remplace et touchera 3 millions pour le rôle, convoité par Cate Blanchett et Angelina Jolie parmi d'autres pointures. Le succès est là (plus de 350 millions au box-office, pour un budget d'environ 90), mais le film n'est pas aussi réussi, car le film ne reçoit aucun Oscar, et aucun prestige. Mais Ridley Scott qui accepta de réaliser après voir vu le script d'Hannibal sauve les meubles en faisant un conte romantique envoûtant, une chasse entre la Belle et la Bête, racontée comme un lent et long cauchemar, tout cela avec un budget plus restreint et moins axé sur le spectaculaire, où cette fois-ci on voit l'intrigue avec les yeux d'Hannibal Lecter et sa dévotion à Clarice Starling. Le travail sur le montage, la photographie de John Mathieson et la musique de Hans Zimmer, participent à créer cette atmosphère douce et ténébreuse, qui culmine avec un accès d'horreur et d'érotisme pur dans la dernière partie. La beauté visuelle du film, portée Anthony Hopkins, face à une Julianne Moore qui remplit très bien le rôle de Clarice, permettant de surpasser la mauvaise prestation de Gary Oldman dans le rôle de Mason Verger. La fin est plus réaliste que celle du roman et permet à Clarice de garder toute sa liberté. Et en 2002, vient l'incompréhensible remake de Dragon Rouge réalisé par le tâcheron Brett Rattner, car le producteur Dino De Laurentiis souhaitait aller plus loin, coller de plus près au roman et à son dénouement. Sans être un échec commercial avec 200 millions de dollars de recettes à l'international, le métrage a néanmoins entamé la viabilité commerciale de la saga, rapportant 150 millions de moins qu'Hannibal, malgré la présence de Dante Spinotti qui ne peut pas sauver le film, et dans lequel se trouve un prestigieux casting avec Edward Norton, Emily Watson, Philip Seymour Hoffman, Harvey Keitel et Ralph Fiennes qui arriva à prendre le rôle de Dollarhyde à Sean Penn, qui semble peu concerné, et Anthony Hopkins trop vieux pour le rôle d'Hannibal, surjoue alors qu'il pensait ne pas reprendre le rôle. Jude Law était également pressenti pour incarner le docteur Hannibal Lecter à son jeune âge, tandis que Jodie Foster devait faire une apparition clin d'œil dans le film. Mais ces deux acteurs n'ont jamais confirmé leur attachement au projet. Malgré ce mauvais remake de Manhunter, on décerne ensuite à Harris un Bram Stoker Award en 2006 pour l'ensemble de son œuvre.

Après qu'Hannibal en 2001 et Dragon Rouge en 2002 aient fait beaucoup d'argent au box-office, de Laurentiis s'est retrouvé à vouloir plus de films sur Hannibal Lecter. Le problème était qu'il n'y avait plus de livres à extraire pour le matériel source. Jamais du genre à abandonner, de Laurentiis a approché Thomas Harris avec l'idée d'une préquelle d'Hannibal Lecter. Harris n'avait absolument aucun intérêt à en écrire un et avait apparemment mis fin à la saga d'Hannibal avec son livre homonyme. Cela n'avait pas d'importance pour de Laurentiis, qui a effectivement contraint Harris à écrire le livre Hannibal Lecter : les origines du mal, puis à l'adapter dans un scénario de film. Harris a cédé parce que, comme de Laurentiis l'a menacé avec l'idée qu'un autre écrivain élabore la trame de fond du personnage emblématique de Harris. Il a essentiellement dit à Harris que s'il n'écrivait pas Hannibal Lecter : les origines du mal, de Laurentiis trouverait un autre écrivain et ferait la préquelle sans lui. Dans cet esprit, il n'est pas étonnant qu'Hannibal Lecter : les origines du mal se soit avéré aussi mauvais qu'il l'a fait. Harris ne l'a pas écrit par impulsion créative, il l'a écrit sous la contrainte émotionnelle. Pour aggraver les choses, de Laurentiis n'a même pas obtenu le succès au box-office qu'il voulait d'Hannibal Lecter : les origines du mal, car le film n'a même pas doublé son budget. Et c'est pour cela que Thomas Harris sort Hannibal Lecter : les origines du mal en 2006, une préquelle de ses autres romans Hannibal, où les lecteurs sont ramenés à l'enfance d'Hannibal Lecter, découvrant la base de son cannibalisme en le suivant grandissant à travers l'Europe. Dans celui-ci on nous le présente comme un garçon sage, supérieurement intelligent et d'une grande sensibilité artistique. Il aurait pu être savant ou peintre, comme son oncle. La guerre en a décidé autrement. Il a vu ses parents mourir sous ses yeux. Il a été capturé par des pillards, des hommes abjects au comportement de bêtes. Il a souffert de la faim et du froid. Il leur a échappé. Quant à Mischa, sa petite sœur... Tout au fond de lui, quelque chose s'est brisé et une autre, terrible, s'est réveillée. Il aurait pu être savant ou peintre, et alors le monde entier aurait connu son nom, pour le meilleur : Hannibal Lecter... Comme Hannibal, la préquelle a reçu des critiques mitigées. Le roman est adapté au cinéma avec Gaspard Ulliel dans le rôle titre en 2007, revient sur l'enfance du célèbre serial killer. Avec 50 millions de budget hors promotion, les 82 millions de dollars qu'il a amassés à l'international lui interdisent d'être rentable et bannissent le psychiatre cannibale du grand écran pour un moment. Ce préquel commet l'erreur de sortir complètement le personnage de son rôle de présence fantomatique et fascinante, en lui donnant le premier rôle pour le banaliser instantanément malgré la bonne volonté de Gong Li et Gaspard Ulliel. Puis, vint la série TV Hannibal en 2013 réalisée par Bryan Fuller et diffusée sur NBC qui dura 3 saisons avec Mads Mikkelsen dans le rôle titre crée sa propre version élégante et sophistiquée de Lecter qui terrifie et engage le public, mais le point culminant de la série est la performance de Hugh Dancy dans le rôle de l'enquêteur torturé Will Graham, ressemblant beaucoup à Will Petersen dans Manhunter de Michael Mann. La descente de Graham dans le monde de la folie le détruit presque alors qu'il endure des jeux d'esprit intenses avec Lecter. Outre les deux rôles principaux, Hannibal a la chance d'obtenir de formidables performances de soutien de Jack Crawford interprété par Laurence Fishburne, du Dr Alana Bloom par Caroline Dhavernas, du Dr Bedelia Du Maurier par Gillian Anderson et de Mason Verger par Michael Pitt. Cependant la série ne rencontra pas le succès malgré son ambition de présenter les affaires qu'on présentait dans les romans Dragon Rouge, Le Silence des Agneaux et Hannibal concernant Will Graham et Hannibal Lecter. C'est dommage car le face-à-face entre Mads Mikkelsen et Hugh Dancy est d'une puissance et férocité fantastiques, et le jeu psychologique du chat et la souris, palpitant. Au fil des meurtres, manipulations, découvertes et chocs, la confiance des deux hommes (en eux-mêmes, en leur vision du monde), se fissure jusqu'à l'irréparable, créant des émotions intenses. Mads Mikkelsen et l'équipe créative de la série Hannibal espéraient en 2020 pour une saison 4 explorer l'histoire du Silence des Agneaux de Thomas Harris et la revisiter à sa manière.

Après douze ans d'absence, Thomas Harris est enfin de retour avec un thriller explosif et déjanté, Cari Mora en 2019, c'est le premier qui ne soit pas en rapport avec Hannibal Lecter depuis 1975. L'histoire nous fait suivre des lingots d'or sommeillent depuis des années sous l'ancienne villa de Pablo Escobar à Miami Beach. Gangs et malfrats se battent pour mettre la main dessus. Aujourd'hui, c'est au tour du maléfique Hans-Peter Schneider de tenter sa chance. Mais c'était sans prévoir la présence de la sublime Cari Mora, qui veille sur les lieux. En matière de violence et d'armes à feu, personne n'a rien à lui apprendre. Entre désirs et instinct de survie, avidité et obsessions macabres, le mal se faufile partout. Aucun auteur de ces dernières décennies n'aura autant exploré les démons. Cari Mora signe le retour d'un maître absolu du thriller. Aujourd'hui, Thomas Harris vit entre la Floride et New York avec sa compagne, Pace Barnes. Enfin, en 2021 une série intitulée Clarice créée par Alex Kurtzman et Jenny Lumet, imagine la suite du film de 1991 «le Silence des Agneaux», incarnée cette fois par la méconnue Rebecca Breeds, nous plonge après son face à face avec Hannibal Lecter, en 1993, l'agent du FBI Clarice Starling retourne sur le terrain pour poursuivre des meurtriers et des prédateurs sexuels. Ses investigations l'amèneront aussi à enquêter sur les complots politiques qui se trament à Washington... Cependant, on n'entendra pas parler d'Hannibal Lecter puisque le personnage appartient autant à la société de production de Dino De Laurentiis, à qui l'on doit trois des quatre films sur le personnage, mais même si Outre-Atlantique, 4 millions de curieux ont suivi le premier épisode de «Clarice», mais plus de la moitié sont ensuite allés voir ailleurs. Résultat : en mai, CBS décida de déplacer la série sur son service de streaming Paramount+, et donc de lui accorder une deuxième saison, mais finalement la série a été annulée en juin 2021. Le problème de la série venait qu'elle s'extirpait d'une histoire de tueur en série et qu'on ne voyait pas Hannibal Lecter.

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : https://blog.bookstellyouwhy.com/thomas-harris-biography-and-important-works, https://calmann-levy.fr/auteur/thomas-harris,