Le Ghetto de Varsovie, de l'enfer à la lutte à mort

En septembre 1939, l'armée allemande attaque puis occupe la Pologne. Dès l'hiver 1939-1940, les nazis commencent à persécuter les Juifs qui doivent porter un brassard blanc avec l'étoile de David bleue. Mais, la légendaire histoire du ghetto de Varsovie commence le 12 octobre 1940, jour de Kippour, lorsque les autorités nazies donnent l'ordre de transférer dans un périmètre clôturé tous les Juifs de la ville. 381 000 habitants arborant l'étoile juive (soit 40% des habitants de Varsovie) vont vivre dans un périmètre désormais clôturé.

Le ghetto est fermé le 16 novembre 1940, et un mur d'enceinte est construit. 40 % de la population de la ville s'entasse dans des conditions insalubres dans 8 % de la superficie de la ville. Les rafles des environs apportent un flot ininterrompu de nouveaux arrivants. En juin 1941, il y a 431 000 juifs enfermés et coupés du reste de la ville. Surpeuplé, l'endroit devient rapidement invivable. Les conditions de vie dans le ghetto sont inhumaines. Beaucoup ont tout perdu en arrivant dans ce quartier fermé. Et puis, il est mal approvisionné en nourriture et combustible. Dès le premier hiver, la faim et le froid se font ressentir. La mort est courante. Elle est causée par la faim, mais aussi par des épidémies de typhus et de tuberculose. 100 000 personnes périssent. Seuls les plus résistants et les plus chanceux survivent. Il n'est pas rare de retrouver des cadavres en pleine rue. Une charrette passe alors ramasser les corps, qui sont comptés puis enterrés dans une fosse commune. Pour survivre, le marché noir s'organise. En été 1942 commence le «repeuplement vers l'Est», qui n'est en fait que la déportation vers le camp de Treblinka, situé à quelque 80 kilomètres au Nord-Est de Varsovie. Pendant huit semaines entre 6000 et 8000 personnes sont déportées tous les jours. Près de 300 000 Juifs sont ainsi entassés dans des trains avant d'être gazés à leur arrivée à Treblinka.

Dès le printemps 43, les nazis intensifient les rafles et décident de détruire le ghetto. Il ne reste plus que 40 000 juifs coincés dans ce piège. Au cœur de la résistance du ghetto de Varsovie, femmes et hommes d'à peine vingt ans, affamés, armés de leur seul courage et de quelques pistolets, défient la machine de guerre nazie. Ils font entrer armes et nourriture en contrebande, conçoivent des explosifs artisanaux, libèrent des camarades emprisonnés. Lorsque le 19 avril 1943, à six heures du matin, les troupes allemandes pénètrent dans le ghetto, toutes les conditions sont réunies pour l'ultime transfert, celui vers les camps de concentration. Pourtant une pluie de balles, de grenades et de cocktails Molotov s'abat sur les soldats. Leur seul objectif est de mourir debout. Les allemands comptaient éradiquer le ghetto en trois jours, contre toute attente, les combats vont durer près d'un mois. Mais le 16 mai, les Allemands prennent le dessus et le général SS Jürgen Stroop adresse ce télégramme à Himmler : "Le quartier juif de Varsovie n'existe plus." L'insurrection s'est terminée très exactement 948 jours plus tard avec l'extermination des derniers résistants et le dynamitage de la grande synagogue Tlomackie. C'est la fin de la plus grande communauté juive d'Europe. La seule qui ait opposé une résistance armée à l'extermination. Ils signifiaient aussi aux Polonais non-juifs, qui regardaient brûler les derniers immeubles du ghetto, de l'autre côté du mur de séparation dressé par les nazis, qu'ils combattaient, comme ils le dirent : «pour notre liberté et pour la vôtre». En un épisode devenu célèbre les rares rescapés s'échappent en empruntant les égouts vers le "côté aryen" de Varsovie. D'autres insurgés auront moins de chance, se perdront et se noieront. Ensuite, l'Organisation juive de combat organisera le sauvetage des juifs encore terrés dans la capitale.

La révolte du ghetto de Varsovie, le plus grand exemple de résistance juive aux nazis, est devenue un immense symbole dans la tradition juive et israélienne. Contrairement au reste du monde, qui commémore la Shoah le 27 janvier, jour de la libération du camp d'extermination d'Auschwitz-Birkenau, Yom HaShoah, le jour du souvenir de la Shoah en Israël, est célébré le jour de la révolte du ghetto dans le calendrier juif (généralement en avril – cette année le 28 avril).