Le 8 mai 1945, la fin du IIIe Reich, qui pensait durer «mille ans»

Après l'effondrement de l'armée allemande à l'Ouest en août 1944, les Alliés occidentaux se sont précipités vers les frontières du Reich lui-même, et à l'Est, l'Armée rouge victorieuse faisait de même, tout le monde croyait que la guerre serait terminée à Noël. Cependant, à la mi-décembre, les Allemands lancèrent en vain une contre-attaque en Belgique et dans le nord de la France, connue comme la Bataille des Ardennes. Les forces aériennes alliées attaquèrent des sites industriels nazis, comme celui du camp d'Auschwitz (bien que les chambres à gaz ne furent jamais ciblées).  Mais ce n'était pas le cas. D'une manière ou d'une autre, l'Allemagne nazie a réussi à éviter la défaite finale jusqu'en mai de l'année suivante, malgré le fait que les Soviétiques lancèrent une offensive le 12 janvier 1945, libérant l'ouest de la Pologne et forçant la Hongrie (un allié de l'Axe) à capituler, qu'à la mi-février 1945, les Alliés bombardèrent la ville allemande de Dresde, tuant environ 35 000 civils, et les troupes américaines traversèrent le Rhin le 7 mars 1945.  Le début de la fin a commencé en avril 1945, avec la libération des camps de concentration. Les Alliés, écœurés par leurs découvertes à Buchenwald et Bergen-Belsen le 15 avril, se vengeaient. À Dachau le 29 avril, moins d'une heure après sa libération, 500 soldats SS ont été tués, dont 346 par un lieutenant américain armé de mitrailleuses. Il y a eu une orgie de reddition, avec un million de prisonniers faits par les Alliés en un mois. Hitler, confiné dans son bunker souterrain, à moitié fou, veut orchestrer le Götterdämmerung  (marche funèbre) d'un peuple allemand qu'il estime n'avoir pas été à la hauteur du destin qu'il lui assignait. Les Berlinois paieront de leur vie par dizaines de milliers le fanatisme suicidaire du Führer.

 

Et 16 avril 1945, une offensive soviétique finale permit aux forces soviétiques d'encercler Berlin, la capitale allemande, le 20 avril. Le 30 avril 1945, Hitler se suicida alors que les troupes soviétiques se dirigeaient vers la chancellerie du Reich. Les Soviétiques faisant face du côté allemand à une bataille menée par des officiers subalternes et d'autres grades plus bas, alors que la Wehrmacht s'effondrait, ont finalement capturé Berlin le 2 mai 1945 après avoir anéantis villes et villages, écrasés des civils par les chenilles des chars, des meurtres en série, un pillage systématique, des centaines de milliers de femmes et d'enfants périssant, souvent de faim ou de froid, et plus de sept millions de personnes s'enfuient vers l'ouest pour tenter d'échapper à la mort et à la terreur, auxquels s'ajoutent à une série de viols de sorte que pas moins de deux millions d'Allemandes en sont victimes, chiffre corroboré par les rapports secrets que le NKVD envoie à Moscou,  avec une terrible soif de vengeance, après les exactions commises par les allemands en Russie. Et Staline prépare déjà l'après-guerre en cherchant à mettre la main sur l'arme nucléaire que préparait le Reich dans un laboratoire secret dans la banlieue sud de Berlin. Le manque de confiance entre les dirigeants alliés a forcé le général Montgomery à pousser vers le nord pour sécuriser le Danemark et éloigner les Soviétiques. Les Allemands abandonnèrent docilement la Norvège mais combattirent âprement jusqu'au bout en Tchécoslovaquie. Le 7 mai 1945, les Allemand capitulent à Reims devant Eisenhower. Les Soviétiques veulent que cette reddition ait lieu sur leur territoire, à Berlin. Un autre armistice sera signé le 8, et, le 9 mai, avec les Soviétiques à Berlin.

 

Avec la victoire du 8 mai - par coïncidence, l'anniversaire du président Truman - vinrent les célébrations à Londres, Paris et New York, mais il y avait encore du travail à faire. La huitième armée de l'air américaine a cessé de bombarder l'Allemagne et a commencé à livrer de la nourriture aux Néerlandais affamés. Et les graines de la guerre froide ont été semées, lorsque Staline a condamné un million de ses soldats rapatriés au Goulag. Le «Reich de mille ans» tant vanté n'avait duré qu'une douzaine d'années, mais pendant cette période, il avait fait des ravages dans le monde entier. Avec la défaite vint la reddition totale de la Wehrmacht autrefois fière; des foules d'hommes se sont soudainement retrouvées à des kilomètres de chez eux dans des territoires ravagés par la guerre. Dans leurs rangs se trouvaient des milliers de non-Allemands de toute l'Europe, des hommes – pour la plupart d'anciens Waffen-SS – qui avaient jeté leur dévolu sur les Allemands  ils étaient désormais des «collaborateurs» et des «traîtres» et rentreraient chez eux pour faire face à la justice des vainqueurs.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Martin Gilbert, The Day the War Ended : May 8, 1945 – Victory in Europe, Henry Holt, 1995, et https://www.publishersweekly.com/978-0-8050-3926-9, William Karel, et Pierre Miquel, 8 mai 1945, une journée particulière, CNC, 1995 (documentaire), Jonathan Trigg, To VE-Day Through German Eyes : The Final Defeat of Nazi Germany, Amberley Publishing, 2020, Anthony Beevor, La Chute de Berlin, Calmann-Lévy,  2021, et https://encyclopedia.ushmm.org/content/fr/article/world-war-ii-in-europe.

 

Merci et bonne célébration du 8 mai 1945 !