La crise du 16 mai 1877, où comment Mac-Mahon n'a pas réussi à impo...

Aujourd'hui nous allons voir la crise du 16 mai 1877, qui nous permettra de voir le personnage de Maurice de Mac-Mahon, souvent brocardé de son vivant et par la postérité, il ne fut pourtant pas n'importe qui.

Ce militaire glorieux né en 1808, très bien placé à Saint-Cyr, sert en Algérie trente ans durant, où il arrive avec le grade de sous-lieutenant et en repart avec celui de gouverneur général, développant une conception aussi humaine que possible de la colonisation, servant Charles X, Louis-Philippe et la Seconde République, puis se ralliant au Second Empire sans état d'âme. Napoléon III lui confiera de grands commandements. Il l'avait nommé gouverneur général de l'Algérie et sénateur de l'Empire. La prise de Sébastopol en 1855, et contribue largement en Italie aux victoires de Magenta et de Solferino en 1859 qui l'imposent comme l'un des grands chefs militaires du Second Empire, dont il reçoit la dignité de maréchal et le titre de duc de Magenta. En août 1870, pour avoir suivi les ordres formels du gouvernement Palikao, il avait conduit l'armée dite de Châlons dans le piège fatal de Sedan alors qu'il avait perçu la solution qui aurait probablement empêché ce désastre. Blessé en 1870 à Sedan, il évite ainsi d'avoir à signer la capitulation. En 1871, il reprend Paris aux insurgés de la Commune, ce qu'il fait avec le maximum d'humanité, interdisant toute exécution sommaire. Il montre à cette occasion le respect de son adversaire. À la tête de cette armée de Versailles, ses fonctions avaient été autant militaires que politiques. Sans être bonapartiste, il avait également conservé du respect pour l'empereur déchu.

Puis, il succède à Thiers en 1873 dont les droites voulaient se débarrasser, élu à son corps défendant, comme président du gouvernement de la République, en attendant le rétablissement d'une monarchie qui ne viendra jamais. Le maréchal pouvait remplir ce rôle et fédérer les droites sur son nom. Il met en place la politique d'ordre moral en s'appuyant sur l'Église pour préparer les esprits à la restauration monarchique. Les fonctionnaires républicains furent destitués, les maires républicains destitués, le buste de la République retiré des mairies, les honneurs militaires refusés aux obsèques non religieuses, la presse est étroitement surveillée, les enterrements civils sont réglementés et l'État soutient la propagande religieuse. Le mandat de Mac-Mahon fut consolidé pour une durée de sept ans par la loi dite du septennat (19 novembre 1873) suite à l'intransigeance du duc de Chambord (le 30 octobre 1873) qui refuse de renoncer au drapeau blanc d'Henri IV et aux principes de 1789 et notamment la souveraineté nationale. Alors qu'on l'avait élu comme un président de transition, Mac-Mahon se retrouva installé dans la durée et le gouvernement de Broglie est renversé en mai 1874, menant les orléanistes à préféré une République conservatrice en se mettant du côté des Républicains. Jusqu'à la fin de 1875, le maréchal exerça le pouvoir exécutif sous le contrôle de l'Assemblée nationale après l'amendement Wallon le 30 janvier qui fait que le Président est élu par le Sénat et la Chambre, tandis que la majorité républicaine instaure la IIIe République en votant 3 lois constitutionnelles concernant le Sénat le 24 février, l'organisation des pouvoirs publics le 25 février, et celle des rapports des pourvois publics entre eux le 16 juillet, et enfin, la loi du 12 juillet 1875 sur l'enseignement supérieur permit la création de facultés catholiques.

Puis, il se trouva enserré dans une double limite : celle des textes qu'il devait respecter et celle de la majorité parlementaire républicaine élue en février 1876 avec laquelle il était en profond désaccord, et après avoir confié le gouvernement à l'orléaniste Dufaure, rallié à la République, mais qui se retire devant l'hostilité républicaine, et la direction républicaine passe au républicain modéré Jules Simon, qui tente de ménager le Président, l'Assemblée et le Sénat, qui se laisse se développe l'action de l'Église, et les républicains s'unissent contre son influence politique. Le conflit politique latent entre Mac-Mahon et la majorité républicaine de la Chambre dégénéra en une crise aiguë qui éclata brusquement le 16 mai 1877 avec le renvoi de Jules Simon qui le 4 mai sous pression de la Chambre a condamné les «manifestations ultramontaines», du fait que Mgr Dupanloup, sénateur inamovible, et le duc de Broglie, demeuré le conseiller de Mac Mahon, ont obligé ce dernier à régir, qui le remplace par le duc de Broglie qui forme un gouvernement conservateur, dont 363 députés envoient une adresse pour refuser la confiance à ce nouveau gouvernement, ce qui pousse Mac Mahon avec l'accord du Sénat à la dissolution de la Chambre, menant à des élections législatives où l'enjeu est réduit à une lutte entre la République et la monarchie qui donne une campagne passionnée, malgré les pressions du ministre l'intérieur, le bonapartiste Fourtou, alors que du côté républicain, la campagne conduite par Gambetta veut mettre en jeu le pouvoir de Mac Mahon, et la mort de Thiers que les républicains voulaient porter au pouvoir donne lieu à une vaste manifestation publique.

Le 14 octobre 1877, le Républicains l'emportent, et la crise du 16 mai trouva un terme provisoire avec la «soumission» du maréchal reconnaissant devant la Chambre sa défaite, et admettant une lecture strictement parlementaire de la constitution, et l'acceptation du ministère républicain Dufaure (13 décembre 1877), ainsi Mac Mahon expérimente également la première cohabitation avant la lettre, la présidence du Conseil des ministres et la direction de l'armée, désormais domaine réservé du chef de l'État. Lui, le royaliste conservateur, après avoir, en 1877, tenté d'imposer un gouvernement selon son cœur à une majorité parlementaire qui n'en voulait pas, doit s'incliner et finit par démissionner en 1879 ne parvenant pas à faire reculer suffisamment le camp républicain qui conquiert le Sénat et remporte les élections municipales, après avoir présidé aux fastes de l'Exposition universelle. Jusqu'à sa mort, en 1893, il reste d'une discrétion inébranlable. L'empereur d'Allemagne et bien d'autres lui rendent un vibrant hommage en l'appelant «chevalier sans peur», «Bayard»...

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Gabriel de Broglie, Mac Mahon, Perrin, 2000, Serge Berstein, et Pierre Milza, Histoire du XIXe siècle, Hatier, 2003, François-Christian Semur, Mac-Mahon ou la gloire confisquée, éditions Jean-Claude Gawsewitch, 2005, https://books.openedition.org/psorbonne/61722?lang=fr, et http://salon-litteraire.linternaute.com/fr/histoire/review/1798348-mac-mahon-ou-la-gloire-confisquee-un-excellent-ouvrage-sur-l-honneur-perdu-d-un-grand-homme.

Merci !