
La reine pirate connu seulement sous le nom de Cheng I Sao (1784 - 1844), ou la "femme de Cheng", avait commencé sa vie comme une prostituée à Canton sous le nom de Shih Yang. En 1801, elle épousa le maraudeur Cheng I, qui organisa une confédération de brigands sur la mer en 1805 avec plus de 1500 navires pour s'attaquer aux bateaux de pêche et de fret sur le pourtour sud de la Chine et au sud de la Malaisie.
Lorsque Cheng mourut en 1807, Madame Cheng de façon opérationnelle saisit sa chance et prit le contrôle total de la confédération. Finalement, elle, régissait plus de 50 000 pirates. Elle était célèbre pour ses condamnations impitoyable : des pillards qui désobéissaient aux ordres étaient sommairement décapités, et pour la première fois on pendait par leurs oreilles les déserteurs. Madame Cheng entra ainsi dans une aventure politique avec un lieutenant prometteur, Chang Pao, ancien bras droit de son mari, après qu'elle le nomma capitaine de la flotte au drapeau rouge, son escadron le plus puissant.

Le problème arriva lorsque le gouvernement chinois demanda à la marine britannique et portugaise une protection contre les pirates. Les marines du Portugal et de la Grande-Bretagne ne purent non plus vaincre Cheng I Sao. Afin d'éviter une bataille épique, Madame Cheng avec 17 femmes et enfants auprès d'elle alla à la maison du Gouverneur général et lui demanda pardon décidant de profiter d'une amnistie générale qui avait été offerte à tous les pirates en 1810. Elle négocia une amnistie pour la quasi-totalité de ses hommes, et réussit même à obtenir pour Chang Pao, une place de lieutenant dans l'armée chinoise.

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