Le roi Arthur, la réalité derrière le mythe

Lors du Noël d'une année comprise entre 496 et 511, Clovis passe à la phase des demandeurs (competentes) et reçoit alors le baptême avec 3 000 guerriers. L'influence de son épouse Clotilde fut incontestable, comme celle de Rémi, évêque de Reims, qui le baptisa très probablement à Noël. Clovis avait compris qu'il lui fallait le soutien de l'Église et des évêques pour réussir sa conquête. Cette alliance, suggérée ainsi dès 481, entre l'Église et Clovis est sanctifiée à Reims, un 25 décembre 498 ? 499 ? 508 ? lors du baptême du roi franc.

 

Le jour choisi est celui de la nativité du Christ. Mais les témoins ne précisent pas de quelle année il s'agit. Après avoir suivi quelques mois de formation religieuse, Clovis, revêtu d'une robe blanche symbole de sa pureté, s'immerge dans l'eau et reçoit l'onction à l'aide d'une huile consacrée. Trois mille de ses guerriers la reçoivent à leur tour, attestant l'adhésion du peuple franc à sa nouvelle foi. Celle-ci va permettre à Clovis d'asseoir son pouvoir sur l'ensemble de la Gaule. En effet, il peut désormais compter sur le soutien des populations gallo-romaines christianisées qui sont encore soumises aux souverains de confession arienne, mais aussi et surtout sur l'appui des cadres déjà puissants de l'Église. Le roi des Francs ne se privera pas de les utiliser.

 

Cet acte décisif fit du roi des Francs le seul souverain catholique de l'Occident et lui donna, de ce fait, un rôle prépondérant dans un monde où les évêques représentaient la seule force morale et la plus grande puissance économique du temps. Cet événement capital devait à la fois légitimer sa prise du pouvoir en Gaule et permettre la liquidation de l'hérésie arienne, qui menaçait alors de prévaloir. Grâce à sa conversion au catholicisme, Clovis peut s'enorgueillir du titre très symbolique de «Consul des Romains», conféré par l'empereur de Constantinople en 508.

 

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Le couronnement de Charlemagne consacre le rôle européen du monarque. Sacré roi des Francs en 754, à l'initiative de son père, Pépin III dit le Bref, et en même temps que lui, Charles accède au trône en 768 ; il le partage avec son frère Carloman jusqu'à la mort de celui-ci, en 771. Charles se lance alors dans une série de campagnes militaires qui lui permettent de se faire proclamer roi des Lombards, au lendemain de la prise de Pavie, en 774. La guerre contre les Saxons, l'annexion de la Bavière et la soumission des Avars favorisent l'extension du royaume (dilatatio regni).

 

C'est devenu un royaume bien administré. Le roi se montre le protecteur vigilant et autoritaire de l'Église. L'idée d'empire chrétien-romain ou chrétien-franc est familière à une élite intellectuelle bien avant le couronnement impérial. Il faut dire qu'il y a la convergence des avis de ses conseillers et des combats qu'il livre au nom de Dieu amène Charlemagne à restaurer, en Occident, l'héritage de Rome.

 

Profitant de la crise iconoclaste qui sévit dans l'Empire romain d'Orient et de l'avènement d'une femme comme basileus, Charles intervient en Italie et prend la défense du pape Léon III, menacé par l'aristocratie romaine. Se posant alors comme protecteur de l'Église et comme arbitre suprême, il se fait couronner empereur par Léon III, à Rome, le 25 décembre 800. Mais, alors que Charles se lève devant la tombe de saint Pierre, le pape, devançant l'acclamation du peuple, et inversant le rite byzantin, le couronne de ses propres mains. Charlemagne est mécontent car il devient ainsi tributaire du pape. Or si pour lui l'unité de l'empire est fondée sur l'universalisme de l'Église, la réalité du pouvoir demeure franque.

 

Il est acclamé ensuite par la population : le voici empereur. Avec une innovation. Jadis, l'acclamation, sorte d'investiture du peuple, précédait le couronnement. Désormais, elle va le suivre. L'inversion est d'importance. L'empereur est l'élu de Dieu, avant d'être reconnu par la population. Une forme originale de césaropapisme est née, lourde d'ambiguïtés qui se traduiront ensuite par d'incessants conflits de souveraineté entre le pouvoir spirituel des papes et le pouvoir temporel des empereurs et des rois. 

 

Cet événement s'inscrit dans une triple tradition : biblique avec pour modèle David, roi sacré de l'Ancien Testament, impériale, marquée par la personnalité d'Auguste, et chrétienne, incarnée par celle de Constantin.

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Je vous mets aujourd'hui ces superbes images d'un très grand humaniste français, Guillaume Briçonnet, un homme réfléchi dans un monde d'intolérance religieuse. J'espère qu'elles vous plairont, vous pouvez les prendre si vous voulez.

 

Guillaume Briçonnet est un humaniste français (1472–1534). Il se trouva à jouer un rôle important dans les questions religieuses du début du XVIe siècle (les relations entre le pouvoir royal et la papauté, les querelles autour de l'humanisme et de la Réforme).

 

Guillaume Briçonnet est le fils du cardinal archevêque de Saint Malo puis de Reims, lui-même devient l' évêque de Lodève à 19 ans en en 1498 puis abbé de Saint Germain des Prés en 1507 et confesseur d'Anne de Bretagne en 1496, il est chargé d'une mission diplomatique auprès du pape Jules II en 1507; il s'agissait, semble-t-il, de défendre Louis XII des accusations portées contre lui, puis il a été l'ambassadeur de François 1er à Rome en 1517 semble-t-il pour négocier avec la papauté les modalités d'application du concordat; à son retour, le roi lui obtient le diocèse de Meaux en 1516.

 

Évêque de Meaux de 1516 à 1534, il a mis en œuvre une politique de rénovation de l'Église. On pense que l'influence de certains évêques italiens de l'Oratoire de l'Amour Divin, en particulier Gian Matteo Giberti, évêque de Vérone qui fut invité par Briçonnet afin de commencer des réformes dans son diocèse  de Meaux, où il fait de fréquentes visites, encouragea la dévotion au Saint-Sacrement et à la Vierge Marie, et promeut un renouveau religieux au moyen de sermons et de tracts imprimés dans son propre palais. Directeur spirituel à partir de 1521 de Marguerite de Navarre, sœur de François Ier, il tente de dégager la pratique religieuse de sa fidélité minutieuse à la lettre et aux gloses, pour lui restituer une dimension plus librement spirituelle, souvent teintée d'un mysticisme personnel dont on retrouve trace dans les poèmes de Marguerite d'Angoulême, reine de Navarre.

 

Il fit venir auprès de lui de nombreux humanistes, tels que Lefèvre d'Etaples, Gérard Roussel, Martial Masurier, François Vatable, Michel d'Arande, Guillaume Farel, Pierre Caroli, et Jacques Pauvan pour former un petit groupe appelé le «cénacle de Meaux».  Des innovations sont alors introduites dans la liturgie : le culte des images est épuré, des traductions françaises de la Bible sont mises à la portée des fidèles. Dans un souci d'évangélisation, il diffuse la traduction française de la Bible en 1522, à laquelle son ami Lefèvre d'Étaples travaillait. Ce simple fait le rend suspect aux autorités ecclésiastiques, et notamment à la Sorbonne. Les thèses luthériennes de 1517 provoquent un mouvement de lutte contre l'hérésie, les écrits de Lefèvre sont condamnés, la traduction de la Bible est brûlée.

 

Guillaume Briçonnet souhaitait une rénovation interne de l'Église, mais non une rupture complète. Dès 1523, il prit ses distances avec les réformateurs les plus avancés, comme Guillaume Farel, et finit par disperser le «cénacle de Meaux». Mais les idées de Luther et de Calvin firent de nombreux adeptes dans une partie de la population meldoise. Briçonnet interdit alors dans son diocèse les textes de Luther, mais il protège autant qu'il le peut les évangélistes.

La Sorbonne, sous la direction de Béda, et les Cordeliers essaient par deux fois de le faire condamner. Grâce à la protection de la reine Marguerite, il parvient à échapper au sort de Berquin (condamné au bûcher) ou à celui de Lefèvre d'Etaples (exilé). Tout en maintenant sa position évangéliste, il peut rester à Meaux jusqu'à sa mort.

 

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Je vous mets aujourd'hui ces superbes images de la Bête du Gévaudan, une affaire criminelle qui dura du 30 juin 1764 et le 17 juin 1767 et qui fera une centaine de  victimes dont l'auteur est un animal à l'attitude étrange. J'espère qu'elles vous plairont, vous pouvez les prendre si vous voulez.

Au printemps 1764, une femme est attaquée près de Langogne, en Gévaudan, par une «bête» que ses bœufs parviennent à mettre en fuite. C´est le début de trois années de terreur pour la population de cette région de Lozère rurale et austère, déjà éprouvée par les guerres de religion passées, les hivers rigoureux, les famines et épidémies. Le 30 juin 1764, sur les rudes plateaux du haut Vivarais (au sud du Massif Central), Jeanne Boulet, une petite bergère de 14 ans, meurt victime d'une «bête féroce», selon le curé qui l'enterre. À partir de là, les agressions de jeunes bergers vont se multiplier en dépit de grandes battues. La psychose se répand dans tout le Gévaudan. En effet, tous les récits de survivants ou de témoins de ces drames désignaient un animal. Les rescapés des attaques diront sans hésitation qu'il ne s'agit pas d'un simple loup, mais d'un autre animal inconnu ici qu'ils nommeront “La Bête”. Mais les blessures, jugées inhabituelles, suggéraient plutôt une "bête" hors du commun. À partir de ce moment les meurtres vont se succéder dans tout le Gévaudan, de Langogne à  Chaudes-Aigues et de Marvejols à La Chapelle-Laurent. Une centaine de personnes seront recensées comme ayant été victimes de la bête. Ce sont en général des femmes, des jeunes filles et des enfants.

Des milliers de personnes seront alors sur le pied de guerre. On envoya des chasseurs de Mende, dirigés par le sieur Mercier, afin de venir en aide aux chasses qui se mettaient peu à peu en place à proximité de Langogne. Cependant, on se rendit vite compte que ces chasses étaient insuffisantes. Le subdélégué pour le Gévaudan de l'intendance du Languedoc, Étienne Lafond, l'intendant du Langudedoc, Marie Joseph Emmanuel Guignard de Saint Priest, le gouverneur de la province Jean Baptiste de Morin, comte de Moncan, dépêchent sur place 57 dragons (40 à pieds et 17 à cheval) sous les ordres du capitaine Duhamel, le comte de Morangiès, MM. de la Chaumette, le Marquis d'Apcher, tous les seigneurs du Vivarais, du Gévaudan et d'Auvergne viennent prêter main forte avec des gardes chasses expérimentés, leurs meilleurs chiens et leurs piqueurs. La rigueur de l'hiver 1764-1765 gêne l'action des dragons du roi contre la Bête. Une gigantesque battue est organisée pour rabattre la Bête vers les tireur, mais celle-ci se déplace vers le Rouergue, et le Quercy où elle recommence ses attaques. Malgré chasses et battues, le monstre continue ses ravages. Aux quatre coins du royaume, et même hors de France, on se passionne pour les événements du Gévaudan et pour le fauve impitoyable qui nargue les 57 dragons du capitaine Duhamel. C'est durant cette phase que le 31 décembre 1764, l'évêque de Mende Mgr Gabiel-Flaurent de Choiseul Beaupré évoque "la colère de Dieu" contre cette partie du royaume afin d'en punir les misérables pécheurs, il conseilla alors aux gens de venir dans toutes les églises pour prier avec ferveur. Son but est d'amener la population à mener une vie plus vertueuse, à tenir le péché en horreur, spécialement le péché de chair, à éduquer les enfants dans la foi romaine, et aussi à mettre fin à l'hérésie protestante, à faire taire les philosophes et leurs paroles blasphématoires, mais c'est aussi une attaque déguisée envers les familles nobles du Gévaudan. Les dragons ne sont d'ailleurs pas très bien vu de la population locale et des nobles, et malgré la bravoure du capitaine Duhamel, ils voudraient bien les voir partir.

Le 12 janvier 1765, Jacques Portefaix, un jeune berger et ses camarades du village de Villaret sont attaqués par la bête qu'ils réussissent à mettre en fuite. Louis XV donne une gratification de 300 livre à lui et ses camarades en récompense. Le roi Louis XV promet alors une véritable fortune à qui tuera la bête, ce qui attire de nombreux chasseurs souvent peu professionnel. Devant le peu de réussite des dragons, Louis XV envoie alors Martin Denneval, un gentilhomme Normand, le plus grand louvetier du royaume, qui en est à 1200 loups à son conteur, il est accompagné de son fils et ils arrivent le 17 février 1765. Les Denneval refusent l'aide du des dragons et des nobles du Gévaudan, ils préfèrent l'aide des paysans, et réussissent à avoir l'exclusivité des chasses. Ils tâtent le terrain puis commencent leur travail et tuent en Gévaudan un grand nombre de loups mais pas la Bête. Celle-ci continue ses méfaits, et le nombre de ses victimes ne cesse d'augmenter. Le 14 mars 1765, Jeanne Jouve l'affronte à mains nues pour éviter que la Bête ne lui emporte son enfant resté sur le pas de la porte. Voulant d'abord chasser de façon traditionnelle, Martin Denneval en revient aux battues  qui semblent plus efficaces comme celle mettant en  mettant à l'œuvre plus de 10 000 hommes le 21 avril 1765, sans résultat. Martin Denneval ne démérite pas malgré les intempéries, mal secondé, il fait du mieux qu'il peut et cerne la bête dans la région des Troits Monts, il est d'ailleurs prêt à laisser l'honneur de la prime pour l'avoir tué aux frères Martel qui l'ont blessé au coup le 1er mai 1765 au bois de la Rechauve, entre et le Malzieu et Saint-Albans. Rien n'y fait. Le coup du sort viendra des plaintes calomnieuses des nobles locaux et plus particulièrement celles du comte de Morangiès, mécontent que le vieux Normand n'ait pas voulu partager avec lui l'honneur de chasser la bête. Elles seront écoutées à Versailles alors que le pauvre bougre se démène. Louis XV décide de le remplacer, alors qu'il semble proche du but.

Le 20 juin 1765, Louis XV demandera à François Antoine, dit Monsieur Antoine, porte-arquebuse en titre de Louis XV, lieutenant des chasses du roi par commission et Lieutenant en titre de la Capitainerie des Chasses de Saint-Germain-En-L'Haye, âgé de 70, de mettre fin aux agissement de la bête. Il prend conseil auprès des Denneval, écoute avec attention tout ce qu'on lui raconte sur la Bête. Il est troublé par les mœurs inhabituelle de ce loup. Calme et méthodique, Monsieur Antoine commence ses chasses le 30 juin et les continue tout l'été. Malgré des moyens énormes, des battues gigantesques, il échoue également. Les meurtres succèdent aux meurtres et toujours, toujours cette même description, elle se paye même le luxe de tuer sous ses fenêtres. Le lieutenant des chasses de Louis XV est au bord du désespoir et le roi est alors très en colère. Les ennemis de la France, en effet, commencent à se gausser de ces échec répétés. En Angleterre et en Allemagne circulent des gravures montrant Louis XV et toute l'armée française tenus en échec par la Bête du Gévaudan. La presse ironise ou s'inquiète. D'autres régions du royaume sont gagnées par le syndrome de la peur : Champagne, Périgord, Bugey, Bretagne. Monsieur Antoine réclame des renforts à Versailles, des hommes, des chevaux, des chiens, de l'argent. Le 11 août 1765, Marie-Jeanne Valet, face à la Bête, lui plante sa baïonnette dans le poitrail et  le 29 août 1765 un énorme loup est tué par un garde chasse : on croit les deux fois qu'il s'agit de la Bête, tout le monde se réjouit, aussi bien en Gévaudan qu'à la cour. À tort : les attaques reprennent en octobre. L'honneur du roi est en jeu, d'énormes battues sont organisées où beaucoup de loups seront tués. Certains d'une taille et d'un poids exceptionnel comme celui tué le 21 septembre 1765 par Monsieur Antoine au bois des Chazes dans le Velay à 22 km de l'endroit ou sévit la bête. Que pouvait-elle bien faire dans un endroit où on ne l'avait jamais vue, certains pensent à une imposture savamment montée par le roi aidé par la noblesse locale qui lui est très fidèle pour en finir avec cette affaire. Il part ensuite non sans avoir abattu un couple de loups pour en être sûr. Cet animal sera naturalisé et présenté à la cour à Versailles ou Monsieur Antoine triomphera et portera sur ses armes un loup mourant symbolisant la bête. Pendant 2 mois les carnages cesseront mais reprendront ensuite. C'était trop beau.

L'attention médiatique est retombée. Pour Paris, le problème est réglé et cet épisode n'intéresse plus personne hors du Gévaudan. D'autres épisodes de «bêtes» surviennent également dans d'autres endroits du royaume, supprimant l'originalité des événements. Seul le subdélégué de l'intendant de Languedoc, Étienne Lafont, chroniqueur des faits dès le début, continue de s'activer pour détruire le ou les prédateurs anthropophages. La liste de morts s'allonge tout au long de l'hiver, du printemps, de l'été 1766. Le clergé multiplie les messes, les pèlerinages, les dévotions à la Vierge. En vain. Les morts ne cessent de croitre et la Bête plus audacieuse que jamais attaque en plein village, se fait voir de tous, ne semble pas souffrir des coups de baïonnette qu'elle reçoit, ni même des balles qui sont tirées contre elle et qui l'atteignent. Elle semble invincible. Mais est-ce le cas ? Nous savons qu'à cette époque les fusils étaient moins précis qu'aujourd'hui. La noblesse locale se mobilise une nouvelle fois, enrôle toute la population, intensifie les chasses et les battues. Au cours de l'une d'elles, organisée par le jeune marquis d'Apcher le 19 juin 1767, un chasseur réputé et controversé pour avoir été un ancien protestant sans doute, Jean Chastel, tue un loup colossal  à La Sogne d'Auvers qui se jetait sur lui. Ce succès n'est en rien étonnant, car le marquis d'Apcher et Jean Chastel connaissent bien le terrain et les personnes y habitant, ce qui leur avait permis de savoir où se terrait la bête. Après des agressions plus diffuses dans le temps, c'est principalement un couple d'animaux carnassiers qui est tué, dont un fameux gros mâle abattu par Jean Chastel. Jean Chastel qui ne fut pas récompensé de son acte. Il emmena sa bête à Versailles  où son odeur incommoda le roi qui la fit enterrer sur-le-champ sans accorder la moindre prime au chasseur. Au total, selon les estimations, ce drame a causé la mort de 78 à 99 personnes et blessé de 50 à 250 personnes.

On pense que le carnage est à mettre au compte de plusieurs loups géants, à une époque où, à cause des guerres et de l'interdiction faite aux paysans de porter des armes, les loups prolifèrent en Europe. Mais, vu le nombre exceptionnel de victimes et l'inefficacité de la longue traque, la bête était-elle seulement des loups ? Tout au plus on peut supposer qu'il y eut plusieurs animaux meurtriers, d'après les récits des témoins l'animal serait un très gros loup ou d'un très gros chien. ces animaux auxquels on trouvait une allure et un pelage à la fois proches et différents de ceux des loups, pouvait être aussi un croisement de louve et de chien sauvage. L'historien Guy Crouzet, ajoute qu'une hyène aurait pu se trouver mêlée à l'affaire, s'étant échappée d'un convoi d'animaux exotiques en route pour la ménagerie privée de quelque riche personnage. Pourtant 16 victimes ont été décapitées, d'autres scalpées : les sceptiques ont trouvé là un premier motif pour mettre à mal la thèse la plus répandue, celle du loup. Il faut dire que le Gévaudan est une région violente, où les crimes crapuleux, les crimes d'honneur et les vengeances sont fréquents et aurait pu être mis sur le dos de la bête du Gévaudan. La vraie nature de la bête n'est pas encore à l'heure actuelle complètement élucidée, c'est d'ailleurs ce qui fait tout l'intérêt de cette histoire. De nombreux auteurs, chercheurs, historiens, scientifiques ou simples passionnés continuent de traquer la bête du Gévaudan pour tenter d'en percer les derniers mystères, elle est encore de nos jours la source de plusieurs publications annuelles, une gazette reprenant l'actualité de la bête est publiée chaque année, un musée lui est consacré à Saugues, une exposition est mise en place chaque été à Auvers.

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Je vous mets aujourd'hui ces images de l'affaire Ranucci, qui fait encore parler d'elle. J'espère qu'elles vous plairont, vous pouvez les prendre si vous voulez.

 

Le 3 juin 1974, Marie Dolorès Rambla, 8 ans, enlevée alors qu'elle jouait avec d'autres enfants devant leur immeuble, à Marseille, est retrouvée morte. Le 28 juillet 1976, Christian Ranucci, un représentant de commerce âgé de 22 ans, est guillotiné à la prison des Baumettes de Marseille. Trente ans plus tard, le doute demeure sur la culpabilité de l'un des derniers condamnés à mort français. De fait, plus on s'intéresse à cette affaire, plus s'installe un sentiment de malaise, tant la probabilité d'une erreur judiciaire est importante. Un simple coup d'œil sur ces deux dates, 1974-1976, montre que la justice a voulu aller vite, très vite, trop vite.

 

L'enquête semble bâclée : Marie-Dolorès a été enlevée, puis assassinée. Deux personnes ont vu l'auteur : le frère de la victime et un garagiste. Ni l'un ni l'autre ne reconnaîtront Ranucci, ni sa voiture. Les témoins ont désigné le ravisseur comme un homme d'une trentaine d'années conduisant une Simca 1100 grise. Or, Ranucci possédait une Peugeot 304. Quant au fameux pull-over rouge (devenu le titre du livre plaidoyer de Gilles Perrault), retrouvé près du lieu du crime, il n'appartient pas à Ranucci. Mais le jeune homme a eu un accident de voiture non loin de là. Et il a pris la fuite.

 

À partir de là, une sorte de mécanique policière va s'enclencher et faire de Christian Ranucci le coupable idéal. Il signera même des aveux avant de se rétracter. Rien n'y fera. L'instruction sera menée tambour battant. Soutenu par sa mère et défendu par un jeune avocat, collaborateur de Paul Lombard, Jean-François Le Forsonney, Ranucci refuse toute stratégie de défense visant à lui faire éviter la peine capitale et clame sans répit son innocence. Durant son procès Christian Ranucci se montre hargneux et agressif, se mettant la Cour et les jurés à dos. Mais ces doutes n'ont pas fait le poids face à la version de l'accusation. L'un des avocats de Ranucci, André Fraticelli, a d'ailleurs jugé suicidaire de plaider l'acquittement, et laissé ses confrères, Paul Lombard et Jean-François Le Forsonney plaider seuls. Valéry Giscard d'Estaing refusera de signer la grâce présidentielle. Ranucci mourra en demandant à ses avocats : «Réhabilitez-moi !» L'influence du meurtre d'un autre enfant quelques mois auparavant par Patrick Henry ne pouvait amener qu'un verdict à charge. L'affaire paraissait donc résolue.

 

En 1978, la parution du livre de Gilles Perrault commencera à semer le doute dans les esprits. Il y relève un chapelet d'incohérences et de bévues... La justice a accepté de rouvrir le dossier d'autres affaires. Pour celle-ci, cela ne s'est jamais fait, malgré trois demandes de révision en 1979, 1981 et 1 991. Les défenseurs de Ranucci ont eu quelques espoirs ces derniers temps. On s'est aperçu que, sur des photos du procès de Ranucci, on repérait dans la foule un homme qui ressemblait étrangement à Michel Fourniret. Mais le 3 juillet dernier, une étude anthropométrique a conclu qu'il ne s'agissait pas du tueur en série.

 

De toute cette histoire, Michel Foucault (Le Nouvel Observateur, 11 septembre 1978) a dit : «Ranucci, guillotiné le 28 juillet 1976 était-il innocent de l'assassinat d'une fillette, deux ans plus tôt? On ne le sait toujours pas. On ne le saura peut-être jamais. Mais on sait, de façon irréfutable, que la justice est coupable. Coupable de l'avoir, avec cinq séances d'instruction, deux jours d'assises, un pourvoi rejeté et une grâce refusée, mené sans plus hésiter à l'échafaud».

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Je vous mets aujourd'hui ces superbes images de Madame de Maintenon, une femme influente qui avait fait de la cour de Louis XIV un véritable couvent au dépit de des courtisans. J'espère qu'elles vous plairont, vous pouvez les prendre si vous voulez

 

Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon (1635- 1719), est la petite-fille d'Agrippa d'Aubigné. Aristocrate française et épouse secrète de Louis XIV, Madame de Maintenon laisse l'image d'une femme sage et mystérieuse, qui aurait eu une grande influence sur le roi.

 

Sa jeunesse est marquée par l'emprisonnement de son père, Constant, comme faux-monnayeur et un exil en Martinique (1645-1647). Elle est éduquée dans le calvinisme, et à la mort de son père, elle est recueillie par sa marraine, Madame de Neuillant, qui la convertit aussitôt au catholicisme (1649) puis, en 1652, elle épouse l'auteur Paul Scarron, de 25 ans son aîné, maîtrisant le genre burlesque. Grâce à cette union, elle côtoie les intellectuels de l'époque, tels que Madame de Sévigné et Madame de La Fayette.

 

Devenue veuve (1660), elle est prise sous la protection de Mme de Montespan et devient gouvernante des bâtards royaux (1669). Intelligente et réfléchie, elle est appréciée de Louis XIV auprès duquel elle s'emploie à jouer le rôle d'une «sultane de conscience». Créée marquise de Maintenon (1674) sur les conseils de la marquise de Montespan, elle devient dame d'atours de la Dauphine en 1680. Son influence grandissant, elle ramène Louis XIV à ses devoirs d'époux, en ruinant la faveur de Mme de Montespan, puis de chrétien.

 

Après de la disgrâce de la marquise de Montespan et la mort de la reine, elle épouse secrètement le roi (1683) et continue de mener une vie discrète et dévote. Consultée par le roi sur les affaires, elle a exercé une influence politique qui reste difficile à évaluer et qui a été surestimée : si elle a, sans conteste, imposé l'austérité à la Cour et influé sur la politique religieuse du roi, encourageant la persécution des protestants et approuvant la révocation de l'édit de Nantes (1685), elle n'a, en revanche, fait que pousser discrètement ses sympathies (Fénelon, Noailles). Sans aucun doute, Madame de Maintenon fait régner l'ordre à la Cour de Versailles qui l'apprécie peu en retour.

 

Après la mort de Louis XIV (1715), elle se retire dans la maison de Saint-Cyr, qu'elle avait fondée en 1686 pour assurer l'éducation des jeunes filles pauvres appartenant à la noblesse. Mme de Maintenon y demeure jusqu'à sa mort, en 1719. Son corps est déterré en 1793 par les révolutionnaires. Ses restes, retrouvés pendant la Seconde guerre mondiale dans les décombres de l'école bombardée, sont déposés dans la Chapelle royale du château de Versailles avant d'être replacés en 1969 sur le site de Saint-Cyr.

 

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