
Jacques, le frère du Seigneur (mort en 62), un apôtre, selon Paul, bien qu'il ne fasse pas partie des douze apôtres. Il avait été le chef de la communauté de Jérusalem, qui, avec Pierre et Jean en était l'une des «colonnes de l'église.»
La confusion avait surgi au sujet de son identité car il avait souvent été confondu avec Jacques, fils d'Alphée. Mais la Bible dans Galates 1,19 le désigne comme «le frère du Seigneur» dont l'identification est soit disant incertaine, bien qu'il soit mentionné ailleurs dans les évangiles comme l'un des quatre frères de Jésus (Marc 6, 3; Matthieu 13, 55). Des hypothèses ont été transmises sur le fait que Jacques et Jésus sont des frères (d'après Tertullien et Clément d'Alexandrie), demi-frères (d'après Origène, entre autres), ou des cousins (d'après Jérôme). Mais l'option communément admise par les spécialistes aujourd'hui est que Jacques apparaît dans les Évangiles synoptiques comme le premier des frères de Jésus, et il est lui-même désigné explicitement comme un «fils de Joseph». Les textes grecs des Evangiles, d'ailleurs, utilisent pour désigner les frères de Jésus le mot adelphoi, qui signifie clairement frères et non pas cousins (qui se dit anepsioi). Jamais dans le Nouveau Testament le mot adelphoi n'est utilisé, en d'autres circonstances, pour "cousins ", mais pour les frères de Jésus selon la chair. Donc Jésus était le premier né de Joseph et de Marie, et ils eurent d'autres enfants après.


Le père de l'Église confirme cette évidence. Eusèbe de Césarée, en son "Histoire ecclésiastique, II, I, 2,3", dit bien que les apôtres choisirent Jacques comme évêque de Jérusalem : "Jacques, frère du Seigneur, succéda à l'administration de l'Église avec les autres apôtres." (Hist. Eccl. II, 23, 4). Clément, en ses "Homélies clémentines", qualifie Jacques, le frère du Seigneur, d'évêque des évêques qui gouverna la sainte église des Hébreux à Jérusalem ainsi que les églises fondées partout. Clément d'Alexandrie affirme que Jacques reçut la doctrine secrète du Christ ressuscité avant Pierre et Jean.

L'église primitive le désigne comme le premier évêque de Jérusalem, même si le titre n'est pas utilisé dans le Nouveau Testament. La tradition dit qu'il était l'auteur de la Lettre de Jacques, un épître du Nouveau Testament donnant des instructions morales, qui nous le savons grâce à l'érudition moderne n'est pas de lui, mais peut-être d'un disciple de sa communauté.
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