
Le dernier repas de Jésus avec ses disciples à Jérusalem le soir avant sa crucifixion sur les ordres de Pilate aux alentours de 30 après J.-C. est appelé la dernière Cène. Pendant ce dernier repas, Jésus avait exprimé le désir qu'on se souvienne de lui à travers la fraction du pain et le partage d'une coupe de vin, inspirant le rite central du christianisme diversement appelé l'Eucharistie, la messe, la Cène du Seigneur, ou la sainte communion. La Fresque de Léonard de Vinci, exécuté à Milan dans les années 1490, est probablement la représentation picturale la plus connue de la Dernière Cène, mais s'avère peu authentique dans la représentation.
Lorsque Jésus monta à Jérusalem pour célébrer la Pâque, il ne vint pas instituer un rite nouveau, mais célébrer la Pâque avec son groupe de disciples. Les participants à ce repas ne laissèrent aucuns écrits de première main de la dernière Cène. Au lieu de cela, les comptes rendus divers qui ont été enregistrés ou éventuellement recueillies deux décennies plus tard dans les ouvrages du Nouveau Testament (Matthieu 26,17-30; Marc 14, 12-25; Luc 22, 7-38; Jean 13-17, et 1 Cor. 11,23-29). Ces sources et les écrits non canoniques, notamment la Didachè 10 et 9 (dans l'ordre chronologique présumé), sont à l'origine d'une variété de liturgies, y compris le lavement des pieds (Jean 13,14), de sorte que les détails de la Cène sont ouverts à des conjectures.


C'est une forme familière religieuse du repas qui aurait été juif, puisque Jésus ne semble pas avoir eu l'intention d'inaugurer une autre religion. Dans ce contexte, la présence des femmes aurait pu être rapidement ignorées au profit des douze disciples masculins qui représentent les douze tribus d'Israël. Certaines sources associent la dernière Cène avec la Pâque, la fête juive des pains sans levain et de l'agneau du printemps, qui aurait vraisemblablement pris dans le groupe à Jérusalem et qui par la suite avait fourni la période de la Pâques chrétienne, avec le symbole du sacrifice de Jésus.
Ses disciples dès lors crurent que Jésus avait utilisé des mots distinctifs de l'institution sur le pain et la coupe. De celles-ci pourraient avoir émergé les procédures de la Pâque, comme l'avait soutenu par Joachim Jeremias dans La dernière Cène, les paroles de Jésus (1966), et Jésus aurait certainement employé une certaine forme de remerciement ou de berakah juive utilisée comme une grâce avant de donner la nourriture. Pourtant, Dennis E. Smith et Hal Taussig, dans Many Tables (1990), plaident pour un cadre gréco-romaine pour le repas ou plus correctement pour les premières interprétations, de sorte que le pain et la coupe dérivent de la deipnon formelle ou le dîner et le symposion ultérieure ou le fait de parler sur une coupelle d'abreuvement partagée. Mais cette version est peu probable.

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