Le roi Arthur, la réalité derrière le mythe

Nous allons aujourd'hui que nous devons beaucoup aux festivités médiévales de Noël.

 

L'Avent était considéré comme un temps de préparation spéciale pour la venue de Dieu, son adventus, dans le monde - à la fois dans l'enfant Jésus et à la fin des temps, l'apocalypse. L'Avent était censé être un temps d'exil, de désir, et de repentir. Alors au lieu de piétiner ses camarades, pourquoi ne pas imiter les saints médiévaux et piétiner le péché, la tentation et les démons malheureux. Si écraser les démons demande trop d'efforts, gardez au moins les aliments riches hors du menu. Le jeûne était au cœur du rythme sacré du temps dans l'Europe médiévale. La période de l'Avent est riche en célébrations significatives. Divers saints importants sont honorés à ce moment. Outre Saint-Martin le 11 novembre, était associé à l'oie, animal sacré depuis la plus haute Antiquité que l'on mangeait rituellement en cette période de l'année où sa fête était l'occasion de joyeuses ripailles, il faut évoquer Sainte-Catherine le 25, qui avait la réputation de déposer, le jour de sa fête, des cadeaux destinés aux enfants, Saint-Éloi le 1er décembre, protecteur des chevaux et patron des orfèvres, il jouit longtemps d'un immense prestige dans l'imaginaire populaire, Sainte-Barbe le 4, souvent associée à saint Nicolas, Saint-Nicolas le 6, Sainte-Lucie le 13, est particulièrement honorée en Europe du Nord, à la faveur des très longues nuits d'hiver. La même période précédant Noël correspondait également aux quêtes que les enfants effectuaient au cours des tournées qui les conduisaient dans les différentes maisons du village. Analogues au «pâqueret» des enfants de chœur, elles garantissaient aux donateurs les plus généreux une année prospère, alors que les récalcitrants se voyaient promis aux affres des mauvais sorts.

 

Les arbres à feuilles persistantes font partie de la vie rituelle de nombreuses cultures, mais les arbres de Noël médiévaux sont difficiles à tracer. Dès le XIe siècle, un évêque de Worms interdisait à ses ouailles de décorer leur maison «avec de la verdure prise sur les arbres», ce qui sous-entend qu'une telle pratique était répandue dès cette époque. Auteur de la célèbre Nef des fous qui inspira à Jérôme Bosch le tableau conservé au Louvre, Sébastien Brant signale, à la fin du XVe siècle, l'habitude qu'ont prise les gens de décorer leur maison de feuillages divers au moment de Noël. Indépendamment de la verdure, brûlait dans la cheminée la bûche de Noël, centre de la veillée dans les familles. Pouvant apporter aussi bien «danger que bénédiction». Cette souche est même signalée dans de nombreux droits seigneuriaux, dès le XIIIe siècle, par exemple en Normandie. Nous avons des références errantes, en particulier du moyen âge tardif. Sinon, décorez votre maison avec des bougies, du houx et du lierre. Les cadeaux étaient généralement donnés non pas le 25 décembre, mais le jour de l'An ou ailleurs pendant la saison de Noël. Les chants se sont multipliés à la fin du Moyen-âge, signe de l'importance croissante de Noël. Ils sont souvent «macaroniques» - unissant le latin appris aux langues vernaculaires, et mélangeant ainsi le haut et le bas, le divin et l'humain, sous forme textuelle. Au fur et à mesure que la dévotion à Marie augmentait, ces chansons de Noël chantaient souvent sa pureté. Beaucoup de chants médiévaux que nous chantons aujourd'hui ont vu leurs rythmes régularisés et leurs harmonies réécrites pour s'adapter aux goûts ultérieurs. Si vous êtes un puriste, revenez aux rythmes complexes et aux lignes entrelacées complexes de chants manuscrits. Ou vous aimerez peut-être accompagner les chants de cornemuse, associés à des bergers qui surveillent leurs troupeaux.

 

Noël était aussi un moment de charité et de partage de nourriture. Noël est également l'occasion d'un repas exceptionnel, jadis marqué par la consommation de viande de porc. La préparation du grand repas était importante comme le montrent de nombreuses miniatures où la «tuerie» du cochon et le festin figurent souvent pour illustrer décembre et janvier. Nombreuses sont les mentions de suppléments que le repas de Noël permettait. L'une des principales caractéristiques de la nourriture médiévale était sa variation saisonnière, vous devez donc vous approvisionner en ce que vous avez autour de vous, aromatisé avec des épices comme le poivre, le gingembre, les clous de girofle et le safran. Le Roman de Renart aux XIIe et XIIIe siècles cite à la branche VII, l'«oie grasse». La volaille était prisée au menu de Noël. Comme pour d'autres grandes fêtes en milieu urbain, il y avait au XIIIe siècle, à côté de la charcuterie, une viande noble de bœuf ou de mouton. Les aliments que vous ne verrez pas au menu comprennent le chocolat et la dinde, introduits pour la première fois en Espagne sous Ferdinand II au XVIe siècle. Pour terminer votre Noël médiéval, vous suivrez l'exemple de saint François, qui a installé une crèche dans une grotte de Greccio vers 1223. Les premiers récits témoignent que François a été tellement ému par le berceau qu'en prononçant le mot «Bethléem» pendant la messe de Noël, sa voix sonnait comme le bêlement d'un agneau. Apparue en Italie, la crèche de Noël franchit les Alpes vers le milieu du XIIIe siècle, et ce sont les franciscains qui répandent cette coutume en Provence. Les animaux, que l'on choyait ce soir-là en pensant à ceux de la crèche, avaient droit également à une double ration de foin.

 

Enfin, le savant musulman médiéval Ibn Taymiyya (1263–1328) a critiqué les musulmans qui ont adopté des festivités chrétiennes, critiquant en particulier ce qu'il considérait comme une imitation de Noël lors de la célébration de l'anniversaire du prophète Mahomet (mawlid).

 

Pour aller plus loin, vous pouvez lire ces lecture qui m'ont beaucoup aidé : https://www.clio.fr/bibliotheque/origines_et_traditions_de_noel.asp, https://www.historyextra.com/period/medieval/medieval-christmas-ultimate-guide-facts-celebrations-food/ , et https://journals.openedition.org/questes/4371.

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L'histoire de la XVIIIe dynastie (1590-1310 av. J.-C.) est celle d'une succession de triomphes aboutissant à l'apogée de la puissance et de la civilisation égyptiennes. Et seize siècles avant Cléopâtre, une femme, et ce fut la seule des trente dynasties, régna sur l'Égypte. Elle s'appelait Hatchepsout, fille cadette du pharaon Thoutmès Ier, et connut un destin fabuleux.

 

Son père devinant en elle un caractère hors du commun, la promit au pouvoir dès son plus jeune âge et cela en dépit de l'hostilité des grands prêtres. Elle n'est encore qu'une jeune patricienne thébaine quand son père, un valeureux général, accède au trône sous le nom de Thoutmosis Ier. Devenue princesse royale, elle suit le roi dans ses déplacements et elle est présentée par lui comme son héritière à tous les gouverneurs du pays. Brillante, intelligente, elle sait charmer. Or, peu avant sa mort, Thoutmosis, contre toute attente, lui fait épouser un des trois fils qu'il a eu d'une épouse secondaire.

 

Á sa mort en 1492 avant J.-C., malgré les qualités qui lui sont reconnues, Hatchepsout incapable, en tant que femme, d'être officiellement sacrée pharaon, dut se résigner, et n'être que la Grande Épouse royale. Mais le nouveau roi meurt, trois ans après son avènement. De ce personnage falot, qui lui laissa diriger le pays à sa guise, elle n'eut que des filles alors que lui-même, d'une concubine eut un fils qu'il désigna comme héritier et, par là, futur rival d'Hatchepsout. Après son couronnement, en revanche, elle est représentée la plupart du temps en homme – épaules larges, hanches étroites et pas l'ombre de seins. Très opportunément, le moment où Hatchepsout perd sa beauté juvénile et son attrait sexuel pour les hommes coïncide avec celui où elle se construit une image de femme pharaon masculinisée.

 

Encore trop jeune pour régner, il est placé sous la régence d'Hatshepsout. Elle prend donc le pouvoir mais en tant que régente vers 1473 ou 471 avant J.-C., se faisant elle-même couronné pharaon quelques années plus tard, qui affirme un pouvoir qui reste fragilisé par les séquelles de la longue occupation des Hyksôs en Egypte - cent cinquante ans - et qui doit affronter, dans le nord de Thèbes, des populations hostiles. Elle règnera près de 22 ans sur l'Egypte, avant que Thoutmosis III ne reprenne sa place. Il y avait dès lors officiellement deux souverains à la tête du royaume : l'enfant-pharaon et la reine-pharaon.

 

Parvenue au faîte de la gloire, adulée comme une déesse par son peuple, elle n'en oublie pas pour autant ses désirs de femme et son favori Senenmout sera son ombre fidèle. Le règne d'Hatchepsout constitue l'apogée de la merveilleuse civilisation pharaonique. Elle maintint la paix intérieure, et alterna habilement les expansions à l'étranger dans des guerres qu'elle a menée et en a déposé le butin dans le temple d'Amon, elle a aussi exploité sans merci la population de Nubie pour gratifier ses dieux et son peuple d'un métal précieux qui évoquait la carnation du dieu Soleil. Les palais somptueux de Thèbes rivalisent de beauté avec le grand temple de Karnak, l'Égypte vit et s'épuise pour la gloire de sa "pharaonne", et prospéra sous son gouvernement.

 

À sa mort en 1458 avant J.-C., son corps de femme mûre est inhumé dans un sarcophage royal, à l'intérieur d'une tombe creusée à même la falaise de la Vallée des Rois, et son temple funéraire est orné des dizaines de statues la montrant en homme musclé présentant des offrandes aux dieux. Mais les pharaons ne pardonneront pas à cette femme son ambition : ses successeurs détruisent son image dans les temples, cassent ses statues et maudissent son âme. La souveraine défunte va disparaître de l'histoire pour plus de trois mille ans.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Joyce Ann Tyldesley, Hatshepsout la femme pharaon, Les Editions du Rocher, 1997, Francis Fèvre, La pharaonne de Thèbes. Hatchepsout, fille du soleil, Presses de la Renaissance, 1998, Pauline Gedge, et Catherine Méliande, La Dame du Nil, J'ai Lu, 1999, Christiane Desroches-Noblecourt, La Reine mystérieuse : Hatshepsout, J'ai Lu, 2003, et https://www.lexpress.fr/culture/livre/christiane-desroches-noblecourt-j-ai-du-affronter-une-certaine-misogynie_806687.html, Marc Depeyrot, Hatshepsout, Milan, 2010 (BD), Inudo Chie, Reine d'Égypte, Ki-oon, 2017 (manga), et https://theconversation.com/reine-degypte-ou-les-pharaons-version-manga-119338, et https://www.books.fr/hatchepsout-reine-voulut-etre-roi/.

 

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Marie-Thérèse a été considérée de son vivant comme "la mère de l'Autriche". Elle connut pourtant le règne le plus long et d'une énergie indomptable, elle ne parvient pas moins à s'imposer et règnera quarante ans sur la Bohême et la Hongrie, trente-cinq sur l'Autriche.

 

Elle naît après la mort de son frère aîné qui aurait dû être l'héritier du roi Charles VI. Ses parents auront ensuite deux filles, mais aucun héritier mâle. Charles VI doit instaurer la «Pragmatique Sanction», pour léguer le royaume à sa fille aînée. Marie-Thérèse a été éduquée en princesse inoffensive, pas du tout préparée à diriger des peuples. Elle a grandi en apprenant plusieurs langues et l'art de la conversation, a suivi une formation de chant et de danse. Et c'est à peu près tout. Certes, son père Charles VI l'avait désignée comme héritière du trône. Mais jusqu'à sa mort accidentelle, il avait espéré la délivrance divine d'un nourrisson en filiation directe, doté du sexe masculin. Elle respecte son père, mais elle ne l'admire pas. Elle se montre critique envers sa manière de gouverner. D'ailleurs, l'homme n'est guère populaire : c'est un souverain sans prestige. La future régente s'inspire des modèles féminins qui l'entourent : sa grand-mère ambitieuse et sa mère, Marie-Christine, passionnée de politique, qui influence discrètement son mari.

 

Marie-Thérèse accède au trône impérial à l'âge de 23 ans en 1740 en pleine guerre de Succession d'Autriche (1740-1748), la plupart des souverains européens lui déniant le droit de succéder à son père Charles VI, et se retrouve seule contre tous pendant cette guerre manœuvrant intelligemment pour asseoir sa légitimité auprès des puissances étrangères et réussissant à faire valoir ses droits. Elle instaure une corégence avec son mari, François-Étienne. Cette forme de gouvernement lui permet de contrer les obstacles qu'elle rencontre à cause de son sexe : elle ne peut pas diriger l'armée et les grossesses risquent de l'éloigner de l'exercice du pouvoir. Elle se charge des relations diplomatiques; François-Étienne livre bataille et assure l'intérim. Elle essaie de ménager à la fois son trône et son époux qu'elle aime profondément. Marie-Thérèse le soutient en vain contre sa propre famille qui veut le déposséder du duché lorrain. Elle n'hésite pas aussi à s'appuyer sur ce dernier pour étendre son influence : le titre de Saint Empereur romain ne peut être attribué à une femme; Marie-Thérèse part en campagne pour faire élire son mari et garder le titre dans le giron des Habsbourg.  

 

Si la jeune femme excelle en musique et dans la pratique des langues (dont le français, qu'elle manie à la perfection), elle n'a aucune notion de diplomatie, finances, histoire et géographie contemporaines, matières essentielles à l'administration d'un royaume. Excellente actrice, dotée d'un charme et d'une grâce vantés au-delà des frontières du Saint-Empire, Marie-Thérèse connaît néanmoins ses atouts et saura en user tout au long de son existence pour se sortir de situations désespérées. En 1741, annus horribilis, on la représentait en femme rudoyée, violentée, bientôt nue. C'est un début de règne difficile miné par plusieurs handicaps. D'un point de vue symbolique d'abord, le corps de la femme occupé à la reproduction ne saurait correspondre aux "deux corps du roi", terrestre et mortel dans sa chair, souverain et immortel dans sa fonction de représentation du royaume qu'il est le seul à pouvoir transmettre à son successeur. C'est ainsi que Marie-Thérèse est élue "roi de Hongrie", et non reine, titre qu'elle s'emploiera ensuite à faire reconnaître en 1741. En mars 1741 naît l'héritier mâle tant attendu. Sur les conseils de sa mère, elle le nomme en geste d'action de grâce, Joseph, comme le père nourricier du Christ.

 

Nourri des principes du despotisme éclairé, elle œuvre à l'unité de ses États en luttant contre les particularismes locaux, en unifiant la législation et en mettant sur pied une classe de fonctionnaires dévoués à la chose publique. Elle alterne féminité et virilité pour se rallier le peuple et quelques fidèles. Gouvernant seule et s'entourant de conseillers qui ne se contentent pas de la flatter, Marie-Thérèse, qui se présente comme une «mère bienveillante», veut se faire aimer de ses sujets. Elle modernise le territoire en créant un état centralisé comme il en existe déjà en France et en Prusse. La popularité ne tarde pas : on salue son travail, son courage, sa bonne foi, son respect de la loi et de la parole donnée. Elle a su aussi se rendre populaire en utilisant l'arme de la proximité : elle osait se promener à pied dans Vienne et incarnait la bonne mère du peuple. Quoiqu'elle eût imposé le catholicisme comme religion d'État, du fait qu'elle est profondément pieuse, elle rejette toute guerre offensive - elle ne se remettra jamais d'avoir accepté le partage de la Pologne en 1772 -, mais elle instaure à Vienne un ordre moral et une persécution contre les protestants et les juifs qui constituent le revers sombre de son règne, et elle n'hésite pas à prendre des mesures anticléricales dès que les intérêts de ses sujets sont en jeu.

 

Avec son mari, elle donnera seize enfants à la famille des Habsbourg, hantée par l'angoisse de la filiation. Tous destinés en principe à amasser un trésor pour l'avenir – c'est ainsi qu'elle maria en 1770 au futur Louis XVI la quinzième d'entre eux, Marie-Antoinette. Chacun constituant aussi une personne particulière dont elle prenait grand soin. Elle ne se tenait jamais éloignée de ses enfants, leur organisant de petites fêtes, des rencontres en tête-à-tête. Elle fait ainsi de sa maternité un principe politique qui l'érige en fondatrice d'une nouvelle lignée, les Habsbourg-Lorraine, dont filles et garçons sont aptes à assurer la pérennité. La Hofburg à Vienne, ce n'était pas Versailles. Et la représentation de la souveraine avait peu à voir avec celle de nos rois. Elle veillait à se faire portraiturer en femme aimante, entourée de son mari et de ses enfants, avec parfois un berceau au beau milieu de la toile.

 

Á l'extérieur, son plus grand ennemi, Frédéric II, ravit la Silésie à l'Autriche en 1748 que Marie-Thérèse, malgré la guerre de Sept Ans (156-1763), ne parviendra jamais à récupérer. La défaite la rend plus autoritaire, elle se coupe de ses sujets et s'entoure d'un petit noyau de conseillers. Sa popularité décroît. Marie-Thérèse doit aussi affronter les premiers désaccords avec son mari, obstiné à récupérer le duché lorrain. La reine voudrait s'allier avec la France pour combattre Frédéric II; François-Étienne ne s'y résout pas. Face au désaccord, Marie-Thérèse joue les sentiments : elle supplie, pleure, se met en colère, menace d'entrer au couvent jusqu'à ce que le mari cède. Les concessions sont récompensées : François-Étienne est élu au titre de Saint Empereur romain à la mort de Charles VII en 1747. Marie-Thérèse y trouve un intérêt : les nouvelles responsabilités accaparent son mari, ce qui lui permet de régner librement sur les États dont elle a hérité.

 

Pourtant, la vie familiale vacille. Marie-Thérèse met au monde sept enfants pendant les sept ans de guerre qui l'opposent à Frédéric II (1756-1763). Deux d'entre eux mourront. Elle doit aussi affronter les infidélités de son mari. La reine s'enferme dans un despotisme puritain : elle mène une véritable inquisition contre l'adultère auprès de son entourage. La mort de François-Étienne en 1765 fait sombrer Marie-Thérèse dans la dépression. Une seconde corégence s'instaure avec Joseph, le fils héritier. L'enfant, pourtant aimant, est moins commode que son père. Il faut un troisième homme, le fidèle conseiller Kaunitz, pour calmer les relations conflictuelles entre mère et fils. À partir de 1769, les crises se succèdent. Le fils reproche à la mère de ne le laisser décider de rien. Il menace de démissionner, claque la porte. La mère joue le registre de la sensibilité : elle pleure son fils qui l'abandonne, pour le culpabiliser. Maligne, elle sait aussi céder du terrain pour préserver le successeur.

 

Sur la fin de sa vie, Marie-Thérèse, irrémédiablement dépressive, se réfugie dans la religion et la bigoterie. Le fils héritier devient un despote. La mère déteste les valeurs qu'il incarne. Alors qu'il choisit la guerre pour conquérir la Bavière (1778-1779) et s'attire les foudres de Frédéric II, sa mère saborde l'initiative. Elle écrit une lettre à son ennemi historique pour le convaincre de ne pas mettre en péril la vie du fils chéri. Frédéric II renonce au combat, Joseph est humilié. Il se venge en se rendant auprès de Catherine II de Russie pour la convaincre de rompre son alliance avec Frédéric II. La mère est ulcérée de savoir son fils auprès de sa rivale. Ces perfidies sont vite oubliées au seuil de la mort de Marie-Thérèse : Joseph accourt à son chevet et la veille nuit et jour jusqu'à son trépas en 1780.

 

L'œuvre de cette grande réformatrice sera poursuivie par ses deux fils, Joseph II et Léopold II. C'est elle aussi qui inspira, après sa mort, les désirs de soumission de l'écrivain Leopold von Sacher-Masoch, pour qui le plaisir sexuel naît de l'humiliation infligée par des dominatrices... Marie-Thérèse en icône sado-maso ? Elle qui se donna tant de mal pour rester dans l'Histoire comme une épouse dévouée au duc de Lorraine serait marrie de la trivialité avec laquelle on revisite maintenant sa vie.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Jean-Paul Bled, Marie-Thérèse d'Autriche, Fayard, 2001, et https://www.lalibre.be/culture/livres-bd/marie-therese-roi-imperatrice-et-mere-51b87509e4b0de6db9a64719, Elisabeth Badinter, Le Pouvoir au féminin. Marie-Thérèse d'Autriche, 1717-1780, L'impératrice reine, Flammarion, 2016, https://www.lejdd.fr/Culture/Livres/Elisabeth-Badinter-analyse-le-destin-de-Marie-Therese-d-Autriche-822196, https://www.lexpress.fr/culture/livre/marie-therese-d-autriche-un-gout-prononce-pour-le-pouvoir_1851093.html, https://www.parismatch.com/Culture/Livres/Elisabeth-Badinter-salue-Marie-Therese-d-Autriche-1128023, et https://www.scienceshumaines.com/le-pouvoir-au-feminin_fr_37636.html, https://www.franceinter.fr/emissions/la-marche-de-l-histoire/la-marche-de-l-histoire-24-novembre-2016, https://www.historia.fr/biographies-historiques/marie-th%C3%A9r%C3%A8se-dautriche-le-%C2%AB-seul-homme-de-la-dynastie-%C2%BB, et https://www.lemonde.fr/m-moyen-format/article/2017/03/23/marie-therese-d-autriche-la-premiere-dame-de-fer_5099317_4497271.html.

 

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