Le roi Arthur, la réalité derrière le mythe

Sinbad le marin est l'une des parties des Mille et Une Nuits, vaste recueil de contes élaboré par des générations d'auteurs entre le VIIIe e XIIe siècle. Elles ne figurent pas dans le corpus d'origine du recueil, mais sont introduites au XVIIIe siècle par le premier traducteur des Mille et Une Nuits, Antoine Galland. Ce récit particulièrement célèbre a pourtant bien été retranscrit en arabe entre le IXe et le XIIe siècle. Or, jusqu'à ce jour, peu de personnes savaient que ces  aventures  avaient  été  traduites  en  français  dès  1701, sous le titre de Sindabad le marin, par  un  autre orientaliste, François Pétis de La Croix.

 

Et quel récit ! Sinbad le Marin a voyagé sur les sept océans du monde; on connaît ses exploits et ses richesses. Hindbad est le porteur, le miséreux qui s'insurge que l'on dépossède ceux qui n'ont rien et que l'on donne à ceux qui ont tout. Il se plaint à Allah des injustices d'un monde qui permet aux riches de vivre avec largesse tandis qu'il doit travailler d'arrache-pied pour nourrir sa famille. Un jour, les deux hommes se rencontrent, et Sinbad l'invite à sa table et lui révèle les secrets de ses sept fabuleux voyages. Tout commence à Bagdad, le jeune et intrépide Sindad décide de devenir négociant et de partir sur les mers pour faire fortune. Mais ses voyages d'affaires ne sont pas de tout repos ! Du golfe persique aux Indes, il découvre des îles dangereuses, celles de Vakvak, de Kela, de Comari, de Serendib, peuplées de poissons à têtes de hiboux et de serpents gigantesques, affronte tempêtes et naufrages avant de combattre de redoutables corsaires et des géants cannibales. Ses voyages vont le conduire vers des aventures où il faudra ruser, s'enfuir, se battre contre d'étranges créatures. Plus encore, c'est la sagesse qu'il transmet à Hindbad.

 

Les inspirations pour le récit sont diverses. À bien des égards, il évoque les péripéties de L'Odyssée d'Homère. Sindad est un marchand qui sillonne les mers pour mener à bien ses affaires. Ce faisant, il rencontre comme Ulysse de nombreux obstacles, notamment un cyclope qui menace sa vie. Plus encore, les voyages de Sinbad sont inspirés de véritables expériences de marins de l'océan indien. Dès le début de l'Islam, les Arabes prennent le contrôle des routes maritimes, depuis le golfe Arabo-persique jusqu'en Chine. Les premiers navigateurs utilisaient des instruments très simples pour s'orienter, notamment le Kamal, petite planche de bois reliée à une ficelle, adapté à la hauteur des étoiles. Les techniques de construction - notamment celle des planches cousues avec des cordages en fibre de coco - des bateaux sont aussi efficaces pour l'époque. Durant ses voyages dans les mers de l'est de l'Afrique et du sud de l'Asie, Sinbad  vit de nombreuses aventures fantastiques. La mer à l'époque, était étrange et redoutable. Sur elle plane l'inquiétant oiseau Rukhkh. Des monstres marins la peuplent, que figurent les miniatures fabuleuses des 'Ajâ'ib, les Merveilles de la Création du lettré persan al-Qazwînî. Statuettes, tableaux, ex-votos, miniatures latines et arabes soulignaient la dimension mystique, dans les traditions religieuses, des dangers de la mer. Les manuscrits et cartes antiques montrent que de la Méditerranée à l'océan Indien, on avait autant peur des monstres marins que des tracés exacts. Pour prendre la mer, il aura fallu apprendre à la maîtriser et éviter ses dangers.

 

Et Sinbad dans tout ça ? Il est peut être basé en partie sur un aventurier et commerçant persan nommé Soleiman al-Tajir ("Soloman le marchand"), qui a voyagé de la Perse jusqu'au sud de la Chine vers 775 avant notre ère. D'une manière générale, au cours des siècles d'existence du réseau commercial de l'océan Indien, les commerçants et les marins ont parcouru l'un des trois seuls grands circuits de mousson, se rencontrant et échangeant entre eux aux nœuds où ces circuits se rencontraient. Siraf est considéré comme la première personne d'Asie occidentale à terminer lui-même tout le voyage. Siraf a probablement acquis une grande renommée à son époque, surtout s'il rentrait chez lui avec une cale pleine de soie, d'épices, de bijoux et de porcelaine. Il était peut-être le fondement factuel sur lequel les histoires de Sinbad ont été construites. Mais plus intéressante est l'hypothèse qu'il serait inspiré d'un marin omanais, originaire de la ville de Sohar, qui a réalisé en 750 le premier voyage aller-retour de Mascatte (la capitale de l'Oman) à Canton, en Chine, en quittant le port de Bassora, dans ce qui est maintenant l' Irak. Comment il en est venu à avoir un nom indien persanisé n'est pas clair. Il aurait été actif durant l'âge d'or du commerce omanais qui se situe entre le VIIe et le XVe siècle avec l'ouverture de la route maritime de la soie et le développement des ports de Mascatte, Sohar, Qalhat et Sur. Cela a permis la circulation de trésors tels l'encens, le cuivre, les épices et les dattes, des produits typiquement omanais...

 

Une telle navigation était-elle possible ? En 1980, une équipe mixte irlandaise-omanaise a navigué sur une réplique d'un boutre du IXe siècle de l'Oman vers le sud de la Chine, en utilisant uniquement des instruments de navigation d'époque, afin de prouver qu'un tel voyage était possible. Ils ont réussi à atteindre le sud de la Chine, prouvant que des marins auraient pu le faire il y a plusieurs siècles, mais cela ne nous rapproche pas davantage de prouver qui était Sinbad ou de quel port occidental il a navigué. Selon toute vraisemblance, des aventuriers audacieux et décontractés, tout comme Sinbad, sont partis de n'importe quel nombre de villes portuaires le long de l'océan Indien à la recherche de nouveautés et de trésors. Nous ne saurons probablement jamais si l'un d'eux en particulier a inspiré les «Contes de Sinbad le marin».

 

Sinbad s'est avéré une figure populaire au cinéma et à la télévision, où, cependant, ses aventures ont généralement eu peu de lien avec sa version originale de 1001 nuits. Douglas Fairbans Jr l'interprète dans Sinbad le Marin en 1947, et Guy Williams dans Capitaine Sinbad en 1963, font des Sinbad virevoltant dans des récits dynamiques et magnifiques à voir, et Lou Ferrigno dans Sinbad et les Sept Mers en 1989, dans un très bon nanar sympathique à voir. Gene Kelly fera le personnage de Sinbad dans le cartoon dansant d'Hannah-Barbera en 1957, dans Invitation to the dance, tandis que Toei produisit en 1962 le film Les Mille et Une Nuits, Sinbad le Marin, et on voit l'intrépide marin dans Les Mille et Une Nuits en 1969 d'Osamu tezuka, pour un public sophistiqué et adulte, puis entre 1975 et 1976, Fuji TV, diffuse Sinbad le Marin, alors qu'un film britannique animé voit le jour en 1979, et l'intrépide marin aura même le droit à sa propre série TV entre 1996 et 1998, Les Aventures de Sinbad, puis en 2012 dans une série britannique moins inspirée. Un sympathique film animé d'aventure éloigné du récit original est venu se greffer sur ces œuvres en 2003, Sinbad : La Légende des sept mers. Il est également Sinbad présent dans le manga et l'anime Magi the labyrinth of magic, et dans ses propres aventures dans le manga Sinbad no bouken, qui aura le droit à un OAV en 2014 et à une série animée en 2016.

 

Enfin, sont sorties en 2019 trois aventures fantastiques colorées en Blu-ray mettant en vedette l'animation du pionnier du stop-motion Ray Harryhausen - Le 7e voyage de Sinbad, Le voyage d'or de Sinbad, Sinbad et l'Œil du tigre. Dans Le 7e Voyage de Sinbad (1958), le célèbre marin doit accompagner un magicien sur une île peuplée de monstrueux cyclopes (et autres bestioles) pour y retrouver une lampe magique. Après le succès de son premier film, Harryhausen reviendra pour deux autres voyages avec l'aventurier arabe dans les années 70. Dans le Voyage Fantastique de Sinbad (1973) est une course-poursuite maritime et mythologique entre le marin et un sorcier noir, Koura, qui tente de récupérer un médaillon. Celui-ci constitue la carte qui permet d'accéder à une source de pouvoir. Son succès au box-office verrait une suite sortie quatre ans plus tard - la même année que Star Wars -, Sinbad et l'Œil du tigre (1977), quant à lui, raconte comment l'aventurier va tenter de lever la malédiction jetée sur son ami le prince Kassim, transformé en babouin. Pour cela, il devra retrouver un magicien légendaire. L'Œil du tigre souffrait en comparaison dans des films sortis en salle, ayant l'air daté et démodé, avec un travail en stop-motion qu'on pensait largement oubliable. Pourtant, il n'en était rien, et depuis ce film a le droit à un retour en grâce.

 

Sinbad le marin est un voyage vers l'aventure, mais aussi une morale sur l'obtention de la sagesse à travers un récit, où la fortune n'est pas l'essentiel, mais ce qu'on obtient après de longs voyages.

 

Pour aller plus loin, je vous mets ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Ulrich Marzolph, Richard van Leeuwen, et Hassan Wassouf, The Arabian Nights Encyclopedia, Volume 1, ABC-CLIO, 2004, L'Exposition Oman et la mer, Musée national de la marine, 16 octobre 2013 au 05 Janvier 2014, dans https://voyage.blogs.la-croix.com/au-pays-de-sinbad-le-marin/2013/10/24/, et  https://www.artscape.fr/oman-mer-paris-musee-marine/, Richard B. Armstrong, et Mary Willems Armstrong, Encyclopedia of Film Themes, Settings and Series, McFarland, 2015, L'Exposition Aventuriers des mers, De Sindbad à Marco Polo, Institut du monde arabe, 15 Novembre 2016 - 26 février 2017, dans https://www.imarabe.org/fr/expositions/aventuriers-des-mers, et https://www.lci.fr/culture/si-ca-tangue-c-est-normal-partez-naviguer-avec-sindbad-et-les-grands-marins-d-antan-a-l-institut-du-monde-arabe-2014778.html, Coffret Ray Harryhausen Sinbad, La Trilogie Blu-ray, 2019, dans https://edition-limitee.fr/index.php/15-blu-ray-dvd/3174-sinbad-coffret-collector-blu-ray-dvd-ray-harryhausen, https://www.lemagducine.fr/sorties-dvd-blu-ray/sinbad-trilogie-film-bluray-sidonis-calysta-critique-10009152/, et https://www.theskinny.co.uk/film/dvd-reviews/the-sinbad-trilogy, https://data.bnf.fr/12008321/mille_et_une_nuits__sindbad_le_marin/fr.pdf, et http://expositions.bnf.fr/1001nuits/grand/mil_001.htm,https://www.thoughtco.com/was-sinbad-the-sailor-real-194984, et https://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Literature/SinbadTheSailor.

 

Merci !

Du 3 août 1914 au 11 novembre 1918, l'Europe se trouve prise dans un conflit terrible qui la met à feu et à sang. Des années de peur, de froid, de faim dans les tranchées du front Ouest, en France; les canons et les bombardements sur le front Est, dans les hivers glacials de Russie. Jusqu'à l'armistice du 11 novembre.

 

En 1914, les tensions sont extrêmes en Europe. Elles tiennent essentiellement à l'inadéquation entre les frontières des États et les vœux formulés par les différentes nations. L'obsession de la guerre hante l'Europe. Elle occupe les esprits, s'affiche à la une des journaux, monopolise les conversations et les discours politiques sans que personne n'y croie véritablement. Pourtant, ce conflit est mondial d'emblée, car il est la résultante de nombreuses crises survenues partout, du Maghreb à la Russie, de l'Extrême-Orient à l'Italie visibles à travers les crises de Tanger (1905, provoquée par une déclaration de Guillaume II en faveur de l'indépendance du Maroc) et d'Agadir (1911)...  L'assassinat, le 28 juin 1914, de l'archiduc François-Ferdinand, héritier d'Autriche-Hongrie par un Bosniaque désireux que sa nation soit rattachée à l'État serbe est le déclencheur de la guerre, un complexe jeu d'alliances faisant entrer dans le conflit presque tous les États européens. Ce drame met le feu aux poudres. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie. Et lorsque que le monde est sous tension après l'assassinat de l'archiduc Ferdinand, Jean Jaurès met tout son poids politique dans son opposition et finit assassiné le 31 juillet à l'aube de cette grande guerre qu'il redoutait. L'ordre de mobilisation générale est décrété le 1er août, et en France la célèbre voyante, Mme Fraya, est reçue en pleine nuit du 1er août devant une assemblée de ministres angoissés qui s'en remettent à l'irrationnel pour se rassurer. Les premières victimes de la guerre sont un Français - le caporal Peugeot - et un sous-officier allemand Camille Mayer, qui s'entretuent dans le Territoire de Belfort, le 2 août. Le 3 août, l'Allemagne est en guerre contre la France suite à son invasion du le Luxembourg et la Belgique, et le lendemain, c'est au tour de l'Angleterre d'entrer en conflit avec l'Allemagne. Le 4 août, s'établit en France une cette union sacrée qui ne masque que très brièvement une "sacrée désunion". Le Reich prévoit de battre vite la France en premier, car Paris devrait mobiliser rapidement ses troupes, puis de s'occuper de la Russie, deux mois après, car le pays mettrait plus de temps a rassembler son armée. L'idée est donc de battre un adversaire après l'autre. Les Russes, eux, veulent surtout attaquer l'Autriche, pour défendre les Balkans, et n'ont à vrai dire rien  reprocher  à  l'Allemagne. La France a beau leur répéter qu'ils doivent se souder davantage de Berlin, les Russes placeront deux tiers de leurs troupes sur la frontière autrichienne et un tiers face à l'A1lemagne. Une erreur stratégique. La guerre s'impose alors comme la solution, promet l'émancipation des nationalités et l'avènement d'un nouveau monde. Autant d'illusions qui font basculer le monde dans un engrenage. L'Allemagne, dans une paranoïa qui lui est propre, fait de la guerre la condition de son existence tandis que la France et, surtout, l'Angleterre n'y ont pas d'intérêt impérieux. Pour que la guerre éclate, il fallait une Allemagne belliqueuse, une Autriche-Hongrie inconséquente et une Russie boutefeu. Et c'est le cas ici.

 

Pas de fleur au fusil mais "une résignation grave et une angoisse diffuse". Hormis quelques minorités, cet embrasement fut pourtant soutenu par les opinions publiques, métamorphosant la guerre en croisade. Les esprits les plus éclairés, les intellectuels notamment, se firent les champions de la cause nationale. Prompts à diaboliser l'adversaire ramené, en France, à la figure du «Barbare», ils compensèrent par la plume leur absence sur les champs de bataille. La folie meurtrière est en marche. Le général Joffre, commandant en chef des armées françaises, laisse les Allemands passer par la Belgique (contrairement à la version officielle, on savait que les Allemands passeraient par là !) le 5 août et ordonne l'offensive le 14 août, en oubliant les progrès technologiques considérables dans le domaine de l'armement qui ont multiplié la capacité de destruction des armées, favorisant la défense contre l'attaque. Le premier but est de percer les lignes ennemies. Puis, la France est persuadée, l'année suivante, de pouvoir briser les lignes allemandes en attaquant sur plusieurs fronts à la fois : c'est la tactique du «grignotage», chère à Joffre.  L'incompétence placide de Joffre risque d'être fatale à l'armée française. Durant les cinq journées tragiques du 20 au 25 août au cours desquelles se joue "la bataille des frontières" perdue par la France, 40 000 soldats français perdront la vie, déchiquetés par la mitraille de l'artillerie ennemie, selon les estimations établies à partir des soldats manquant à l'appel. 27 000 Français sont tués le 22 août 1914, le jour le plus sanglant de l'histoire de France. C'est quatre fois plus qu'à Waterloo, autant que durant les huit années de la guerre d'Algérie. Avant même la bataille de la Marne, Verdun ou le Chemin des Dames. Il faut dire que les soldats français qui chargent à la baïonnette le 22 août au matin sont décimés par les mitrailleurs allemands en position défensive. Et les officiers sommés d'affronter l'ennemi "corps redressé", sans chercher à s'abriter, pour donner l'exemple, sont les plus touchés. Durant les premières semaines de la guerre, les soldats combattent par ailleurs à découvert, dans une guerre de mouvement. Circonstance aggravante, rien n'est prêt pour faire face à des pertes massives. Le Service de santé des armées ne sera créé qu'en 1915, et beaucoup de blessés vont succomber faute de soins appropriés. Malheureusement pour la France, elle a des généraux âgés, souvent incompétents, et des renseignements insuffisants qui ne permettent pas de repérer les positions ennemies. Et fin août, la situation ne s'avère guère réjouissante en dehors des Russes qui progressent en Prusse orientale alors qu'à l'ouest, les soldats de Joffre battent en retraite depuis quinze jours, le gouvernement est parti à Bordeaux le 2 septembre, après avoir franchi la Marne, trois armées allemandes marchent sur Paris, et ne sont plus, le 4 septembre, qu'à 40 kilomètres de la capitale. La guerre est perdue. Parfaitement maître de ses nerfs, Joffre a renforcé son aile gauche, et, le 5 septembre, il se trouve en mesure de frapper le flanc droit de l'armée allemande. Et c'est le miracle. Sur 245 kilomètres, de Meaux à Verdun, la résistance s'organise. Les civils aident les soldats, les soignent, les enterrent, renseignent, nourrissent, cachent. Cinq journées atroces, durant lesquelles les pantalons rouges prennent leur revanche, et gagnent. Leur courage et celui des populations permettent ce retournement de situation. La percée allemande est stoppée in extremis par la contre-offensive franco-anglaise exploitant une brèche dans son dispositif. C'est aussi à ce moment-là, que le général Joseph Gallieni, rappelé du service de la réserve pour être gouverneur de la capitale, est parvenu à convaincre le général Joffre d'attaquer et a fait réquisitionner 630 taxis parisiens pour aider à convoyer des renforts sur place, même si leur utilité a été modérée dans la victoire. Le 10 septembre, Moltke, pour éviter la destruction de son aile droite, donne l'ordre de retraite et replie ses troupes de 80 kilomètres, et Joffre sauve sa tête. Les poilus de la Marne ont sauvé le pays. Ils ne savent pas qu'ils en ont encore pour quatre ans. Petite note de satisfaction, les troupes britanniques en Afrique atteignirent la station émettrice de Kamina, au Togo le 26 août, et les Allemands avaient détruit le mât d'antenne avant de capituler, le même jour. En août et en septembre, la Royal Navy mitrailla des installations portuaires et des tours de radio en Afrique de l'Est et du Sud-ouest. Le 17 septembre, des troupes sud-africaines débarquèrent dans la baie de Lüderitz. Compte tenu de ces succès rapides, les Alliés élargirent leurs buts de guerre. Il s'agissait désormais de conquérir les colonies allemandes et de procéder à un redécoupage de la carte géographique coloniale en Afrique. Alors qu'en Afrique du Sud-ouest allemande (actuelle Namibie), les Britanniques subirent une cuisante défaite en septembre 1914 près de Sandfontein. Pendant ce temps, le Japon déclare la guerre à l'Allemagne, le 23 août, et attaque les possessions allemandes du Pacifique (Îles Caroline, Marshall, et Marianne) en septembre et s'en emparent en novembre, auxquels sont ajoutés la Micronésie et l'île de Palau, tandis que l'offensive russe est arrêtée par Hindenburg et Ludendorff aux deux grandes batailles de Tannenberg (30 août) et des lacs Mazures (entre le 7 et 14 septembre). Les Russes commencent un long recul vers l'est, et  les Serbes tiennent le coup, puisque les Autrichiens subissent un grave échec en Serbie, où la petite armée du voïvode Radomir Putnik réussit à rentrer victorieuse à Belgrade le 13 décembre. Enfin, les commandements allemands comme français cherchent à déborder l'adversaire dans une course à la mer entre le 19 septembre et le 15 octobre. Autre fait marquant, une armée britannique et australienne obtiennent la reddition de la Nouvelle-Guinée allemande le 21 septembre. Le front s'étire ainsi de la frontière suisse à la mer du Nord et se fige. Plus au sud, Turcs entrent dans le conflit en novembre 1914 et la guerre s'étend aussi à l'Afrique du Nord, ce qui pousse le Maroc et la Tunisie à combattre aux côtés de la France. L'embrasement devient mondial et les champs de bataille sont un enfer. La phase se termine le 17 novembre avec l'échec allemand dans la bataille d'Ypres (Belgique). La guerre d'action devient une guerre de position et des tranchées sont creusées de la mer du Nord à la Suisse sur 700 kilomètres. Chaque armée creuse des tranchées pour se protéger. Le gouvernement français revient à Paris le 10 décembre.

 

En 1915, le conflit entre dans une phase particulièrement meurtrière, marquée par des offensives aussi terribles qu'inutiles, rendues plus cruelles encore depuis l'usage du gaz moutarde. La guerre est partout : à Londres ou à Paris, sous les bombardements des zeppelins, sur la mer, en Afrique et au Moyen-Orient où les Turcs ont lancé le djihad contre les Alliés, au nom du panislamisme, puis pensant surprendre les russes, Enver Pacha, ministre de la guerre, décide de prendre la tête d'une armée de 90 000 hommes et de traverser les montagnes du Caucase, dont les sommets culminent aisément à plus de 5000 mètres, en plein hiver, et comme durant la campagne de Russie de Napoléon, les soldats de Pacha crèvent de froid «dans un 1m50 de neige par un froid intense de – 20°, deux tiers d'entre eux seulement sortiront des montagnes pour se faire écraser par les Russes le 2 janvier, lors de la bataille de Sarıkamış, qui percent le front caucasien et avance vers les régions arméniennes, et l'armée ottomane campée en Syrie, échoue à menacer sérieusement Suez et l'Égypte, puis se replie en Égypte, tout en se livrant au génocide des Arméniens à partir du  24 avril après les assassinats de notables à Constantinople entre le 24 et 25 avril par le mouvement Jeune-Turc, et à une résistance farouche aux navires français et britanniques menée par Mustapha Kemal tentent en vain de forcer le passage des détroits des Dardanelles à partir du 19 février. L'objectif est de trouver une issue à l'impasse de la confrontation à l'ouest... En mars, la Russie, la France et la Grand Bretagne, accélèrent le processus du partage de l'Empire Ottoman, et attendent en vain fin 1915, la révolte arabe promise par le prince Fayçal, fils du chérif Hussein en juillet, qui pousse la France et la Grande-Bretagne à souhaiter l'internationalisation de la Palestine. Tandis que les Allemands étrillent la Russie alors qu'elle a remportée des victoire contre les Autrichiens en Galicie, lors de l'offensive lancée le 5 mai 1915 en Pologne et en Galicie sont à la hauteur des espérances, écrasent la Serbie à l'automne 1915, et se permettent même le 7 mai de torpiller par un de leur sous-marin le «Lusitania», près de l'Angleterre par un sous-marin allemand (1198 morts, dont 120 citoyens des États-Unis), dans la guerre sous-marine qu'ils livrent dans les eaux britanniques pour se venger du blocus naval franco-britannique du début 1915 qui condamne l'Allemagne à ne plus rien recevoir de la mer, les Alliés enchaînent les échecs, alors qu'un nouvel acteur entre en scène puisque l'Italie faisant partie au tout début de la guerre de la Triple-Alliance avec l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, avait, dans un premier temps, opté pour la neutralité, signe le pacte de Londres le 26 avril et rejoint ainsi la Triple-Entente (France, Grande-Bretagne, Russie), et entre à ses côtés dans la guerre le 23 mai, alors que la Bulgarie rejoint en octobre les Empires centraux. Mais, il s'avère que cet allié italien s'épuise aussi dans l'enlisement, puisque le front austro-italien présenta une situation de blocage plus nette encore. En raison du relief, le front de l'Isonzo constituait le seul terrain possible permettant la mise en œuvre d'une stratégie. Mais, de juin à novembre, les quatre offensives italiennes sur l'Isonzo, appuyées trop faiblement par l'artillerie, échouent l'une après l'autre en ne rapportant que de maigres gains territoriaux, au prix de pertes de plus en plus lourdes. L'Italie en août 1915 aux côtés de l'Entente, va perdre le contrôle de la Libye, ne parviendront qu'à se maintenir à Tripoli et Homs, laissant les Senoussis maîtres de la Cyrénaïque et du Fezzan. L'allié japonais, enivré par ses succès, adresse officiellement une liste de 21 demandes au gouvernement chinois le 18 janvier pour établir un protectorat sur le pays, qui reçoivent un refus poli le 7 mai.  Au Cameroun, les Allemands opposèrent dans un premier temps une résistance efficace à l'avancée des Alliés, et en avril 1915 ils entrèrent même en territoire nigérian. Il fallut attendre le milieu de 1915 pour que la situation se retourne en faveur des Alliés. Au début de l'année, les troupes françaises et britanniques avaient percé les lignes de défense allemandes au Cameroun. Seule la saison des pluies immobilisa l'offensive au milieu de 1915. En décembre, les Britanniques prirent Yaoundé. Les Allemands se retirèrent dans l'enclave espagnole de Rio Muni [en Guinée équatoriale], où ils furent faits prisonniers de guerre. En Namibie, les troupes sud-africaines finirent par occuper la capitale, Windhoek, le 12 mai 1915, et les Allemands se rendirent le 9 juillet. Sourd aux critiques, le général Joffre conduit la guerre comme il l'entend : 320 000 Français sont ainsi sacrifiés en pure perte. Malheureusement, les offensives d'Artois (mai 1915) ou de Champagne (septembre 1915) se soldent par de sanglants mécomptes. De même, les multiples attaques locales lancées sur l'ensemble du front de l'Yser à l'Argonne ne réussissent pas à "grignoter" le front allemand et ne peuvent empêcher les puissances centrales de remporter de grands succès sur le front oriental. Le grignotage est un échec. Et lors des grandes offensives de 1915, des pratiques extrêmes de mise à mort des prisonniers ont été mises en œuvre de part et d'autre. Avec de nouvelles armes comme les gaz asphyxiants qu'on appelle «gaz moutarde», et qui sont utilisés par les Allemands à Langemark, près d'Ypres, le 22 avril, contre des soldats français et canadiens, et de nouvelles défenses mettant en avant de meilleures pratiques tactiques comme l'utilisation de l'artillerie de tranchées, des grenades, avec la mise en avant de tranchées de soutien, et la notion de défense en profondeur, la guerre est désormais industrielle et chimique. Le général de Castelnau, adjoint de Joffre, déclare : «Nous  avons  passé  l'année  (1915)  à s'user les dents contre un mur.» Fin 1915, même en cas de percée de la première position adverse, il est impossible d'espérer exploiter le succès initial. La puissance d'arrêt des lignes arrière, combinée avec l'acheminement des réserves, permet de bloquer la progression ennemie et de combler les brèches. En décembre, conférence interalliée au G.Q.G. de Joffre préconise une offensive massive sur la Somme pour sortir de cet enlisement.  Le 2 décembre, Joffre est nommé commandant en chef des armées françaises. C'est fin 1915, en effet que sont préparées, de part et d'autre, les immenses batailles de matériel de l'année suivante. Le mois de décembre n'est pas fameux pour les Alliés, puisque les troupes sont évacuées des Dardanelles les 18 et 19 décembre 1915 pour la baie des Anzac et celle de Suvla, les 8 et 9 janvier 1916 pour le cap Helles. La crise politique et la lassitude grandissent en France sur les décombres d'une Union sacrée qui a vécu. Pour les Français, 1915 est bien l'année la plus dramatique de toute la guerre, celle des horizons bouchés. Á cela s'ajoute, les atrocités commises par les Allemands sur les populations civiles de l'Ouest et des Russes sur les populations allemandes de l'Est.

 

Après les cruelles désillusions de 1914 et les offensives répétées, aussi meurtrières que vaines, de 1915, les stratèges tirent en 1916 les leçons de la guerre des tranchées et envisagent désormais de mener le conflit en scientifiques : finies les attaques à outrance de l'infanterie, place au feu roulant de l'artillerie, aux orages d'acier qui doivent tout annihiler sur leur passage. Le 1er janvier 1916, les troupes franco-anglaises s'emparent d'une autre colonie allemande, le Cameroun. Les mouvements arabes de Syrie sont alors décapités en janvier par les renseignements Ottomans, ce qui tarde un soulèvement arabe. En Namibie, le général sud-africain Jan Smuts lança son offensive en Namibie, le 12 février 1916, face au lieutenant-colonel Paul von Lettow-Vorbeck, et ce n'est après de longues semaines de combats acharnés qui causèrent de lourdes pertes parmi les troupes alliées que les Allemands se retirèrent du nord de leur colonie. Á cela s'ajoute, que le 24 février 1916, le Portugal qui réquisitionne quelque 70 navires allemands et austro-hongrois mouillant dans ses ports, du fait qu'il est confronté dès 1914 à des attaques allemandes notamment en Angola. Conséquence : le 9 mars, Berlin déclare la guerre au Portugal. En France, les Allemands lancent le 21 février une grande offensive sur Verdun. Fort de ses succès à l'est, le commandement allemand veut en finir. En attaquant devant Verdun, avec l'appui d'une artillerie considérable, il veut "saigner à blanc" l'armée française avant l'entrée en ligne d'une grande armée britannique. Ils pilonnent pendant 9 heures un front de 8 km. Malgré cette offensive et celles qui suivront, les soldats français résistent, sous le commandement du général Pétain, du 25 février au 19 avril, puis du général Nivelle qui le remplace le 1er mai, et s'avère moins attentiste. Le 19 mai, cela oblige Joffre à réduire la participation française dans la Bataille de la Somme qui se prépare, et qui est reportée le 29 juin à cause de la pluie et d'une préparation insuffisante. Ils arrêtent les Allemands dans leur avancée, reprennent des positions, récupèrent du terrain perdu. Des forts sont repris, le front est rétabli le 18 décembre presque entièrement sur les positions de février 1916. Le bilan humain est effroyable : près de 700 000 soldats tués de part et d'autre, sans compter les 400 000 blessés. Verdun est symbole de résistance et de courage; c'est de sa nécropole que vient le soldat inconnu. Dans la Somme, la bataille commence le 1er juillet, sous la direction de Foch, afin de soulager les troupes à Verdun. 400 000 Britanniques et 200 000 Français se lancent à l'assaut de 50 000 Allemands retranchés sur la Somme, de Gommecourt au nord à Fouquescourt au sud. La percée du front, espérée depuis fin 1914 et défendue par Joffre, semble à portée de main. Mais les lignes allemandes résistent au bombardement de plus de 3 millions d'obus et aux multiples assauts. Plus britannique que française du fait de Verdun, la bataille se terminera, cinq mois plus tard, le 18 novembre, sans victoire décisive. Elle fait 400 000 victimes toutes armées confondues. Cinq millions d'hommes sont morts en seize mois et une nouvelle arme fait son apparition : le char d'assaut. Les batailles deviennent des barrages roulants d'artillerie explosant le terrain mètre paramètre. Et c'est dans cet enfer que les hommes sont néanmoins parvenus à tenir. Pourtant, malgré ces dizaines de millions de bombes lancées sur Verdun ou sur la Somme, le sacrifice des soldats français ou allemands a raison des espoirs placés dans ces batailles de matériel. Les opinions s'émeuvent, et les députés ruent dans les brancards. L'Autriche-Hongrie s'épuise et voit la mort du vieil empereur François-Joseph le 21 novembre qui entraîne l'avènement du jeune Charles Ier, lucide et généreux, il voudrait prendre ses distances vis-à-vis de Berlin, la Russie se disloque en dépit des succès éclatants de Broussilov, elle est au bord de la révolution puisque l'assassinat de Raspoutine le 29 décembre traduit la révolte de la classe nobiliaire et de la bourgeoisie libérale contre l'aveuglement du tsar, la Roumanie entré en guerre le 28 août contre l'Allemagne est écrasée par Hindenburg et Ludendorff dont leurs troupes rentrent à Bucarest le 6 décembre, et la révolte arabe du Hedjaz commandée par le prince Fayçal dans la péninsule arabique, attisée par l'Angleterre avec l'assistance du conseiller militaire du prince, T.H. Lawrence (Lawrence d'Arabie), arrive enfin en juin, alors que les Britanniques et les Français lors des accords Sykes-Picot le 9 mars se partageant le Proche-Orient, le pacifisme relève la tête et les poilus commencent à affirmer qu'ils en ont assez ! Mais comment sortir de l'abîme ? Tandis que la Grande-Bretagne est prête à se battre jusqu'au dernier Français, l'Allemagne affamée durant l'hiver ce qui la pousse à instituer  des rationnements sévères, hésite entre une paix négociée et le jusqu'auboutisme de la guerre sous-marine, et les États-Unis, en embuscade, se verraient bien en faiseurs de paix sur le Vieux Continent, puisque suite à une demande de paix de Guillaume II le 12 décembre, Wilson, qui vient d'être réélu président des États-Unis, demande en réponse à tous les belligérants de lui faire connaître leurs buts de guerre, alors qu'à l'automne les survivants du génocide arménien connaissaient de nouvelles persécutions de la part des Turcs. Le 25 décembre, le général Joffre, nommé maréchal de France, est enfin remplacé par un homme plus énergique à la tête des Armées françaises, le général Nivelle. Le besoin d'hommes pousse à la restauration de la conscription en Angleterre, et à la levée de tous les hommes de 17 à 60 ans en Allemagne.

 

1917 est une année de rupture. Le peuple épuisé, las de la guerre, doute et réclame la paix. Les soldats sont au bord du gouffre et veulent rentrer chez eux. Le contingent militaire portugais qui prend en charge un secteur du front des Flandres, entre la vallée de la Lys au nord et la ville de la Bassée au sud, long d'une dizaine de kilomètres, fait face au mépris de leurs alliés anglais. Á l'arrière, la colère gronde. Les révoltes commencent en Allemagne où 400 000 civils ont perdu la vie, les grève y prennent alors un tour politique et pacifiste, et l'empire austro-hongrois vacille. En Russie, les troupes se joignent à la révolution débutée en janvier et le tsar Nicolas II abdique le 15 mars, et le gouvernement du prince Lvov éveille chez les Alliés l'espoir de voir la Russie coopérer plus activement à la guerre. Mais les progrès de la révolution paralysent bientôt l'armée, dont la dernière offensive lancée par Kerenski en juillet se termine en débandade. Cela permet aux Allemands de se réinstaller en Bucovine et d'y menacer le front roumain reconstitué avec l'aide de la France. Alors les défaites dans le Sinaï et en Mésopotamie fragilisent les Turcs qui deviennent un allié tout sauf fiable pour les Allemands. Sur le front ouest, la bataille du Chemin des Dames n'est pas plus heureuse puisque l'offensive se soldera par un échec sanglant. Tout d'abord, l'opération d'ensemble des Alliés n'a pas lieu, en raison des réticences italiennes et de la première révolution russe de mars 1917. Quant à l'offensive elle-même, déclenchée le 16 avril, elle ne réussit pas à enlever les positions ennemies pour une immense opération qui se transforme, dès les premières heures, en un épouvantable calvaire pour les soldats, confrontés à des positions allemandes en contre-haut, bien organisées dans un dédale de galeries et de cavernes insuffisamment détruites par l'artillerie : plus de cent mille hommes sont hors de combat en quinze jours... Les assauts dans la boue et la neige, face à des pentes imprenables, transforment l'espoir en boucherie. Et, le 15 mai, Nivelle est remplacée par le général Pétain qui s'impose par une plus grande attention portée au quotidien des soldats, du moins le fait-il croire. L'échec provoque en France un profond malaise et déclenche des mutineries chez les poilus, que Pétain malgré l'image de propagande le disant proche des soldats, matte impitoyablement en faisant condamner à mort 554 mutins dont 75 seront exécutés. Les mutins s'organisent spontanément, manifestent, voire envisagent de «marcher sur Paris», et représentaient donc un grand danger pour la poursuite de l'effort de guerre. En mai-juin, une violente agitation ouvrière naît à Paris et dans certaines grandes villes. Une propagande pacifiste se développe dans la presse (le Bonnet rouge), où l'on retrouve la main et l'argent des agents allemands. Le général Pétain pour donner le change, réalise à Verdun (août), puis à la Malmaison (octobre), deux opérations à objectifs limités qui seront de véritables succès, mais sans résultats sur le conflit puisqu'il adopte une position défensive plutôt qu'offensive, alors que les Britanniques de Haig, qui, de juin à décembre, fixent les Allemands par une série d'offensives très coûteuses menées dans les Flandres autour d'Ypres et à Cambrai, où, pour la première fois, une masse de chars (378 blindés) est engagée le 20 novembre. En déclenchant la première bataille de l'Atlantique au début de l'année 1917, l'état-major allemand commet une faute stratégique, alors qu'il cherche à pousser la Grande-Bretagne à demander la paix avant que les États-Unis entrent en guerre. Les États-Unis entrent en guerre le 6 avril par le vote du Congrès américain à la demande du président Thomas Woodrow Wilson, qui répond ainsi à la guerre sous-marine antiaméricaine que l'Allemagne a lancée, début février, dans l'Atlantique. Les chefs s'obstinent dans leur folie et à Passchendaele, en Belgique, entre le 31 juillet et le 6 novembre, et les Allemands utilisent du «gaz moutarde». Pendant ce temps, au Proche-Orient, le prince Fayçal se porte au nord, où son armée remporte ses 1er succès au printemps (Akaba), et poursuit son mouvement dans les régions syriennes et transjordaniennes. Entre octobre et novembre 1917, les Italiens sont battus à Caporetto, fatigués et démoralisés, ils désertèrent ou se rendirent. Cette défaite incita la France et la Grande-Bretagne, alliées de l'Italie, à envoyer des renforts et à mettre en place le Conseil suprême de guerre, afin d'unir les efforts de guerre des Alliés. En octobre 1917, von Lettow repousse les Britanniques à Mahiwa, près de la frontière mozambicaine. Cette victoire face à un ennemi supérieur en nombre vaut à von Lettow d'être promu général. Dans cette période trouble, chacun cherche alors une porte de sortie honorable : le gouvernement français hésite, le radical Joseph Caillaux devient le chef de file des partisans de la paix et l'Union sacrée est rompue, la Grande-Bretagne s'effraie puisque l'homme d'État conservateur Lansdowne conseille la négociation, le chancelier allemand Bethmann-Hollweg, qui voudrait en finir, est congédié le 13 juillet, tandis que la réalité du pouvoir passe entre les mains des chefs d'état-major, Hindenburg et Ludendorff, qui matent les agitations dans la flotte par des exécutions et placent les usines sous leur contrôle. L'empereur d'Autriche-Hongrie, Charles Ier en avril, et le pape Benoît XV en août élaborent quant à eux des projets de paix. En vain, personne n'étant prêt à en payer le prix. 1917 est aussi l'année décisive du conflit qui marque la véritable naissance du XXe siècle, avec ces deux tremblements de terre que sont la révélation de la puissance américaine, qui apporte une aide immédiate sur les plans naval, économique et financier, mais l'armée américaine compte à peine 200 000 hommes, et, dans le domaine militaire, tout est à faire, et la révolution bolchevique qui vient après la faillite du gouvernement Kerenski, qui permet  aux bolcheviques de prendre enfin le pouvoir le 7 novembre (révolution dite «d'octobre»), et Lénine entame aussitôt la procédure de l'armistice. La guerre, non plus nationale mais idéologique, échappe aux Européens et fait apparaître un monde nouveau, coincé entre deux messianismes : l'idéalisme wilsonien et le communisme. Ces événements poussent à choisir des hommes énergiques à la poigne de fer pouvant faire bon marche des principes démocratiques pour lesquels ils combattent, comme Lloyd George nommé le 7 décembre 1916 en Grande-Bretagne et Orlando en Italie le 30 octobre 1917. L'échec de Ribot, alors président du Conseil, lors des négociations avec l'Autriche, permet les basses manœuvres de Clemenceau pour parvenir au pouvoir le 16 novembre, puis une fois arrivé au pouvoir censure la presse et met en prison les pacifistes comme l'ancien ministre de l'intérieur Malvy et Joseph Caillaux. Enfin, le 2 novembre, la déclaration Balfour promet aux sionistes l'établissement d'un «foyer national juif» en Palestine.

 

Au printemps 1918, par trois fois – en mars, avril et mai –, Français et Britanniques ont le sentiment de frôler la défaite. On a l'impression de rejouer septembre 1914 ! On se bat sur la Marne, et Paris, bombardé, est en proie à la panique. De tous côtés, les fronts se resserrent : depuis mars 1918, la paix signée avec la Russie bolchevique libère 1 million de soldats allemands pour l'Ouest. Il faut dire que Léon Trotski, cède sur toute la ligne aux Allemands, tout en renonçant à sa souveraineté sur la Finlande, la Pologne et les Pays Baltes. Une course contre la montre s'engage avec un unique objectif : tenir. En mars 1918, en France, la guerre de mouvement reprend sur terre et dans les airs et les Allemands sont à 120 km de Paris. Mais les «Sammies», les soldats américains, arrivent en nombre sur le sol européen et les forces alliées vont de succès en succès, tandis que le président américain Thomas Woodrow Wilson expose ses buts de guerre le 8 janvier en 14 points, il entend notamment assurer la liberté de navigation sur les mers, garantir la naissance de nouveaux États (Tchécoslovaquie, Pologne...) et créer une Société des nations (SDN). Lancée le 21 mars 1918 en Picardie par Ludendorff, la première offensive allemande enfonce le front anglais et menace Amiens. Et le 9 avril 1918, l'armée du Kaiser attaque dans le secteur tenu par les Portugais, abandonnés par leurs alliés anglais. C'est le début de ce que l'on appellera ultérieurement la bataille de la Lys. Sur les 20 000 hommes engagés, plus de 600 seront tués, plus de 6500 faits prisonniers, selon des chiffres cités. Malgré quelques points de résistance, les soldats portugais sont balayés par l'offensive. La situation n'est rétablie que par l'arrivée massive des renforts français et l'établissement d'un commandement unique en faveur du général Foch. Le 14 avril, Foch plus offensif que Pétain, reçoit le commandement unique des Alliés, grâce à l'appui américain. L'offensive la plus grave a lieu le 29 mai au Chemin des Dames. Le front français est rompu, les Allemands font plus de 100 000 prisonniers, franchissent à nouveau la Marne, menaçant Château-Thierry, et parviennent à 60 kilomètres de Paris, alors bombardé par la "Grosse Bertha". À l'automne, de nouveaux coups de boutoir lancés par les Anglais, les Français et les Américains conduisent à la libération presque complète du territoire français et d'une partie de la Belgique. À l'été 1918 rien n'était écrit et l'Allemagne pouvait encore l'emporter, et la Roumanie suite à la défection de la Russie capitule en mai. Le 15 juillet, débute de la seconde bataille de la Marne, après l'arrivée des Allemands à 65 km de Paris. Les troupes françaises, parmi lesquelles figurent des tirailleurs marocains et malgaches, attaquent avec le contingent américain. Les chars Renault sont utilisés massivement. Et le 20, les Allemands repassent la Marne. Le 8 août, c'est l'offensive en Picardie – début de l'offensive générale alliée. Le 24 juillet, Foch s'est décidé à passer partout à l'offensive : le 8 août, une puissante attaque est déclenchée par Haig (aidé de Debeney) sur la poche de Montdidier. Foch engage par sa directive du 3 septembre la totalité de ses forces de la mer du Nord à la Meuse. Le 12, les Américains attaquent à Saint-Mihiel et, à la fin du mois, trois grandes offensives sont déclenchées : le 26 par Gouraud et Pershing en Champagne et en Argonne, le 27 par Haig entre Lens et La Fère à l'assaut de la position fortifiée allemande (ligne Siegfried, ligne Hindenburg), et le 28 par le groupe d'armées des Flandres que commande le roi des Belges Albert Ier en direction de Bruges et de Courtrai. Á partir de là, l'Allemagne perd tout espoir de vaincre, cela s'avère encore plus difficile pour elle quand des troupes japonaises et d'anciens prisonniers tchèques ouvrent un nouveau front en Sibérie, l'obligeant à se fixer en Russie. En Palestine, l'armée anglaise bat les Turcs qui demandent l'armistice le 31 octobre, tandis qu'aux Balkans, les Alliés reprennent l'offensive à partir du 15 septembre, commandés par le général français Louis Franchet d'Espèrey, l'Armée d'Orient attaque avec succès les forces germano-bulgares à partir de la Grèce, contraignant ces derniers à déposer les armes fin octobre, et sur le front italien, les Autrichiens subissent une écrasante défaite à Vittorio-Veneto en octobre, et signent un armistice le 3 novembre. Privée d'allié, l'Allemagne demande la paix début octobre, puisque la décision militaire est pratiquement acquise sur le front français, où Foch dispose maintenant de 212 divisions alliées face aux 180 de Hindenburg. Le 9 octobre, les Canadiens libèrent Cambrai, et, le 17, les Anglais sont à Lille ; le 25, le roi Albert Ierentre à Bruges, tandis que les Allemands s'accrochent encore à leur ligne Hunding, qui est forcée par Mangin, Guillaumat et Gouraud en liaison avec les Américains. Dans les premiers jours de novembre, l'Escaut est franchi entre Gand et Tournai, les Alliés dépassent Valenciennes, Maubeuge et Stenay. Pour les Allemands, qui ont reculé de 100 à 200 km, la catastrophe est imminente, et la grande offensive préparée par Castelnau avec Mangin en Lorraine. Et le 9 novembre la révolution éclate, la République est proclamée en Allemagne, et tandis que Guillaume II est en fuite, c'est le gouvernement de la nouvelle république allemande qui signe l'armistice à Rethondes le 11 novembre, afin que l'armée revienne pour lutter contre la révolution communiste qui gronde. Tout cela, en dehors de von Lettow qui porte la guerre en territoire portugais après avoir réduit son armée à 320 Européens et 2000 askaris. Il va aller de succès en succès pour ne finalement déposer les armes que le 25 novembre 1918, à Abercorn, en Rhodésie du Nord, avec 150 Allemands et un millier d'askaris.

 

Les combats cessent sur le front occidental, mais ils continuent sur le front oriental. Surtout, de l'Allemagne à la Russie en passant par la Grèce et la Turquie, révolutions et guerre civiles éclatent dans une Europe aux frontières redessinées et qui doit faire face à une crise humanitaire inédite à cette échelle, celle des réfugiés. Les sociétés n'en ont pas fini avec la guerre. Corps abîmés, psyché blessée, familles bouleversées : elle a transformé les hommes et les femmes. Rien ne sera plus comme avant. Lentement, un monde nouveau émerge. Cette guerre que l'on croyait être courte aura duré plus de quatre ans et aura mobilisé tant les femmes à l'arrière que les hommes sur le front. Son bilan sera catastrophique sur le plan humain – elle fit plus de 9 millions de morts et 20 millions de blessés !

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Serge Berstein, et Pierre Milza, Histoire du XXe siècle - Tome 1, 1900-1945, la fin du monde européen, Hatier, 1994, Stéphane Audoin-Rouzeau, et Annette Becker, 14-18, retrouver la Guerre, Gallimard, 2003, https://www.lhistoire.fr/14-18-retrouver-la-guerre, et https://www.scienceshumaines.com/14-18-retrouver-la-guerre_fr_13359.html, Pierre Miquel, La bataille de la Marne, Perrin, 2004, André Loez, 14-18. Les refus de la guerre. Une histoire des mutins, Gallimard, 2010, Jean-Yves Le Naour, 1914 : la grande illusion, Perrin, 2012, 1915 : l'enlisement, Perrin, 2013, 1916 : l'enfer, Perrin, 2014, 1917 : la paix impossible, Perrin, 2015, 1918 : ou l'année de l'étrange victoire, Perrin, 2016, et http://www.jeanyveslenaour.com/images/express.pdf, Djihad 14-18. La France face au panislamisme, Perrin, http://www.slate.fr/story/157180/djihad-allemagne-guerre-1914, et https://www.geo.fr/histoire/chute-de-lempire-ottoman-lallemagne-cet-allie-fatal-194457, Nicolas Offenstadt, Le chemin des dames, Perrin, 2012, Stéphane Audoin-Rouzeau, Annette Becker, La Grande Guerre (1914-1918), Découvertes Gallimard, Editions Gallimard, 2013, Louis Gillet, La bataille de Verdun : 1916-1917, Laville Editions, 2013, Jean-Michel Steg, Le Jour le plus meurtrier de l'histoire de France, Fayard, 2013, et https://www.nouvelobs.com/culture/20140822.AFP4307/22-aout-1914-le-jour-le-plus-meurtrier-de-l-histoire-de-l-armee-francaise.html, Daniel Costelle, et Isabelle Clarke, Apocalypse, la 1re Guerre mondiale, 5 épisodes de 52 minutes, diffusion sur France 2, CC&C Clarke Costelle et Cie, Idéacom international et ECPAD, 2014, Stéphane Audoin-Rouzeau, 1914-1918. La violence de guerre, Gallimard, 2014, https://www.cnews.fr/france/2018-11-09/stephane-audoin-rouzeau-historien-la-premiere-guerre-mondiale-eu-des-consequences, et https://www.la-croix.com/Archives/2008-11-06/Stephane-Audoin-Rouzeau-historien-specialiste-de-la-Premiere-Guerre-mondiale-1-L-immense-majorite-des-soldats-de-14-18-a-consenti-a-cette-guerre-.-_NP_-2008-11-06-331869, Frédérique Neau-Dufour, La bataille de Verdun, Nouvelle Arche de Noé, 2016, Philippe Nivet, et Marjolaine Boutet, La bataille de la Somme, L'hécatombe oubliée 1er juillet-18 novembre 1916, Tallandier, 2016, Nadine Vivier (dir.), Le Moyen-Orient de 1876 à 1980, Bréal 2016, Bruno Wennagel, Première Guerre Mondiale, Quelle Histoire Editions, 2016, 1918 : comment la guerre nous a changés ?, L'Histoire, mensuel N°449, juillet-août 2018 (numéro double), Patricia Crété, Bruno Wennagel, et  Mathieu Ferret, Chrono Poche - Première Guerre mondiale, Quelle Histoire, 2019, https://www.francetvinfo.fr/monde/europe/des-portugais-dans-la-premiere-guerre-mondiale_3068961.html, https://www.francetvinfo.fr/societe/guerre-de-14-18/la-premiere-guerre-mondiale-en-19-dates-cles_448764.html, https://www.herodote.net/Afrique_la_petite_guerre_en_marge_de_la_Grande-synthese-2466-36.php, https://www.historial.fr/historial-de-la-grande-guerre/dates-cles/la-grande-guerre-en-bref/, https://www.la-croix.com/Actualite/France/Chronologie-la-guerre-de-14-18-pas-a-pas-les-grandes-etapes-du-conflit-2014-01-10-1087506, https://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/Premi%C3%A8re_Guerre_mondiale/122569, https://www.ladepeche.fr/article/2008/03/12/441790-les-grandes-dates-de-la-grande-guerre-1914-1918.html, https://www.lemonde.fr/centenaire-14-18/article/2014/07/07/la-grande-guerre-en-afrique_4452269_3448834.html, https://www.lhistoire.fr/dardanelles-le-traumatisme, https://www.lepoint.fr/histoire/la-premiere-guerre-mondiale-1914-1918-23-08-2013-1716589_1615.php, «CAPORETTO BATAILLE DE (24 oct. 1917)», Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 23 février 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/bataille-de-caporetto/, et Sylvain VENAYRE, « PREMIÈRE GUERRE MONDIALE, en bref », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 17 février 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/premiere-guerre-mondiale-en-bref/, et « PREMIÈRE GUERRE MONDIALE - (repères chronologiques) », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 17 février 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/premiere-guerre-mondiale-reperes-chronologiques/.

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La peste de Justinien (VIe siècle), nommée ainsi parce que Rome était gouvernée par Justinien Ier, qui a aussi contracté la maladie mais a pu survivre, où domina la forme bubonique, dont le premier symptôme, est une forte fièvre, puis les corps se couvrent de ganglions infectés, les mains se nécrosent, et la bactérie gagne parfois les poumons, bloquant la respiration, certains malades succombent en à peine 24 heures,  dont Procope dit qu'elle consuma presque tout le genre humain, frappa l'ensemble de du bassin méditerranéen, c'est-à-dire la totalité du monde connu à l'époque. Elle peut donc être considérée comme la première pandémie pesteuse. Pour certains, cette épidémie est partie d'Égypte. Les auteurs modernes penchent pour une origine asiatique depuis l'Inde et la Perse via la route de la soie. Quelle que soit son origine exacte, elle a été véhiculée par les premiers échanges commerciaux.

 

La maladie serait apparue d'abord à Péluse, au nord-est du delta égyptien, en 541, et, de là, se serait répandue en Palestine et en Syrie d'une part, et par Alexandrie et la mer d'autre part vers l'Asie Mineure et Constantinople (printemps 542), avant de gagner la totalité de l'empire et au-delà. Suite à la conquête byzantine de l'Espagne du Sud entre 543 et 554, la voilà en Gaule en 543, puis en 567. Á Rome en 590, la peste emporte même un pape, Pélage II. L'évêque et historien Grégoire de Tours évoque dans son Histoire des Francs cette «épidémie incendiaire» qui frappe à plusieurs reprises Marseille, avant d'atteindre Clermont-Ferrand, Paris et la vallée du Rhin. Elle reviendra régulièrement sur les rives françaises de la Méditerranée et le long du Rhône, tous les neuf à treize ans, avant de disparaître sans raison apparente.

 

Elle touche aussi l'Irlande en 544 et la Bretagne en entre 545 et 547, importée de Gaule. Les royaumes brittoniques furent frappés de plein fouet à partir de 547, l'épidémie pénétrant par les ports du sud : Démétie et Dyfed. Le Gwynedd fut touché, et la peste justinienne emporta le roi Maelgwyn en 547. Ayant touché l'ouest, elle arriva dans l'est de la Bretagne avant 664. Cette épidémie eut un impact sur des populations affaiblies et démoralisées,  rendant les survivants vulnérables à la violence alors que les chefs de guerre voisins tentent de profiter de la situation et que les survivants commencent alors à se battre pour les ressources restantes, ce qui poussa des moines armoricains à rentrer en Bretagne pour soigner les malades, tandis qu'à partir de 550 des familles entières se réfugièrent en Armorique, ou se regroupèrent dans des structures en bois construites dans des ruines romaines bretonnes, et les Saxons reprirent leurs attaques, ayant évité la peste en jugeant les villes romaines malsaines.

 

La pandémie atteint son paroxysme lors de la deuxième partie du VIe siècle. Elle restera cependant présente encore deux cents ans, arrivant par vagues (on en comptera une petite vingtaine). Les cinq premières décennies de la pandémie – qui a duré de 541 à 767 – ont été les plus meurtrières. On estime que la Peste de Justinien, qui a frappé l'Europe et l'Orient aux VIe et VIIIe siècles, a fait entre 25 et 100 millions de morts - des textes anciens font état de 10 000 morts par jour, pour Constantinople. Elle aurait ainsi perdu, en un été, 40% de sa population.

 

Au début du fléau, l'empire romain d'Orient jouissait d'une puissance militaire et économique considérable. Son impact l'affaiblira et l'empêchera de refonder un empire romain unifié. Il affaiblit aussi la Perse. De nouveaux acteurs émergent. Au siècle suivant, les musulmans entament leur conquête de l'Orient. Exsangue, la Perse tombe aux mains des cavaliers arabes. L'Empire byzantin, lui, cède la moitié de son territoire. Dans le même temps, l'Europe occidentale, traumatisée par l'épidémie, s'en remet à Dieu : le clergé devient le vrai maître du jeu politique européen.

 

Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures qui m'ont beaucoup aidé : Michel Kaplan, Christophe Picard, et Michel Zimmermann, Le Moyen Âge, IVe- Xe siècle, Editions Bréal, 1994, Christian Yves-Marie Kerboul, Les Royaumes brittoniques au très haut Moyen Âge : Bretagne insulaire et armoricaine, Éditions du Pontig, 1997, https://www.caminteresse.fr/histoire/civilisations-perdues-la-peste-acheve-byzance-11128381/, https://hefenfelth.wordpress.com/2011/08/28/plague-and-the-origin-of-the-anglo-saxon-kingdoms/, https://www.lesechos.fr/2018/06/nouvelles-decouvertes-sur-les-origines-de-la-peste-992156, https://www.lhistoire.fr/byzance-lautre-grande-peste, https://www.ouest-france.fr/leditiondusoir/data/82935/reader/reader.html#!preferred/1/package/82935/pub/117253/page/18, https://www.sudouest.fr/2020/03/10/peste-cholera-grippe-espagnole-ces-10-grandes-pandemies-qui-ont-marque-l-histoire-7299226-10861.php, et Henri-Hubert MOLLARET, «PESTE», Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 28 mars 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/peste/.

 

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