Début du XVe siècle, le Saint Empire romain germanique veut rassembler les peuples d'Europe du Nord et d'Europe centrale. Les marchands font fortune en développant des commerces maritimes dans la mer Baltique et la mer du Nord. Là où il y a des richesses, il y a des pirates. La présence de pirates le long des principales voies commerciales fut un facteur déterminant qui a incité les marchands de la Baltique à se regrouper au sein de la Ligue hanséatique, en vue de prévenir les attaques de leurs convois. Parmi les corsaires les plus célèbres figure le légendaire Klaus Störtebeker, membre des Vitaliens, auquel se rattachent de nombreux récits de piraterie.




La légende ne tarde pas à s'emparer de leurs aventures et leur prête des exploits fabuleux. Mais les Vitaliens n'avaient rien de noble pris aux riches pour donner aux pauvres, contrairement à la légende, rien ne dit qu'ils ont pris aux riches pour donner aux pauvres, puisqu'ils se partageaient tout leur butin, et ils ne l'ont donné à personne d'autre. Les gens devraient abandonner l'idée que ces hommes étaient prêts à renoncer à tout leur butin. La mort de Störtebecker fait également partie de cette légende. Alors que les autres Vitaliens ont été exécutés à Hambourg, il n'y a aucune preuve que Störtebecker était parmi eux.
Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures : Gilbert Buti, et Philippe Hrodej, Dictionnaire des corsaires et des pirates, CNRS Editions, 2013, et Histoire des pirates et des corsaires. De l'antiquité à nos jours, CNRS Éditions, 2016, https://www.dw.com/en/germanys-most-famous-pirate-a-cross-between-robin-hood-odysseus/a-15311848, https://www.lumni.fr/video/stortebecker-le-corsaire-rouge, https://www.programme-tv.net/programme/culture-infos/629632-les-corsaires-de-la-baltique/, http://www.self.gutenberg.org/articles/eng/victual_brothers, Jean Maurice BIZIÈRE, «VITALIENS ou VITALIENBRÜDER», Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 8 octobre 2020. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/vitaliens-vitalienbruder/.
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